–Элис, я так испугался! Никогда так больше не делай! Твои братья там с ума сходят, я не пустил их!

–Представь, каково мне! Я не могу потерять вас, не могу, слышишь!-не сдержав слёзы, я крепче обняла отца и уткнулась в его плечо. Он начал гладить меня по голове.

–Элис, знаю, ты будешь всегда переживать, но запомни! Когда мы впервые встретились, я пообещал тебе, что позабочусь и никогда не оставлю тебя! Я сдержу это обещание, чего бы мне это не стоило!

Я не ответила ему, лишь кивнула головой. Если бы в мире от наших желаний хоть что-то зависело, жизнь была бы намного проще. Немного успокоившись, отец отвёл меня в поместье. Верон шёл позади. Когда мы вошли во двор, братья накинулись на меня, и я вновь оказалась в крепких объятиях. Я чувствовала их переживания и волнение, поэтому обняв их за шеи, поцеловала в щёки.

–Элис! Куда так рванула!-в голосе Джея были нотки злости, но всё же волнение перебивало их.

–Мы и опомниться не успели, как ты уже скрылась в лесу.-произнёс Алек. –Прости, это я вывел тебя из себя. Мы за тобой хотели броситься, но отец остановил. Сказал, что сам вернёт тебя.

Я кивнула и, вытерев со щеки слезу, посмотрела на братьев. Пусть они сильные вампиры, пусть с ними не сравниться ни один охотник, пускай бесятся, когда я называю их сокращенными именами, как называю их только я, но они для меня дороже всего на свете. Я люблю их и как бы они не стоили из себя смелых, бесстрашных защитников, никогда не перестану за них беспокоиться, так же, как и за отца. А значит, я готова на всё, лишь бы уберечь их от беды, в которую им только предстоит ввязаться.

Элис.

Всю следующую неделю я тренировалась. Оружие, бой, ловкость, скорость. Я старалась наверстать упущенное и вернуть былую силу. Сначала было тяжело, я отвыкла от изнурительных тренировок, мышцы болели, но я вставала и рвалась в бой сквозь боль и тяжесть. К концу недели ко мне, наконец, вернулись силы. Моя скорость возросла в несколько раз, ловкость и грация вернулись также быстро. С боем было сложнее, мне пришлось заново учиться предугадывать действия противника, но и эти сложности я смогла преодолеть. Коннор был доволен моими результатами и даже впечатлён. Он не ожидал, что я смогу так быстро вернуть форму. Лаура беспокоилась, что я могу переусердствовать и в один из дней, я даже не сразу смогла встать с постели, но пересилить себя мне всё же удалось. Отец показал мне новые приёмы для метания сюрикэнов, и я была этому очень рада, мне даже удалось победить Джея в одном из семи боев. Он лучше всех управляется с мечами и даже Коннора он превзошёл в этом мастерстве. Несмотря на то, что я простила братьев и отца, я не забросила затею узнать, что именно они задумали. Хотя из-за моей подготовки, мне пришлось отложить этот вопрос. Когда, я, наконец, была уверенна в том, что полностью готова к любым трудностям, вооружившись набором сюрикэнов, кинжалом и двумя стилетами, решила отправиться в Риверфилд. Среди людей всегда ходят слухи и сплетни, в них часто присутствует доля истины. Это не достоверный источник, но уже хоть что-то. Конечно, был риск, что я вновь столкнусь с охотником, но меня это не пугало. Я физически подготовлена и вооружена. Приготовив всё необходимое, утром следующего дня я решила отправляться в город.

Предупредив об отъезде Лауру, с рассветом солнца я надела бежевый топ с короткими рукавами и вырезом декольте. С силой обольщения, мне будет не трудно выудить информацию. Натянув тёмно-коричневые облегающие брюки, зацепила ремень на бедрах. Талия была оголена и на плечи я накинула коричневую накидку до земли. Зацепив на шее чёрное ожерелье и заколов волосы в небрежный пышный пучок, выпустила несколько прядей. Обувшись в короткие сапожки на высоком каблуке, и полностью снарядившись, спустилась вниз. Запрыгнув на спину коня, пришпорила его и помчалась в город. Я почти не замечала леса, мелькавшего вокруг, погрузившись в мысли, раздумывала, как быстрее получить информацию, причем ту, что была ближе к истине. Когда мы въехали в Риверфилд, я направила Верона к пекарне. Остановившись у дверей, спешилась и зашла внутрь. Как всегда, внутри пахло свежим ароматным хлебом. У лавки было лишь три человека, а за прилавком стоял и сам Чарли. Увидев меня, он махнул рукой и подозвал к себе.

