— Нужно обвалить ближайший столб ящиков — тогда они завалят проем!

— Притащи сюда наше величество и попытайтесь раскачать колонну. Я буду держать оборону!

Даже с помощью эльфийки девушке удалось лишь немножко шатнуть вершину. Судя по всему, в коробках лежало нечто тяжелое.

— Пробуйте тот, что рядом!

Второй столб двигался куда активнее первого. Забросив лук за спину, дроу присоединился к спутницам и подналег на колонну. Раза с четвертого удалось расшатать ее достаточно для обвала. С гулким грохотом ящики повалились на пол, похоронив под собой нескольких тварей. Проход оказался запечатан намертво, угроза миновала.

Но возникал вопрос — как теперь выбраться из ангара? Зато решилась проблема с топливом — несколько коробок раскололись, из обломков досок в глубине помещения вскоре запылал костер.

В самих ящиках, к глубочайшему сожалению отряда, хранились запчасти — какие-то пружины, шестерни и прочий бесполезный в сложившейся ситуации железный хлам. Зато нашлось несколько длинных спиц, на которых Аня жарила нарезанную колбасу.

— Называется шашлык, — сказала она. — Блюдо из моего мира. Правда, обычно используют мясо.

— Мира? — удивилась Кай’лин. — В смысле, страны?

Как оказалось, пространственные перемещения в этом краю меча и магии еще не являлись чем-то обыденным. Потому девушка не захотела, дабы на нее смотрели как на чокнутую, и поправила:

— Да, страны. Я еще плохо говорю на общем, часто путаю слова.

— Ну, по сравнению с тем, что раньше, — незлобно хмыкнул Эрмин, — результат налицо. Артран тебя случаем не зачаровал?

— Нет, — улыбнулась Аня, посмотрев под ноги. Кажется, воспоминания об отце Армагена были девушке более чем приятны. Как говорится, яблоко от яблони… — На самом деле, общий довольно простой язык. У нас в школе учат куда сложнее.

— Господа, вы уже придумали, как будем выбираться отсюда? — поинтересовалась эльфийка.

— В соседнем углу есть сток, достаточно широкий для нас. Он ведет прямо в канализацию.

— Фе! — разом возмутились девушки. — А иначе никак? — продолжила Кай’лин.

Эрмин покачал головой.

— Система тысячу лет как простаивает. Ничего страшного там нет.

— Ой ли…

У всех троих разом пробежались мурашки. Одним богам ведомо, что могло скрываться в темных, затхлых трубах и полуразрушенных тоннелях. Но отступать было поздно. И, собственно говоря, некуда.

Эрмин получил еще одно послание отца. В нем указывался точный путь по сети подземных стоков. Выяснилось, что пусть на ярус выше займет совсем немного времени — всего-то нужно пересечь пару труб и выбраться через лестницу в колодец.

Затоптав костер, спутники вышли на маршрут. Порядок следования оставался прежним — дроу, человек, эльф.

Цеховой сток стал самым сложным участком — пришлось согнуться в три погибели и ползти среди острых железных опилок и прочих отходов. Зато сама канализация поражала масштабами — по трубам без труда могли передвигаться и големы.

В центре коридора пролегал широкий и довольно глубокий ров, где некогда текли сточные воды. Сейчас он пересох, и на дне порой попадались интересные предметы, невесть когда и зачем выброшенные. Например, Эрмин заметил скрипку — почти целую, за исключением сломанного грифа. Естественно, поверхность изрядно истерлась, но при должной реставрации вполне можно играть. В нескольких шагах от нее из кучи ила торчал меч весьма необычной конструкции. Клинок отливал золотом и носил следы множества битв — всюду сколы, царапины. В навершии слабо блестел огромный рубин. К сожалению, и позолота и драгоценный камень были подделками, что фиксировалось даже невооруженным взглядом. Скорее всего, меч изготовили как игрушку какому-нибудь дворянскому отпрыску.

— Налево, предупредил дроу.

Далее путь пролегал через обычную железную трубу. Идти, как и прежде, можно было не пригибаясь, но интересного уже встречалось мало. Несколько костей и мусор — вот и все находки.

