–Ради этого стоило убегать тайком из поместья, подговаривать Мию на обман и связываться с охотником?-недоумённо и сердито спросил Алек.

–Я услышала разговор отца с дядями и Камиллой. Их обеспокоило и напугало то, что произошло во время боя. Они думают, что это произошло из-за символов, но как точно никто их них не знает. Отец много лет пытался найти хоть какую-то информацию о них, но ничего… Тогда я подумала, что может быть охотники что-то знают.

–Очень глупо и безрассудно с твоей стороны было так поступать! Элис тебе что, жить надоело? Охотники опасны.-Джей говорил со мной, будто с маленькой девочкой.

–Но ведь я не вампир! Я думала, они помогут мне. Тем более что Кайн другой.

–Другой? Как это понимать!-переспросил Алек. –Ты ведь не первый раз встречалась с ним. Я узнал его запах, но тогда посчитал, что просто пахло людьми. Потому как твой запах замаскировал его.

–Да, но он лишь пытался мне помочь! Он здесь ни причём!

–Ты права, виновата только ты!-отрезал Джей и я ещё ниже опустила голову, пряча лицо в капюшон. –Что будет, когда об этом узнает отец…! –я резко подняла голову и посмотрела на братьев.

–Нет! Прошу вас, не говорите ему ничего! Джей! Алек! Он не простит меня и навсегда запрёт в поместье. Я знаю, что поступила необдуманно! Простите… Мне жаль, правда! Я хотела помочь, но лишь всё испортила.-на глаза навернулись слёзы. Ледяной ветер обжёг лицо и скинул капюшон. Братья всё ещё злились, я чувствовала это, но так же они жалели меня.

–Зачем, Элис…-почти прошептал Алек.

–Потому что я испугалась! За вас! Что если я снова потеряю контроль и наврежу вам! Я никогда себя не прощу, если такое случится. Я хотела лишь защитить вас от себя самой…– произнесла я, и слёзы побежали по щекам.

–Защитить нас от не существующей опасности… Элис! Ты могла пострадать куда больше!-более мягко ответил Алек.

–Мы ничего не скажем отцу, если ты пообещаешь всегда говорить нам правду. Больше не пытаться сбегать из поместья и не общаться с этим охотником!

–Обещаю…-прошептала я.

Кайн.

Уставший и раздражённый, я возвращался из леса. Случаи с похищением стали происходить всё чаще, люди требовали ответов, которых у нас не было. Отец принимал всё новые заявления о пропажах людей, и посылал меня каждую ночь в лес на поиски следов. Мне приходилось обходить дома и расспрашивать жителей, не слышал ли кто шум или странные звуки. К сожалению, удача отвернулась от меня и все, как один твердили, что никого не видели и не слышали. Отец бесился и часто срывался, а я всё меньше хотел находиться дома. Даже мама не могла утихомирить отца. Продавщица сладостей Анна всегда радушно встречала меня, и я всё чаще стал приходить к ней и помогать с делами. Часто она твердила о какой-то девчонке. Вздыхала и гадала, что с ней стало за тринадцать лет. Я же не вникал в её рассуждения, тем более что она скорее обращалась к самой себе, нежели ко мне. Сегодня утром к отцу объявилась пожилая женщина и сказала, что пропал её сын. Отец сразу отправил меня в лес, но, как и ожидается, я ничего не нашёл. Ни следов, ни одежды, ни крови, даже намёка на то, что здесь кто-то был. Небо стало темнеть, вдалеке загремел гром и я направился в сторону дома. Натянув капюшон плаща, быстрым нервным шагом шёл по улице. Дождь хлынул неожиданно и довольно сильно. Воздух стал холоднее, но всё же был наполнен свежестью влаги. Проходя мимо кладбища, взглянул на невысокие надгробные камни. В памяти пробудились воспоминания из детства: самая ужасная ночь для многих жителей этого города. Тринадцать лет назад именно в этот день ночью на город напали вампиры. Они уничтожили полгорода и убивали людей, которые попадались на их пути. Когда-то здесь был мой дом, но после той ночи он был почти полностью уничтожен, поэтому мы построили новый дом в другом конце города. Тогда все три семьи охотников объединились в защите Риверфилда.

