Закрыв дверь в подземное убежище, Армаген зашагал по площади. Слова старика не давали покоя. Быть может, он просто сбрендивший на солнышке дурачок, а что если нет? Что, если в компании целителя завелся тайный агент тех же вампиров? Кто это может быть? Да кто угодно!

Аня — призвана с планеты, давно захваченной и разрушенной. Ведь Смирнов на острове четыреста лет. Значит, как минимум четыре века родной мир девушки под когтистой ступней. А то и вовсе уничтожен. Хотя, если время на острове действительно застыло, то…

Эльф затряс головой. Он терпеть не мог измышления о взаимодействиях со временем. В Академии на первых курсах даже предмет такой преподавали — философия временного континуума. И профессор часто задавал один и тот же любимый вопрос — что будет, если человек встретится с самим собой из иного времени. Например, из будущего. И ответ на эту глупость профессор еще и требовал обосновать.

Вздохнув, Армаген решил заняться Аней позднее, когда голова остынет.

Идем дальше. Эрмин — охотник Пустошей. Всю жизнь провел среди безжизненных каменных равнин и пещер. Отец — могущественный волшебник, причастный к гибели целого города. Могли ли вампиры выйти с ним на связь? Да запросто.

Кай’лин — королева-непоседа, постоянно разъезжающая по дальним (и не очень) странам в поисках приключений. Целитель сразу вспомнил свое заражение. Не прошло и пары лет в столице, а симпатичная девушка уже впилась в шею длинными клыками. Могли ли кровососы завербовать королеву во время путешествия? Запросто. Густонаселенные селения — любимое место гнездовья упырей.

А может, старик имел в виду Армагена?

В итоге волшебник запутался еще больше. Ясным как день божий оставалось одно — нельзя никому доверять. Ну, разве что Эрмину. Ведь он спас от истребителей. А что если он убил солдат Рауна, потому что натаскан в подобных боях? А кто постоянно сражается с истребителями вампиров? Естественно, вампиры!

Нет, никому не доверяем.

С этой мыслью Армаген вошел в квартиру. Королева уже оклемалась, но продолжала валяться на диване, страдая от зноя. При виде эльфа она картинно закатила глаза и застонала.

— Какие новости? — спросил дроу.

— Никаких. Еды нет, воды тоже. Только камни и мусор.

— А давайте попробуем уплыть отсюда? — предложил Эрмин.

— На чем? На каменном плоту? — хмыкнула Аня.

Товарищи замолчали, углубившись в тяжелые думы. Но Армаген прекрасно понимал, что как минимум один из троих размышляет не о спасении, а о мировом господстве. Хотя, стоит ли вообще обращать внимание на слова безумного старика?

Эльф вздохнул. Лучше бы сидел в доме и никуда не выходил. Теперь голова постоянно ноет от жары снаружи и напряжения внутри. Мозг скрупулезно обрабатывает поступившую информацию и пытается вывести единственно верное решение.

А стоит ли вообще выстраивать логические цепочки? Быть может, нужно заставить агента проявить себя? Если Симон прав, то главная задача шпиона — открыть спрятанный в шахте портал, через который хлынет орда кровососов. В одиночку у него диверсия не получится — иначе бы не таскался с шайкой приключенцев. Следовательно, остается один единственный вариант, которой заставит гада показать зубки.

— Знаете, — задумчиво произнес Армаген, — если будет суждено вернуться домой — ни за что не поеду в Северный союз. Гори эта шахта адским пламенем, вместе со всеми вампирами.

Спутники лишь пожали плечами и добавили несколько фраз, которые можно свести в одну:

— Да, к черту этих гномов. Нам бы с острова смыться.

План провалился. Видимо, агент не настолько глуп. Да и с чего вообще он должен быть глупым? Дураков на такие должности не берут. Ну и загадка. Интересно, куда делся назойливый внутренний голос со своими полезными советами? С момента попадания на остров от него ни одной весточки, что уже само по себе странно.

— Ладно, — Армаген хлопнул по коленям и резко поднялся. — Вы как хотите, а я планирую сделать плот. Аня — ты лучше всех разбираешься в местном хламе. Где можно раздобыть хорошую, качественную древесину?

— Попробуй раскурочить кровати и шкафы. Сделаны они, правда, не совсем из дерева — но, может, и поплывут. Только вот смысла в твоем плаванье нет.

— Почему?

