–Тебе нужно быть осторожнее. Не безопасно такой хрупкой девушке ходить одной в это время.

– А кто сказал, что я хрупкая? И тем более, что я одна?-фыркнула я, стараясь рассмотреть своего собеседника. Парень подошел ближе.

–Смело!– вдруг он схватил меня за плечи и прижал к стене. Я ударилась спиной о каменную кладку дома и зашипела.-Ты не человек!

–А кто по-вашему?-начала злиться я. Кажется, этот город кишит ненормальными.

–От тебя несёт вампирами, у тебя слишком яркие глаза и длинные клыки для человека, но коротковатые для вампира. Да и феромонами вампира от тебя не пахнет. Так кто ты?-наконец незнакомец поднял на меня свои яркие жёлтые глаза. Я скривилась и оттолкнула его от себя.

–Охотник…-прошипела сквозь зубы и презрительно посмотрела на него . И как только сразу не догадалась? Ведь столько подсказок было: движения, запах.

–Что ж, ты будешь интересной находкой для моего отца.

Нужно выбираться из этого города. Для одного дня уже достаточно приключений. Я пристально посмотрела в глаза охотника и решила проявить вампирское обольщение. Парень на мгновенье замер, не отводя от меня взгляда. Это его не остановит, но задержит. Я воспользовалась моментом и, проведя несколько приемов, дезориентировала его. А теперь бежать! Сорвавшись с места, бросилась на дорогу. Верон подскочил ко мне и я, запрыгнув в седло, помчалась прочь от охотника. Обернувшись, заметила, как силуэт выбежал и остановился посередине дороги, его желтые глаза сверкнули. Накинув капюшон, я отвернулась, и мы выехали из города. Когда я подъехала к поместью, оставила Верона в стойле и тихо пробралась в дом. Подойдя к гостиной поняла, что там находятся братья и отец. Они о чём-то спорили, и я решила прислушаться к разговору.

–Отец, ты уверен в этом?

–Да. По городу уже стали ползти разные слухи. –о чём это они?

–Думаешь, это случайность?

–Не знаю. Я пытался выяснить больше, но мне пока это не удалось.

–А что ты сам думаешь?

–Не могу сказать точно, но вряд ли кто-то будет превращать людей в странгеров просто так. –по телу прошла дрожь. Если кто-то и вправду, убивает людей, превращая их в странгеров, то ничем хорошим это точно не кончится. В худшем случае, может повториться то, что было 13 лет назад. Я зашла в гостиную, и отец тут же замолк, а братья обернулись на меня.

–Простите, я припозднилась. Вы о чём-то разговаривали?

–Нет, ничего серьёзного, милая. Ты устала?-я внимательно просканировала взглядом всех троих. Они так хотят скрыть от меня свой разговор, что даже ничего не говорят о моём позднем возвращении? Что происходит! Не нравится мне это…

–Нет.-я сразу поняла, что отец не скажет мне правду, Джей и Алек избегали моего взгляда. Это подтверждает мои догадки о том, что отец хотел скрыть от меня что-то и это что-то очень важное.

–Элис, с завтрашнего дня, я хочу, чтобы пока что ты перестала ездить в Риверфилд. И ещё мы начнём усиленно тренироваться. -я кивнула и, развернувшись, вернулась в спальню. Ну, а что ещё я могу сказать? Если кто-то обращает людей в странгеров, желание отца я прекрасно понимаю. Я слышала, что Джей позвал меня, но не стала останавливаться. Он нагнал меня перед дверью в комнату и развернул к себе.

–Эл, с тобой всё в порядке? Я почувствовал запах крови.

–О чём вы говорили, когда я зашла?-я пристально вгляделась в глаза брата, но он отвел взгляд.

–Так, ерунда.-протянул парень, смотря себе под ноги. Ложь… Отвернувшись от него, я взялась за ручку двери, но Джей остановил меня.

–Постой! Я не могу тебе сказать, отец запретил втягивать тебя в это!

–Но почему!-обернулась я, чувствуя как растёт напряжение брата.

–Потому, что … Мы сами во всём разберёмся. Не переживай!

–Ты и правда думаешь, что я опущу руки?-Джей отрицательно мотнул головой и наконец осмелился заглянуть в мои глаза.

–У тебя не будет другого выхода!-меня обидели и разозлили его слова. Я метнула на него яростный взгляд, и брат попятился назад.

–Я устала!-открыв дверь, я вошла в комнату.

–Эл!-брат шагнул за мной, но я захлопнула дверь перед ним и прижалась к ней спиной. Я чувствую, что они ввязываются во что-то плохое, это не дает мне покоя. Если дело касается только странгеров, отец рассказал бы мне. Здесь замешен кто-то ещё, о ком я не знаю, и кого боится отец! Но я обязательно во всём разберусь.

Элис.

