*в оформлении обложки использована фотография «Mood Fantasy Wolf Magician Forest Mystical Magic» с https://www.maxpixel.net/Mood-Fantasy-Wolf-Magician-Forest-Mystical-Magic-3047235 – в оформлении обложки использована фотография с www.maxpixel.net по лицензии СС0.

      ** в оформлении обложки использована фотография «Crow Portrait With Raven Fairy Fantasy Dead Girl» с https://www.maxpixel.net/Crow-Portrait-With-Raven-Fairy-Fantasy-Dead-Girl-3432427 -в оформлении обложки использована фотография с www.maxpixel.net по лицензии СС0.

Элис.

Я выбежала из дома и как только переступила порог, солнечный свет ослепил меня. Зажмурившись, улыбнулась и подняла голову вверх. На голубом небе не было ни облачка. Ухватив корзинку, я весело поскакала по каменной дорожке. Над головой пролетели две птицы, звонко щебеча. Повернув за угол, побежала вниз по улочке, раскачивая пустой корзинкой из стороны в сторону. Дорожка начала расширятся, дома стали редеть и, пройдя ещё несколько домов, я оказалась на площадь. Здесь было много народу: кто-то выкладывал товар на прилавки, кто-то просто неспешно прогуливался, а кто-то спешил по своим делам. В воздухе витал запах свежей выпечки, свежих овощей и мяса. Солнце так приятно припекало, что я остановилась прямо на дороге и, задрав голову, расставила руки в сторону. Улыбка не сходила с моего лица. Я взглянула на ослепительный свет и зажмурилась. Как же хорошо!

–А ну, уйди с дороги!-я подпрыгнула от неожиданности и отскочила в сторону. Ковыляя и ворча, низенький старик с поседевшими усами вёл под узду лошадь с телегой. Колеса тихо поскрипывали, а копыта лошади цокали по камню. –Чего на дороге встала, бездельница! Только работать мешаешь!– пропыхтел старик, и они прошли мимо, а я, не двигаясь с места, смотрела им в след. Как же грубо! Мысленно фыркнула и, высунув язык, показала его затылку ворчливого старика. Развернувшись, побежала в лавку пекаря. Приоткрыв деревянную дверь, проскочила внутрь. Здесь оказалось довольно много людей, они стояли длинной вереницей. Я встала за невысокой толстой женщиной в лиловом платье и нетерпеливо стала переминаться на месте. Когда подошла моя очередь, я приподнялась на носочки и подала корзинку.

–Доброе утро, дядюшка Чарли.-улыбнулась я. Мужчина забрал у меня корзинку и улыбнулся в ответ.

–Доброе, Элли! Тебе, как обычно?-я кивнула и он скрылся за стеллажами, но меньше чем через минуту уже вернулся с наполненной корзинкой. Я взяла потяжелевшую корзинку, приподняв красную клетчатую салфетку, вдохнула дивные ароматы свежего хлеба и подняла глаза на мужчину.

–Спасибо!-весело крикнула я и уже побежала к выходу.

–Не за что! Передавай привет маме!-вдогонку крикнул Чарли. Я выскочила из таверны и побежала к следующему прилавку. Здесь было гораздо меньше народу, я протянула корзинку и молодой, кучерявый парень сложил в неё несколько фруктов и овощей. Отблагодарив, я повернула в обратный путь. Народу на площади становилось всё больше и больше.

–Элли, милая!-услышав, что меня позвали, я остановилась и обернулась на голос. У прилавка стояла высокая женщина в белой рубахе и красном сарафане. Русые волосы были заплетены в косы и уложены на голове. Я весело помахала ей и поспешила навстречу.

–Доброе утро, тетушка Анна.-улыбнулась я, придерживая корзинку двумя руками.

–Доброе, доброе! Ты как всегда ранняя пташка. Держи!-она протянула мне несколько шоколадных конфет и леденец на палочке. Я, не медля отправила одну из конфет в рот, а остальные положила в корзинку.

–Большое спасибо!-прочавкала я с набитым ртом. Тетушка улыбнулась и подтолкнула меня.

– Забегай ко мне! Всегда найду для тебя угощение!

