Осталось решить один маленький вопрос. Волшебник засунул в пробитое отверстие руку и пустил усыпляющий туман. Мелкая предательница, почуяв подвох, поспешила покинуть корабль и скрыться среди остатков зданий. Железяка неуверенно качалась в паре шагах от земли, рыская носом и неустанно дрожа. От воя закладывало уши.

— Руку! — закричал Армаген.

— Но… тело!

— Нет времени! Нужно спешить!

Эрмин вытер лицо и ухватился за предплечье товарища. Одним рывком целитель втащил охотника в покинутую кабину.

— Все, валим отсюда!

— Я понятия не имею, как этой штуковиной управлять! — огрызнулся Армаген.

— Дверь закрой, а то вывалишься.

Вампир потянул какую-то ручку на люке, и тот послушно закрылся. В кабине все пищало и шипело, в разбитое окно валил белесый дым. От обилия мигающих лампочек болела голова.

— Смотри! — дроу взялся за длинную палку перед своим креслом и подергал из стороны в сторону. Корабль отозвался, закивав носом.

— Это вроде штурвала корабля, — догадался эльф. — Но корабельный круглый, а это…

— Сейчас разберемся.

Эрмин с привычной ему осторожностью отжал рычаг от себя. Корабль накренился и полетел вперед, едва не впечатавшись носом в ближайшее здание.

— Назад! — заорал Армаген.

Следуя законам логики, дроу потянул палку на себя. Судно послушно отлетело назад — к центру площади.

— В руинах что-то шевелится! Если эта тварь нападет, нам конец! Улетай уже отсюда!

— Да я пытаюсь. Не пойму, как подняться выше.

— У тебя под левой рукой еще одна палка. Дерни ее!

Совет оказался как нельзя кстати. Металлический ящик поплыл вертикально вверх. Однако мощный удар в днище заставил беглецов засомневаться в успехе затеи. Удары повторились — еще немного и зверь заберется внутрь, а там и до откусывания голов рукой подать.

— Ты можешь заставить эту штуку двигаться быстрее?!

— Нет! Я ее впервые в жизни вижу, что ты докопался?!

Ах, была не была, подумал Армаген и нажал большую красную кнопку посреди панели. Судно дернулось, закрутилось, и эльф пребольно ударился головой.

Очнулся целитель от того, что в разбитое окно кабины падал снег.

Холодина стояла невыносимая — под стать региону, куда рухнуло воздушное судно. Долго думать не пришлось — такие высокие горы и глубокие снега бывают лишь в одном месте. В Северном союзе.

Едва выбравшись из кабины, товарищи пожалели, что оставили верхнюю одежду на острове. О путешествии по такому морозу почти голышом не могло идти и речи.

— Нужно костер развести, — сказал эльф. — Эрмин, справишься? Эрмин?

Дроу в задумчивости сидел на куске обшивки, подперев голову кулаком. И безразлично взирал на кружащийся у ног снег.

— Эрмин! — волшебнику пришлось потрясти друга за плечи. — Сейчас нет времени на скорбь! Мы подохнем тут за час, если не раздобудем тепла! Ты специалист по выживанию, на тебя одна надежда.

Охотник нехотя поднялся и зашагал куда-то вдаль. Через десять шагов сутулая фигура полностью скрылась в метели.

— Далеко не уходи! — крикнул вслед Армаген. — Если что, я буду стучать по этой штуке!

Для наглядности волшебник шлепнул по металлическому корпусу. Послышался гулкий звук, сменившийся едва слышимым голосом напарника:

— Не шуми — лавину сгонишь.

Несмотря на предупреждение, эльф с противным скрипом отворил створку трюма и забрался внутрь. Теплее от этого не стало, зато колючий ветер не сек по коже. Прыгая с ноги на ногу и растирая тело, Армаген клял вампиров самыми мерзкими словами, какие знал. Сначала лютый зной, теперь не менее лютая стужа. Хотя, никто и не обещал, что будет легко.

— Хоть бы ковер постелили в своей карете, упыри чертовы.

К счастью, Эрмин вернулся быстрее, чем ступни примерзли к полу. Добыча оказалась невелика — несколько жухлых веточек и горстка мха. Но на первое время хватило и этого. Напрягши память, волшебник выудил из ее закоулков простенькое заклинание огня и принялся разводить костер. Промерзлый хворост долго чадил, заставляя чихать и лить слезы, но, в конце концов, разгорелся ровным пламенем. Крошечные язычки приятно щекотали протянутые ладони.