Весь следующий день я провела в комнате. Лаура несколько раз стучалась дверь, спрашивая, всё ли у меня хорошо, я отвечала ей, что всё в порядке, хотя это было не так. Всю ночь мне снились какие-то странные сны. Я очень испугалась их, но когда проснулась, не смогла вспомнить, о чем именно они были. Когда солнце начало клониться к горизонту, я надела чёрный спортивный топ, чёрные облегающие брюки, сапоги до колен на низком каблуке и вышла во внутренний двор. Взяв длинные спички и обойдя двор, зажгла фонари. Когда солнце окончательно село, ко мне вышли братья и отец. Алек и Джей встали рядом со мной. Коннор открыл ангар с оружием и повернулся к нам. Отец был прав в одном, чтобы суметь защититься, нужно хорошо владеть как ближним, так и дальним боем. В детстве, он всему меня научил, но я уже давно не тренировалась с братьями, а значит, могла позабыть даже основные позиции. И хотя я помнила общие движения, отсутствие практики могло сильно сказаться на моей скорости, грации и силе. То, что в прошлый раз мне повезло, и я невредимой вернулась из Риверфилда, я бы назвала счастливой случайностью. Ведь если компании пьяных парней я не испугалась, то охотник представлял серьёзную угрозу. Я никогда раньше не чувствовала такой беспомощности, страх словно приковал меня к той стене и я ничего не могла сделать. Тело не слушалось, и лишь способность обольщения помогла выиграть драгоценные мгновенья, чтобы улизнуть от этих пронзительных и опасных жёлтых глаз. Пока отец рассказывал о плане тренировок, Алек осторожно наклонился к моему уху, чтобы папа не заметил.

–Ты чего весь день в комнате просидела? Обиделась на что-то? –я молчала. –Это из-за вчерашнего разговора?-я вновь не сказала ни слова, но Алек понял, что угадал. –Так будет лучше.-с улыбкой произнёс брат, а во мне вновь вспыхнуло негодование. Да с чего они это решили!

–Кому лучше!?-прошипела я и обернулась к нему, пронзая раздражённым взглядом. Алек отскочил от меня и впечатался в плечо Джея. Коннор оказался рядом с нами.

–Элис, что-то случилось?

–Всё просто прекрасно!-бросила я, повернулась к отцу и встретила встревоженный взгляд.

Быстрым шагом направилась к ангару. План тренировки был прежний. Сначала рукопашный бой, затем стрельба из лука, метание предметов и бои на мечах. Перевязав бинтами руки, поднялась на платформу. Напротив меня встал Джей, а отец принял центральную позицию судьи. Мои мысли витали далеко, чувства мешали сосредоточиться, я на уровне инстинктов уворачивалась от ударов брата, Коннор делал мне замечания, но я не вслушивалась в его слова. Только когда я чуть не пропустила удар, наконец, прогнала лишнее из головы и сосредоточилась на поединке. Теперь, я моментально реагировала на каждое движение напарника и не только уходила от его ударов, но и стремительно давала отпор. Бой закончился ничьей. Но я почувствовала, что тело и вправду перестало реагировать с той скоростью, которая была прежде. Конечно, я не могла похвастаться скоростью вампира, но когда-то мне удавалось не уступать братьям. Сейчас же, я была далека от этого. Мне нужно было срочно заняться физической подготовкой, иначе я могла стать угрозой для семьи, если вмешаюсь в дела, в которые они не хотят меня посвящать. Алек сразился с отцом и проиграл, но, даже несмотря на это, бой был достойный. Я внимательно наблюдала за их боем и лишь изредка, краем глаза косилась на Джея. Следующим этапом была стрельба. У каждого из нас был свой лук. Джей использовал его только для тренировок, он не любил стрелять. А вот Алек, наоборот, любил стрельбу и очень дорожил своим луком. Он был довольно красивым, из красного дерева, украшенный металлическими пластинами. Я к стрельбе относилась хорошо, но всё же любимым оружием лук не считала. Конечно, Алек первый оказался напротив мишеней. Стрельба по неподвижной цели казалась для него слишком скучным занятием, поэтому отец придумал для него задание куда интереснее. Вручив Джею в руки мишень, он заставил бегать его по всему двору, хаотично перемещаясь от места к месту. Алек загорелся этой идеей, а вот Джей пытался сопротивляться, но Коннор был непреклонен. Мне было забавно наблюдать за ними. Джей перемещался на своей максимальной скорости, и я почти не видела его. Лишь тёмное пятно проносилось несколько раз мимо меня. У Алика была десять стрел и десять из них попали прямо в цель. Когда он прицелился последней стрелой, Джей пронёсся мимо меня и замер недалеко. Я обернулась и посмотрела на старшего брата, он выглядел очень забавно с красно-белой мишенью на груди. Вдруг левую руку обожгло, а в следующую секунду я услышала оклик Алека. Повернув голову, заметила летящую на меня стрелу. Я и сама не поняла, что случилось, но уже через миг я стояла на другом конце двора. Обернувшись, увидела, что стрела вошла в каменную стену поместья, в то место, где только что стояла я. Джей и Коннор тут же оказались рядом со мной. Но я не слышала их вопросы, они звучали, словно далёкое эхо. Боль в левой руке постепенно стала спадать, я не отрывала взгляд от стрелы и пыталась понять, как смогла так быстро отреагировать и увернуться на такое большое расстояние, не прилагая почти никаких усилий. Наконец, ясно услышав голоса, тряхнула головой и посмотрела на отца.