— Если мы находимся нигде, то и уплывем в никуда. Это же логично.

— Плевать. Сидеть без дела и подыхать я не желаю. Кто со мной?

Вызвались все. Опять никаких подозрений, которые могли бы пасть на лодыря, не заботящегося о побеге. Спустя энное количество времени (точнее сказать сложно — светило всегда в зените, а часов не нашлось) соратники натаскали неплохую горочку досок. В ход пошла практически вся уцелевшая мебель, крошимая на составные части мечом Кай’лин.

Королева, к слову, больше в обмороки не падала, но держалась от эльфа в сторонке и старалась не говорить без особой нужды.

Насобирав необходимое количество материала, судостроители оттащили его на побережье. Из разрезанных простыней накрутили жгутов и стянули доски. Часть старого кресла превратили в руль, из обломков поменьше сколотили весла. О парусе, естественно, заботиться не стали — кому он нужен, если ветра нет. Главное поймать таинственное течение и можно попытать счастья.

— Неудачная, мне кажется, затея, — молвил Эрмин, помогая вампиру сталкивать плот в воду. — Без еды и воды мы преставимся очень скоро. И будут наши мумии бороздить безбрежные просторы.

— Тогда оставайся и подыхай на земле, — ответил Армаген. — Ну что, все на борт.

Под общим весом плавсредство просело настолько, что пришлось грести по пояс в теплой пене. Несмотря на усиленную греблю, плот удалось отогнать от берега шагов на десять, прежде чем кончились силы.

Течение легко подхватило плот и потащило прочь от проклятого острова. Но радость беглецов оказалась преждевременной. Спустя четверть версты плот замер, немного покрутился на месте и вернулся к полосе прибоя. В то же самое место, откуда стартовал.

— Приплыли, — произнес волшебник, добавив пару непечатных словечек.

— Вы, ребята, как хотите — а я больше не могу, — прошептала королева и припала губами к соленой воде. Бедолагу немедленно подхватили под руки и вытащили на пляж.

— Воду можно выпарить, — кстати вспомнила Аня. — Нас в школе учили одному фокусу. Пойдемте.

Для фокуса понадобилось два ведра и клеенка, найденная в одной из квартир. Согнув один конец скатерти в виде желоба, девушка поместила его над пустым ведром. А остальной частью накрыла полное. Спрятавшись в тенек, робинзоны принялись ждать.

— Пойду, проверю, — сказала Аня и ушла за ведром.

Действительно, в пустой емкости собралось немного влаги. Первой дали попробовать изобретательнице сего замечательного метода добычи пресной воды. Почмокав губами, девушка скривилась:

— Соленая, блин.

— Есть еще способы? — поинтересовался Эрмин.

— Ага. Но для этого нужна куча всяких штук, которые мы вряд ли тут раздобудем. Так что с водичкой облом.

— Я умираю, — простонала Кай’лин.

— Брат, ты слышишь меня?

Армаген резко вскочил и умотал в соседний дом, сославшись на зов природы. К удивлению, он был чертовски рад возвращению внутреннего голоса.

— Да, слышу.

— Чувствую, у тебя много вопросов. Однако говорить буду я. Твое намерение открыть шахту еще в силе?

— Да, — ответил эльф, однако дрожащий голос выдал ложь.

— Не верю, — усмехнулся невидимый собеседник. — Ты начал подумывать о предательстве еще до отплытия. От меня мыслишки не скроешь, брат. Так что пришлось немного подкорректировать курс.

Голос зловеще рассмеялся.

— Это твоих рук дело?

— Не моих лично. Наших. Я отвечаю лишь за наставление тебя на путь истинный. Так вот — слушай внимательно. Первой сдохнет госпожа владычица. Она совсем слабенькая, чуть-чуть ей осталось. Второй отдаст черту душу Анюта. Девушка сильна телом и духом, и будет сражаться до последнего. Но тем сильнее будут муки, ибо смерть от обезвоживания неизбежна. Дроу продержится дольше всех. Возможно, даже пару суток — он к таким ситуациям привычен. А вот ты, брат, будешь сохнуть на острове до конца времен, как и старик. Он, кстати, здесь по той же причине. Предательство. Я не буду требовать ответа незамедлительно. Когда сдохнет парочка близких тебе людей — тогда вернемся к разговору. Думаю, таких мер будет достаточно, чтобы склонить тебя в нужную сторону. До свидания, брат.