Опасения товарищей оказались безосновательными — под землей никто не водилось ни мутантов, ни какой иной нечисти. Выбравшись на поверхность, Эрмин первым делом осмотрелся. Терраса магистров была самой узкой из всех, потому отыскать руины Шпиля не составило труда даже в густом тумане.

Обогнув несколько особняков, спутники вышли к проему, ведущему в подземную лабораторию.

— Ну что, вперед? — спросила Кай’лин.

Охотник схватился за голову и припал на колено от острой боли. Девушки разом бросились на помощь, но наваждение быстро прошло. Не отвечая на вопросы, охотник подошел к краю террасы и посмотрел вниз.

— Уходим, живо!

— Что случилось-то?

— Отец передал сигнал — внизу что-то активизировалось. Кажется, мы разворошили осиное гнездо.

Когда искатели скрылись за толстой железной дверью, через борт невысокого ограждения перевалила первая волна упырей. Они лезли по отвесным скалам сотнями, если не тысячами — гниющие заживо, покрытые струпьями и бубонами жертвы неудавшегося магического эксперимента.

Даже сквозь полметра стали слышались удары и отчаянный рев.

— Что произошло? — повторила вопрос королева.

— Я не знаю, — Эрмин зажег факел. — Мы каким-то образом привлекли внимание всего местного населения. Твари прут со всех щелей. Хорошо, что здесь мы в безопасности.

— Ага. А выбираться как? Опять через канализацию.

— Нет, — хитро улыбнулся дроу. — Есть способ поинтереснее.

Три пары ног медленно шагали меж устройств и агрегатов, в которых вряд ли бы разобрался самый талантливый гномий инженер. Некая смесь магии и технологии отражалась в загадочных изобретениях. Волшебные кристаллы оплетали жирные разноцветные провода, с каббалистическими досками соседствовали хитроумные панели с множеством рукоятей и переключателей.

Скорее всего, это был пульт запуска Шпиля или нечто подобное. Эрмин хорошо ощущал зловещую ауру этого места и понимал, что гибель Чернограда началась именно здесь.

— Страшно-то как, — прошептала Аня.

— Угу, — кивнула эльфийка. — Жутковатое место. Кстати, где камень?

— На нижних уровнях, — отозвался дроу.

— Час от часу не легче.

В конце центра управления нашелся спуск вниз — узкая винтовая лестница, вгрызавшаяся в толщу породы. Остальные помещения, как выяснилось позднее, оборудовались в естественных пещерах. Кое-где на стенах и потолке виднелись следы отделки — то сталактит спиленный, то известной налет зашлифованный. Но, в общем и целом — грот как он есть.

Холодина стояла неимоверная — пришлось поднять воротники и надеть капюшоны, дабы хоть как-то укрыться от мороза.

Судя по стоящим вдоль стен стеллажам с объемными колбами, заполненными разноцветной жидкостью, пещера использовалась в качестве ледника. В основном преобладали красная и голубая палитра, но иногда встречались оранжевые и фиолетовые сосуды. Об их предназначении можно было только гадать.

Миновав кладовую, товарищи спустились еще на уровень вниз — в библиотеку. Здесь, к удивлению, царил теплый сухой воздух — ни намека на холод и влажность.

— Интересно, о чем тут пишут, — Кай’лин прошлась вдоль полок и осмотрела корешки. — Половина на гномьем, половина — высокий эльфийский. Кстати, как вам это: «странники междумирья», «всеобщая энциклопедия миров», «краткие пути хрустальной сферы».

Аня подошла к шкафу и достала вторую книгу. Так как читать на общем девушка не умела, то попросила королеву озвучить оглавление.

— Так, тут всего шесть глав. Эредар, Хайрул, Земля…

— Стой! — крикнула Аня. — Читай про Землю.

— Земля — технологический мир. Магический потенциал нулевой. Координаты… Ничего не понимаю, несколько строк длиннющих цифр и обозначений. Ладно, пропустим. Население — гуманоиды, уровень ментального развития — ниже среднего. Пам-пам-пам…, дальше какая-то муть. Нужно быть ученым, чтобы все это разобрать.

Аня спрятала фолиант в рюкзак. Лямки ощутимо впились в плечи, но девушка мысленно поклялась разобраться в этой писанине любой ценой.