От разнообразия кружилась голова даже у видавшего виды колдуна. Были здесь тонкие и гибкие, как ивовые прутья эльфийки. И мускулистые орчихи, пышущие силой и неукротимой страстью. И грациозные, как горные лани дриады. И еще великое множество развратных женщин на любой вкус, размер и состояние.

Стараясь не вертеть головой, Армаген потащил спутницу через общий зал в сторону приемных покоев. Сразу за ними, стоило только преодолеть узкий коридорчик, находился закуток владельца борделя. К счастью, беглецам удалось застать Фахрима на месте. Синекожая представительница лесного народа ан’ив как раз закончила ублажать хозяина, и поспешила удалиться при виде посетителей.

— О! Армаген, дорогой друг! — произнес смуглый подтянутый мужчина лет сорока. На украшенном аккуратной бородкой лице отразилась неподдельная радость. — Я слышал, у тебя неприятности. Если хочешь, спрячу тебя так, что ни одна ищейка не найдет! А послезавтра караван уходит в срединные земли, там уж никто не достанет!

— Спасибо за предложение, но я не планирую убегать. Мне нужно незаметно проникнуть в Академию магии.

— О, это мы в два счета организуем! Только скажи, кто этот изумительный уветок? Ты решил завести женщину?

— Долгая история, Фахрим. Я спешу, ты же понимаешь.

— Конечно, дорогой друг. Стражники южного гарнизона заказали небольшую вечеринку. Карета с девушками и яствами должна вот-вот отправиться. Я провожу вас и попрошу кучера притормозить на пару секунд недалеко от Академии. Мою карету не посмеют остановить для досмотра, обещаю!

В сопровождении хозяина спутники вышли на задний двор. Там, среди табуна низкорослых высокогорных лошадей стоял запряженный фургон.

— Армаген! — молвил Фахрим. — Если пожелаешь, я приючу этот персик у себя. Даю слово, ни одно существо Велимира не тронет ее и пальцем! Конечно, если она сама не захочет.

Эльф, уже закинувший ногу на ступеньку повозки, замер в нерешительности. Если задумка провалится, девушка останется одна в незнакомой и совершенно чужой реалии, а то и вовсе попадет к инквизиторам, если те прознают, каким образом рыжая попала в этот мир. В караване же затеряться — легче легкого. К тому же, целитель все равно планировал сдать бесстыдницу за десять целковых.

— Хорошо. Но следи за ней и береги пуще зеницы ока. Захочет, не захочет — какой отдал, такой и заберу, понял?

Армаген произнес эти слова достаточно грубо и грозно, хотя вовсе не собирался пугать товарища. Но тот примирительно поднял руки, а нахальная улыбка вмиг исчезла со смуглого лица.

— Иди с ним, — обратился эльф к девушке, слегка подтолкнув ее в поясницу.

— Чего пихаешься? Я не хочу здесь оставаться.

— Давай, не спорь, — произнес колдун, не понимая ни слова спутницы.

Та замотала головой и повторила знакомый жест: палец на собеседника, затем на себя и сцепленные ладошки.

— Мы с тобой друзья, понимаешь? Ты и я — дружба!

Пришла пора Армагена не соглашаться:

— Нет, сейчас мы не можем быть вместе. Но я приду за тобой, как только суд вынесет приговор. Я уверен, все закончится штрафом. Но в данный момент необходимо разделиться.

Колдун указал на себя, ткнул собеседницу поверх груди и скрестил предплечья. Неизвестно, как растолковала послание незнакомка, но желания спорить у нее поубавилось. Опустив глаза, она покорно встала рядом с Фахримом.

И почему так не хочется уезжать, подумал эльф. Но где-то за шатром слышалось бряцанье оружия и доспехов — значит, времени на сентиментальности не осталось. Маг скрылся в фургоне, и наряженный подобно шуту кучер хлестнул лошадь по крупу.

Внутри сидело такое количество полуголых девиц, что Армаген моментально забыл о расставании со служанкой. Было тесно, и как не изворачивался эльф, ему то в спину, то в живот постоянно упиралась чья-то грудь. Некоторые жрицы любви и вовсе обнимали волшебника сзади и начинали покусывать кончики ушей. Знали, бестии, слабые места перворожденного мужчины.