–Элли, что привело тебя ко мне? По тебе видно, что что-то тревожит тебя!

–Это так заметно?-обречённо вздохнула я и натянула улыбку. Мужчина усмехнулся и кивнул.

–Мне нужно разузнать о пропаже людей, вы что-нибудь слышали об этом?

–Слышать-то, я слышал, но почти ничего не знаю. Не вслушиваюсь в разговоры, лучше у Анны спроси. Она сейчас в таверне, помогает Татьяне.

–Спасибо.-кивнув, я вышла из лавки и направилась к таверне.

Дверь, как и всегда, была раскрыта и я зашла. Внутри она оказалась почти пуста, лишь за двумя столами сидело несколько человек. За барной стойкой стояла Татьяна, а вскоре я заметила и саму тётушку. Подойдя к ним, поздоровалась и встретила добрые улыбки.

–Доброе утро, Элли!-обняла меня Анна. –Татьяна, помнишь Элли?

–Да, конечно! Ты поставила пьяную компанию нахалов на место!-засмеялась Татьяна. –Все только и шептались весь вечер об этом. Молодчинка! Не дала Анну в обиду.

–Надеюсь, у тебя не было неприятностей после этого?-забеспокоилась тётушка.

–Нет, всё хорошо.-я не стала рассказывать им о стычке с ними, зачем волновать их. –Я приехала за помощью! Мне нужно разузнать о пропаже людей в городе. –лица женщин в миг переменились и стали совершенно серьёзными. Они переглянулись.

–Элли, зачем тебе знать эти ужасы.-спросила Анна.

–Мне, правда, нужно знать об этом. Пожалуйста!

–Ну хорошо.-кивнула Татьяна. –Где-то с месяц назад стали пропадать люди. Сначала мы списывали это на несчастные случаи. Ведь мы живем рядом с лесом, мало ли, какие дикие животные могут забегать, но затем пропажи участились. Мы стали замечать, что пропадали в основном молодые крепкие парни и мужчины. Собрались добровольцы на поиски пропавших. Группа из пяти взрослых мужчин отправилась в лес. Вернулся лишь один. Вон он, в углу сидит.-Татьяна указала на коренастого хмурого мужчину, который сидел в углу таверны с большой кружкой спиртного.

–Хорошо, спасибо. Я поговорю с ним!

–Будь осторожна, Элли! Говорят, после этого похода он совсем из ума выжил. –предупредила Анна. Я кивнула и направилась к столу. Присев на свободный стул, повернулась к мужчине. Его серые глаза, затуманенные алкоголем, посмотрели на меня с интересом. Взглядом он скользнул по моей фигуре, а затем посмотрел в глаза.

–Что такая красотка забыла в нашем городишке?-усмехнулся он и осушил кружку.

–Я слышала, вы отправлялись на поиски пропавших людей и что вы единственный, кто вернулся! Что вам удалось обнаружить?-мужчина заметно напрягся, я почувствовала от него исходящих запах волнения и страха. Только бы не спугнуть.

–Почему ты интересуешься этим?-насторожился он и наклонился ко мне. Я поняла, что без чар вампирского обольщения мне не обойтись и решила применить их. Символ на руке отозвался покалыванием, и я наклонилась к мужчине, заглянув ему в глаза.

–Мне стало любопытно. Для того, чтобы отважиться на такой поход, нужно не мало храбрости и доблести. –лесть всегда выручает, ведь кто не любит, когда его осыпают комплиментами. Минута, и мужчина оказался под чарами.

–Да, у меня в семье нет трусов. –он расслабился и гордо вскинул голову, ухмыляясь.

–Сразу видно, что вы не робкого десятка.-продолжала я сладким голосом, строя глазки. –Но ещё я слышала, что вы единственный, кто вернулся. Должно быть, вы ещё невероятно сильны и быстры.

–Что ж, милая! И здесь ты права. Я смог вернуться лишь потому, что был самым сильным и быстрым. –я кокетливо улыбнулась и одурманивая его запахом, задала главный вопрос.

–Что же случилось? На вас напали дикие звери?

–О, нет! То были не дикие лесные звери. Это были существа, их глаза были налиты кровью, от них несло смертью, они перемещались так быстро, что невозможно было уследить за ними. При этом они издавали рычание и шипение. Было темно и я не смог разглядеть их, но уверен в том, что это были вампиры. Только эти мерзкие твари могли совершить все эти гнусности. Их необходимо всех уничтожить, иначе людям житья не будет!-мужчина ударил кулаком по столу. –Эти поганые твари хуже любого дикого зверя. Они не знают пощады, убивают всех без разбора и никогда не останавливаются.-гнев человека вытиснил влечение ко мне и я прекратила использование чар.