— Наш транспорт уже здесь, — Наоми взяла Макани за руку, и вместе они прыгнули в поток света и магия. Лишь тот, кто обладает духовной или демонической магией, мог кататься по шоссе ада. Если она его отпустит, он вывалится из потока.

Как скоростной поезд, поток промчал их по городу. Улицы и здания размывались по обе стороны от них. Деревья превратились в рябь. Мимо пролетали выходы. Поток двигался всё быстрее и быстрее. Мимо проносились равнины. Реки. Леса. Океан. Они миновали Атлантический океан.

Наоми заприметила землю. Остров. Какие-то каменные руины торчали из крутой местности. Это была часть замка, по большей части нетронутая — не хватало лишь одной башни из четырёх.

Держась за руки, Наоми и Макани выпрыгнули из потока. Они приземлились среди руин, во дворе замка, на месте, поросшем деревьями. Чёрные ветви и белая листва, красные цветы и серебристая пыльца. Перемешанное попурри растений пахло серой и розами.

— Вот и они, — сказала Наоми, когда в их сторону зашагали два мужчины и женщина. — Адские бойцы.

Взгляд Макани ожесточился.

— Мы уже решили, что они воины, а не бойцы.

— Нет, ты озвучил свой протест, а я его отклонила.

— Ты не можешь отклонить мой протест.

— Почему нет?

— Я принц.

— Ты был принцем.

— Я все ещё дракон.

— А я Духовный Воин. Царство духов — родная территория моей магии. А значит, моя магия превосходит твою по рангу, Ваше Величество, — она усмехнулась. — И если уж на то пошло, то я тоже.

Воздух между ними затрещал, и его магия была столь же суровой, как его взгляд. Макани выгнул брови, подзадоривая её бросить ему вызов.

Она приняла этот вызов.

— Ты не можешь спорить с суровыми холодными фактами магии.

Он усмехнулся, и это был низкий, драконий звук. Его рука резко метнулась и поймала её ладонь.

— Наоми, Духовная Воительница-Принцесса? — он поцеловал ей руку.

— Звучит неплохо, правда?

— Действительно.

Воины Макани остановились перед ним.

Женщина с длинным высоким конским хвостом — это Эмма, глава охраны Макани. Она провела в аду более трёх сотен лет. Больше всего она любила обращаться с катаной, и само собой, прямо сейчас вооружилась ею. Она была одета в выцветшую чёрную майку и шорты цвета хаки, совсем как при последней их встрече с Наоми. И при предпоследней. И при всех их встречах до этого. В аду мало магазинов одежды. Когда Наоми впервые встретила Эмму, магичка гордо заявила, что убила бы кого-нибудь за её одежду. Так что да, она была крутой и, возможно, немного чокнутой, но она до безумия верна Макани.

Брюс, большой крепко сложенный вампир с бритой головой, шагал справа от Эммы. Он был одет в камуфляжные штаны и тонкую зелёную футболку с оторванными рукавами. В каждой руке он нёс по изогнутому кинжалу, и серебристые клинки всё ещё были покрыты кровью его врагов. Он ещё безумнее Эммы. Может, его двести лет в аду и поспособствовали маниакальному тику в глазах, но у Наоми складывалось ощущение, что он был безумен задолго до этого.

По другую сторону от Эммы шёл эльф с торчащими серебристыми волосами и бирюзовыми глазами, ожесточившимися от времени в аду. Это Трой. Он двигался как кот, а когда пускал в ход оружие — будь то стрела, нож или копье — он никогда не промахивался. Его одежда была более современной, чем у его спутников; он провёл в аду всего пятьдесят лет.

— Мой принц, — сказала Эмма, поклонившись перед Макани. — Мы уничтожили последнего полководца, остававшегося на втором круге ада, а также его армию.

На первом круге ада полководцев не было; и никогда не бывало. После того, как Наоми и Макани закрыли прореху между Землёй и царством духов в Мюнхене, они вернулись на второй круг, чтобы проводить больше кампаний. Их целью оставалось убрать остававшиеся армии демонов со второго круга.

— Мы убили последних отбившихся от военных группировок, — продолжила Эмма.

— Так влиянию демонов на втором круге положен конец? — переспросила Наоми.