Армагену же, в силу высоченного роста, приходилось ехать скрюченным в три погибели, и любая желающая могла делать с ушами что угодно.

В принципе, целитель и не думал сопротивляться.

Когда повозка остановилась, эльф уже давно забыл, куда ехал. Но едва Армаген спрыгнул на мостовую, как пара здоровенных детин схватила его и уложила на лопатки. Сквозь ярко бьющее в глаза солнце целитель рассмотрел красный плюмаж, склонившийся над лицом.

— Да, это он. Поднимайте.

Когда радужные пятна рассеялись, Армаген увидел большой отряд церковников во главе с низкорослым и тощим капитаном. Коротышка поглаживал куцые усики и улыбался во весь рот. В окружении верного войска пес инквизиторов не боялся эльфа, высившегося над ним как дуб над пеньком.

— Ну что, попался? Скоро верховный дознаватель прольет истину на твою «целебную» магию.

— Не так быстро!

Из ворот Академии, возле которых и остановилась повозка, вышла вся преподавательская коллегия во главе с магистром Тимосом. Ректор опирался на сверкающий молниями посох и был настроен более чем решительно.

— Вы не имеет права арестовывать достопочтенного магистра Армагена без постановления гражданского суда! Дело касается исключительно врачебной ошибки, причинившей незначительный и легко поправимый ущерб. Инквизиторов и кого-либо еще спор мастера Швейнера и магистра Армагена никак не касается!

— Заблуждаетесь, уважаемый, — парировал капитан, доставая из притороченной к поясу сумки бумагу с печатью королевской канцелярии. — Отныне дело взято под особый контроль! Его величество выписал ордер на арест. Вы будете сопротивляться воле монарха?

Хохлатая гвардия вытащила мечи и шагнула в сторону волшебников. За неповиновение королевскому приказу полагалось единственное наказание — смерть.

Посох Тимоса перестал извергать молнии. Старик потупил взгляд и прошептал:

— Прости, Армаген.

Эльф понимающе кивнул.

Пленника повели в обход рыночной площади. Торгаши, следившие за развитием событий и уже приготовившиеся швыряться мусором, остались с носом. Конвой прошел вдоль северной стены, миновал пост дворянского района и остановился пред высоченной башней. На повернутом в сторону города боку была нарисована синяя четырехконечная звезда — символ инквизиции.

По дороге эльф вспомнил все виды обезболивающей магии, даже те, что проходил на далеком первом курсе. Однако арестанта повели не в подвалы, где были собраны самые изощренные пыточные устройства Велимира, а наверх — в кабинет верховного инквизитора.

В небольшом и скромно обставленном помещении с единственным окошком находились двое. Командира войска божьего Армаген узнал сразу — пожилой обрюзгший мужчина в золотистой мантии просматривал какой-то документ. А вот сидящего рядом сухопарого молодого человека целитель видел впервые.

Незнакомец носил обычную кожаную одежду, небольшую бородку подковой и длинные волосы, собранные в хвост. По внешнему виду мужчины было сложно догадаться о его роде деятельности — ни нашивок, ни знаков отличия. Но неизвестный сидел рядом с самим лордом-инквизитором, а его кабинет редко посещают обычные граждане.

— Здравствуйте, магистр, — поприветствовал странный тип. — Присаживайтесь.

Инквизитор продолжал читать бумагу. Казалось, ему вообще плевать, что происходит рядом.

Армаген повиновался. Не в его положении артачиться.

— Прежде чем мы перейдем к делу, хочу попросить вас об одной услуге, — голос лился соловьем, погружая в странное, гипнотическое состояние. — Поднимите правую руку вверх, ладонью ко мне.

Эльф пожал плечами, но просьбу исполнил.

— Теперь повторяйте за мной: клянусь жизнью, что услышанное в этих стенах навеки здесь и останется.

Лишь после торжественной клятвы незнакомец представился:

— Меня зовут Раун. Это имя — одно из тысячи, поэтому можете не запоминать. Я — начальник отдела «ВиК» королевской разведки.

Брови Армагена поползли вверх. «Воры и Казнокрады» — вторая по эффективности и быстродействию организация Эленора. Только благодаря этим ребятам удалось значительно сократить отток капитала в другие государства, что и поспособствовало процветанию и укреплению королевства. Отдел «ВиК» очень редко действует открыто. Целитель крайне удивился столь необычной встрече.