Рядом с нашим прежним домом был ещё один. В нём жила необычная семья. Добрая женщина по имени Мелисса, у которой была дочь, весёлая маленькая девочка, которую я хорошо помню, в особенности её небесно-голубые большие глаза и чёрные длинные ресницы. Отца девочки никто никогда не видел, ходили даже разные слухи, касаемо этого, но никто ничего не мог доказать. После той роковой ночи, когда отец и другие охотники зашли в руины дома, они нашли тело Мелиссы, а девочка бесследно исчезла. Её искали несколько месяцев, но затем люди отчаялись. В лесу много диких животных, если ей и удалось сбежать от вампиров, то наверняка она столкнулась с хищником из леса. Я так погрузился в свои воспоминания, что не заметил всадника. Оглушительный раскат грома вернул меня в реальность, и я услышал топот коня. Вскинув голову, увидел скачущего на меня чёрного жеребца. Всадник потянул коня за поводья, и он поднялся на дыбы. Тёмный плащ метнулся вверх, раздуваемый ветром. Молния осветила их фигуры, и я увидел кончики светлых волос, которые виднелись под капюшоном. Девушка подняла голову и её глаза сверкнули, отразив вспышку молний. Развернувшись, она метнула свой взгляд на меня, а затем, пришпорив коня, поскакала в сторону выезда из города. Я обернулся ей в след. Кто она такая? И что делает у этого кладбища? Вопросы начали крутиться в голове, но я быстро отогнал их и бросился домой. Мой плащ полностью намок, ледяные капли беспощадно жалили холодом. Забежав в особняк, скинул намокший плащ. Приняв горячий душ, переоделся в сухую одежду, а потом направился в кабинет к отцу. Я рассчитывал увидеть его за столом, разбирающимся с новыми заявлениями, но открыв дверь, увидел летящий на меня металлический болт. Я замер, он промчался в паре сантиметров от меня и вонзился в грудь вампира, чуть выше сердца. Повернув голову, посмотрел на отца. Он стоял в дальнем углу комнаты и стрелял в портрет. Помимо последнего болта, в картине были ещё пять в разных частях. Перезарядив арбалет, отец прицелился.

–Ты что-нибудь выяснил? – равнодушный голос отца нарушил тишину в комнате.

–Нет.-ответил я и закрыв дверь, подошёл к нему. -Поспрашивал соседей, прочесали окрестности леса, но даже намёка на чьё-то присутствие не нашел.

–Прошло столько времени, а у нас никакой информации об этом вампире!-злобно процедил отец и выстрелил из арбалета, попав в голову портрета.

–Ты всё ещё думаешь, что это вампир? Не похоже! Они ведь не прячут тела своих жертв, в наших пропажах даже следов крови нет.

–Кроме вампиров больше не кому!-отрезал отец и выпустил следующий болт.

–Ещё кто-то пропал?

–Парень 17 лет. Его мать сегодня рыдала здесь. Просила, чтобы мы нашли её драгоценного мальчика.-я подавил вздох и опустил голову.-Люди боятся, ходят разные слухи, сеется паника. Мы не можем допустить этого!-отец сделал следующий выстрел.

–Да, отец.-выдавил я, не поднимая головы.

–Наведайся к нашему безумцу, может он что-то знает.-я молча кивнул. -Всё, иди!

Выйдя из комнаты, спустился вниз. Ко мне тут же подскочила мама.

–Кайн, ты в порядке? Что сказал отец? Ты что-нибудь нашёл в лесу?

–Я в порядке.-буркнул себе под нос и поднял взгляд на маму. -Я ничего не нашёл в лесу, как и всегда. Да я уверен, что это не вампир, но отец ничего не хочет слышать! –она печально опустила голову.

–Прости его, ты же знаешь, что он всем сердцем ненавидит этих существ! Они дикие звери, а не люди! И подлежат уничтожению!

–Говоришь, прямо как он!-фыркнул я и набросив на плечи плащ, вышел из дома. После дождя воздух был прохладным и свежим.

–Куда ты!-бросилась за мной мама.

–К старику.-ответил я, чуть повернув на неё голову. Убедившись, что она не стала меня догонять, я повернул голову и пошёл вперёд.

Через несколько минут остановился перед двухэтажным домом из серого камня и красной крышей. Слегка перекошенный забор и неухоженный сад говорили о том, что хозяин дома давно не выходит наружу. Калитка со скрипом раскрылась, и я подошёл к двери. Постучав, зашёл внутрь. Поднявшись по стонущей лестнице, прошел по недлинному коридору и приоткрыл дверь. Старик сидел у горящего камина и кажется, спал. Как только я сделал шаг к нему, он открыл свои потухшие жёлтые глаза и посмотрел на меня.