Я просияла и, подхватив корзинку, помчалась домой. Поднявшись вверх по улочке, обогнула башню. Часы пробили девять раз. Немного замедлив шаг, решила достать ещё одну конфетку и, развернув, отправила в рот. Вдруг я услышала шум и, подняв голову, заметила, как у одного из домов во дворе, что-то ярко блеснуло, отразив солнечный свет. И хотя дом стоял в нескольких от меня, но любопытство пересилило, и я двинулась в сторону шума. Подойдя ближе, опустила корзинку на землю и поднялась на носочки, но из-за высокого забора, ничего не было видно. В пяти шагах от меня прямо у забора находился широкий старый пень. Я забралась на него и заглянула во двор дома. В саду на невысокой каменной площадке играли высокий мужчина с чёрными волосами до плеч и мальчик, чуть старше меня. В руках у них были деревянные мечи и блестящие щиты, которые искрились на солнце. Их дом был больше нашего, а светлые стены увеличивали пространство дома. Хорошо ухоженные клумбы, в которых росли разноцветные цветы и вымощенная каменная дорожка говорили о достатке. Но меня больше интересовал мальчик. Его волосы игриво теребил ветер. Они были светлее, чем у его отца. Каштановый цвет на солнце отливал золотом. Его глаза сияли, он явно хотел одолеть отца в поединке. Их движения были стремительными, грациозными и в то же время, чувствовалась сила и уверенность в каждом шаге, взмахе меча. Дверь дома открылась и в проёме показалась высокая стройная девушка с пышными рыжими волосами. Она улыбнулась, взглянув на мужчину, и вернулась в дом.

–Элли, доченька! –я обернулась и увидела маму. Она стояла у калитки и смотрела на меня. Повернувшись обратно, встретилась взглядом с мальчиком и его глаза сверкнули золотистым светом. Быстро спрыгнув с пня, я не заметила, как зацепилась ленточкой, которая была вплетена в волосы. Она соскользнула, оставшись висеть на заборе, распустив мою косу. Подхватив корзинку, я подбежала к маме, не оборачиваясь назад. Она улыбнулась мне и, погладив по голове, мы зашли в дом.

Весь день я помогала маме по хозяйству, украдкой поглядывая на неё. Всегда любила наблюдать за тем, как она что-то готовит на кухне, тихо напевая себе под нос, пока я подметала пол, пританцовывая с веником, кружась на месте. К вечеру, когда небо уже стало окрашиваться в закатные краски, я вышла из дома. Повернув голову, заметила, что моей ленточки уже нет на заборе, видимо её унесло ветром. Во дворе соседнего дома было тихо, и я решила навестить тетушку Анну. Добежав до любимой лавки сладостей, открыла дверь и зашла внутрь. Конечно, женщина была рада меня видеть и, напоив ароматным чаем из ромашки, угостила меня разными сладостями. От неё я ушла сытой и весёлой. Когда я проходила мимо башни с часами, они пробили семь раз. Сразу за звоном часов раздался звон колоколов. Шпиль церкви было видно из любого места в городе, поэтому колокольный звон эхом разносился между домами и его мог услышать каждый. Я посмотрела на оранжево-алое небо и пошла к дому. Завернув за угол, заметила маму. Она поливала цветы в нашем саду. Я уже хотела идти к ней, как услышала оклик. Обернувшись, увидела того самого соседского мальчика, что утром играл с отцом. Остановившись, с интересом посмотрела на него. На нём был всё тот же тренировочный костюм, состоящий из белой рубашки, синих жилетки и брюк. А на ногах сверкали начищенные чёрные кожаные сапоги. Волосы ещё больше блестели от последних лучей. Он остановился рядом и посмотрел на меня сверкающим золотым взглядом, от которого стало так тепло, словно от солнышка. Я мысленно хихикнула своим мыслям.

–Ты Элли?-спросил мальчик, я кивнула и волосы скользнули по плечам вперёд. Он протянул руку, в которой была зажата голубая лента. Обрадовавшись, выхватила её из рук мальчика.

–Моя ленточка! Я думала, что её унес ветер.

–Не теряй её больше.-улыбнулся он.

–Спасибо.

–Элли!-меня позвала мама. Развернувшись, я побежала к дому. У самой калитки я посмотрела на мальчика, он оставался на том же месте и смотрел на меня. Улыбнувшись, я махнула ему рукой и забежала в дом.