Эмма кивнула, и её глаза дрожали от нехарактерной эмоциональности.

— Да.

На протяжении последних нескольких месяцев они устраняли одного полководца за другим. И с каждой победой они получали больше союзников, больше людей, готовых восстать против армий. То, что ещё несколько месяцев назад казалось невозможным, наконец, воплотилось в жизнь.

— Я не доверяла тебе при нашей первой встрече, — сказала Эмма, обращаясь к Наоми.

— Ты пыталась меня убить, — заметила Наоми.

Брюс усмехнулся.

— Старые-добрые времена.

Наоми покосилась на вампира, затем на Макани.

— Полагаю, это зависит от точки зрения.

Брюс сверкнул своими белоснежными зубами.

— Но с помощью тебя и твоих сил мы за месяцы достигли того, что не могли сделать веками. Мы сделали второй круг духовного царства безопасным от демонов, — Эмма протянула руку Наоми. — Спасибо тебе.

Когда Наоми пожала её, её руку прострелило разрядом. Она посмотрела и увидела в ладони небольшой искрящий сорняк молнии. Растение было относительно безвредным, особенно по меркам адской флоры, но если прикоснуться к нему, оно награждало тебя разрядом электричества.

— Миленько, — сказала Наоми, отбрасывая пурпурное растение в сторону. Ей стоило ожидать этого.

С искорками в глазах Эмма повернулась к Макани.

— Мы ожидаем твоего следующего приказа, мой принц.

— Возьмите перерыв.

Эмма нахмурилась. Она явно не ожидала такого ответа.

— Но мой принц, вы несомненно хотите, чтобы мы отправились на третий круг и зачистили тамошних полководцев демонов.

— Третий круг намного опаснее второго, — сказал Макани. — Осушение магии мощнее, влияние демонов сильнее. Нам нужно аккуратно спланировать следующий шаг. А вам троим нужно отдохнуть и восстановить силы.

Эмма скрестила руки на груди.

— Мой принц, мы полностью готовы и хотим сражаться. Нам не нужен отдых.

Брюс и Трой закивали в знак согласия.

Наоми этому не поверила. Они все выглядели усталыми. У Эммы на руках и левой ноге виднелись окровавленные повязки. У Троя правая рука висела на перевязи, и он похудел ещё сильнее. Брюс был бледнее обычного. Он отчаянно нуждался в хорошем питании. Для вампира это означало кровь. Свежую кровь, а не мёртвую кровь. Не затхлую кровь людей, которые застряли в аду на годы — или хуже того, столетия. В данный момент он смотрел на Наоми так, словно ему требовалась вся сила воли, чтобы не прыгнуть на неё, не свернуть шею и не выпить досуха.

Макани, похоже, думал о том же. Он встал перед нею.

— Наоми вернёт вас на землю. Там целитель позаботится о ваших травмах.

— Мы хотим служить тебе. Мы поклялись служить тебе, — взгляд Эммы дрогнул. — Пожалуйста.

Они пробыли в аду так долго, сражались в этой войне столько долгих лет, что они не знали ничего другого. Они не знали, что делать с собой. Они знали лишь то, как служить. Как иметь цель. Направление. Без него они будут бесцельно дрейфовать. Вероятно, они ненароком пострадают. И из-за них пострадают другие люди.

Но Макани прав. Третий круг — совершенно другой мир. Полководцы там сильнее, и их намного больше. Вдобавок ко всему, Эмма, Брюс и Трой будут намного слабее. При нормальных обстоятельствах они бы не выжили на третьем кругу и несколько недель. В данный момент им повезёт, если они протянут хоть день. Они определённо не в состоянии сражаться.

Им нужно исцелиться, но в то же время нужно сражаться. Им нужно время на отдых, но в то же время нужно двигаться дальше, иметь миссию.

— Их телам нужен отдых, но их разум жаждет цели, — сказала Наоми, обращаясь к Макани.

— Что у тебя на уме?

— В данный момент бойцы Кая просматривают все улики, которые нам удалось собрать после взрыва в выставочном центре. Они пытаются найти любой след демона, чтобы подтвердить то, что говорит мне моё нутро. Эмма, Брюс и Трой много лет прожили в аду, они сражались с полководцами демонов и зверями. Их опыт окажется невероятно полезным.