— Ты бывал в этих краях? — зачем-то спросил Армаген, и так зная ответ.

Эрмин покачал головой. Естественно, повернутые на всемирной коммуне гномы в свои владения никаких эльфов не пускают. Хотя, быть может дроу и сойдет за своего. Как-никак, притесняемый народ, бежавший из-под гнета зажравшихся интеллигентов. А вот у целителя возникнут серьезные неприятности в любом крупном городе. Еще к стенке поставят, да пальнут своими ружьями. Враг идеи и все такое. С них станется. Но найти шахту необходимо. Найти и завалить к чертовой матери.

— Мы здесь надолго, — заметил охотник, неотрывно следя за покачиванием огня. — Корабль упал в небольшую ложбину меж скалами. Все засыпано снегом выше головы.

— И что теперь, весны ждать? — развел руки эльф.

— На такой высоте весны не бывает.

— Значит, будет тоннель рыть, альпинизмом заниматься, починим эту бандуру и улетим. Да что угодно, не замерзать же насмерть! Если мы помрем — смерть Кай’лин останется неотомщенной.

Дроу издал странный хмыкающий звук и тяжело вздохнул. Кажется, на эту тему с ним лучше не разговаривать.

От костра остались одни угольки. Спутники ждали их угасания в молчаливом напряжении. Наконец Эрмин произнес:

— Ты готов поклясться, что отдашь эту сучку мне?

— Даже на крови, — решительно ответил эльф. — Как в прошлый раз.

— Забавно, не так ли? В первый раз мы скрепляли договор ритуалом, чтобы вывести Аню в безопасное место. А теперь — чтобы убить.

— Пути судьбы неисповедимы.

Снова воцарилась тишина, нарушаемая редким потрескиванием угольков.

— Пошли, раздобудем еще хвороста. Только от меня ни на шаг. В этих снегах ты околеешь быстрее, чем я тебя разыщу.

Небольшая ложбина оказалась довольно таки просторным пяточком ровной земли у самой верхушки покатой горы. Армаген был готов поклясться, что в снежном мареве мимолетом виднелись какие-то мелкие животные. Возможно — зайцы. Но дроу уронил свой лук во время бегства с острова, так что об охоте на некоторое время пришлось забыть. А желудок, между тем, потихоньку начинало сводить от голода.

Эрмин раскопал небольшую ямку, на дне которой темнел старый перемороженный мох. Охотник ловким движением засунул в рот небольшой кусочек и прожевал, даже не поморщившись. Армагена же чуть не стошнило от мерзкого горького привкуса. Зато голод ненадолго отступил.

Подойдя к внушительных размеров сугробу, охотник зарылся в него по самые ступни, а потом и вовсе исчез внутри. Спустя минуту он пригласил товарища на новоселье. Поначалу эльф отнесся к перспективе лезть в снег с недоверием, но ровно до тех пор, пока оставаться снаружи стало невмоготу. Забравшись в крошечную норку, Армаген зарыл тоннель и уставился в темноту. Как ни странно, в снежной куче оказалось довольно тепло.

— Знаешь, почему гномы-следопыты самые сплоченные боевые единицы в мире и дадут фору любому спецподразделению?

— Нет, — признался волшебник.

— Потому, что они греются в таких берлогах всем отрядом. В обнимку.

— Фу, — брезгливо скривился Армаген, представив клубок потных немытых сто лет бородачей. — Надеюсь, ты не заставишь меня заниматься чем-то подобным?

— Ты предпочтешь холодную смерть объятиям старого друга?

— Да!

— Как хочешь, — обиженно произнес дроу.

— Слушай, а что если вместо сидения на задницах пророем тоннель? Выберемся из чертовой ложбины, найдем какой-нибудь шахтерский поселок. Торча на морозе, мы рано или поздно погибнем — это как пить дать.

— Прежде, чем куда-то идти — нужно знать, куда именно.

— Ну ладно, давай продолжим отмораживать копчики.

Долго высидеть в сугробе не получилось — кончился воздух. А проделанные руками вентиляционные отверстия быстро засыпало снегом. Пришлось покинуть теплое убежище и вернуться в стальной саркофаг. Собранными по дороге мхами вернули к жизни давно угасший костер. Понятное дело — не на долго.