–Элли, куда же ты? Тебе ведь нужна…

–Нет!-резко обернулась я и прервала женщину. –Уже нет.

Женщины в растерянности смотрели на меня. Я взглянула в жёлтые глаза охотника и увидела ухмылку на его лице.

–И о чём же ты хотела со мной поговорить?-насмешливым баритоном поинтересовался охотник.

–Ей нужна информация о пропаже людей.-повернулась к нему Анна. Я прикрыла глаза и мысленно застонала. Зачем, тётушка… -Кайн, твой отец ведь занимается этим.-парень кивнул и перевёл взгляд на меня.

–Что ж, раз тебе нужна информация, может, пройдёмся?-парень указал рукой в сторону небольшой пустой улочки. Я недоверчиво на него покосилась и нехотя кивнула, всё же информация мне и вправду была очень нужна. Женщины вернулись в таверну, оставив нас вдвоём.

–Знала бы, что это ты, не стала бы вмешиваться и помогать тебе.-бросила я и отвернула голову от охотника.

–Помогать? Мне!-усмехнулся он. –Я бы справился с ними в два счета.

–Чего же тогда медлил?

–Было интересно, как с ними справишься ты! Вот и не стал вмешиваться.-я мысленно фыркнула.

–Чего они хотели?-несмотря на шутливо-издевательский тон охотника, спрашивала я совершенно серьёзно.

–Их дружок пропал, они подумали, что это я с ним разобрался. Бред конечно, можно подумать, мне больше нечем заняться. –бросил парень.

–Он пропал, как и остальные?

–Возможно.-уклончиво ответил он. Я остановилась на дороге и посмотрела в глаза охотника.

–Что тебе известно об этом?

–Не много.– охотник посмотрел на меня оценивающим взглядом. –Зачем тебе эта информация? Ты не человек, но и не вампир. Ты загадка!-я обогнала парня и пошла вперёд. Всё больше эта попытка казалась мне бесполезной. –Люди просто пропадают, без следа. В этом явно замешаны вампиры, только они способны на это. – резко остановившись, я повернулась к парню.

–Да что вы, охотники знаете о вампирах! На самом деле не больше людей!-закричала я. Парень опешил от моей выходки и остановился, смотря мне в глаза. –Не все вампиры плохие. Есть те, кто защищают людей, а не убивают. Все свои проблемы вы перекладываете на вампиров, потому что вам так легче. Вы даже и не догадываетесь, что людей защищают не только охотники, но и вампиры!

–Это бред!-возразил охотник. –Вампиры способны только убивать, они считают людей слабыми существами, которых нужно истребить. –я не чувствовала лжи в его словах. Он и правда, так думает…

–Нет! Это вы застряли в прошлом. Никто даже не хочет понять! Война давно закончилась, некоторые вампиры сражались на стороне людей, они и сейчас сражаются, просто никто этого не замечает. Всем проще сделать их врагами, чем принять друзьями.

–Вампиры неуправляемы, их нельзя называть друзьями!-отчеканил охотник, пытаясь сопротивляться моему напору.

–Это слова труса. –я отступила назад на один шаг. –Люди не знают всей силы вампиров, оттого и боятся. Их всегда пугало все неизведанное и не контролируемое. Люди боятся многого, но сами не понимают чего: они боятся не темноты, а то, что скрывается в ней. Они не боятся высоты, они боятся упасть! Их страх не обоснован, а потому глуп!

–Может быть и так, но вампиров не признал не один человек, а толпа. Все люди были против и охотники поддержали.-возразил парень. -Охотников выбрала толпа для защиты людей, и она же решила…

–У толпы нет разума, есть только стадное чувство.-вздохнув, перебила я. По упорству охотника, я поняла, что мои слова ничего не дадут, он не изменит свое отношение к вампирам. Развернувшись, я собралась уйти, но охотник преградил мне путь.

–Куда ты собралась?

–Этот разговор ни к чему не приведёт. Ты не слышишь то, что я говорю! Не пытаешься хотя бы понять! – я вздохнула и опустила голову.-Вы не смирите гордыню и не признаете, что вам нужна помощь, а вампиры не станут пресмыкаться перед охотниками или людьми, чтобы показать свои истинные намерения и доказать свою правоту. Потому, как от настоящей угрозы помощь нужна вам, а не им.

На моё везение, мы оказались у конюшни. Вскочив на Верона, я обернулась на охотника, который стоял в нескольких метрах от меня. Его лицо было непроницаемым, но по глазам я видела его смятение. Кажется, мне всё же удалось что-то донести до него. Хотя, может мне просто показалось. Пришпорив коня, я помчалась домой. Если подвести итоги дня, то мне удалось выяснить, не так уж мало. Надеюсь, что я смогу докопаться до истины раньше, чем отец и братья попадут в неприятности.

Элис.

Прошла неделя с того дня, как я ездила в Риверфилд. По ночам я продолжала тренировки с братьями, отец всё чаще стал надолго пропадать. Братья молчали, и я перестала пытаться у них что-нибудь узнать. Лаура беспокоилась за Коннора и как бы она не пыталась спрятать волнение за улыбкой, я прекрасно чувствовала и понимала её тревоги.

Проснувшись ещё до восхода солнца, я услышала голос Коннора и выбежала вниз. Он стоял у двери и что-то говорил Лауре, но увидев меня, замолчал. Сорвавшись с места, я бросилась к нему и крепко обняла. Отца я не видела больше трёх дней и ужасно волновалась.

–Ты снова уходишь?-спросила я в его объятьях.

–Да, милая. Я должен.

–Надолго?

–Пока не знаю. Не волнуйся так за меня, всё будет хорошо, я обещаю. –я кивнула и отстранилась. Лаура приобняла меня за плечи. –Элис, сейчас в округе не безопасно, будь осторожна. И пообещай мне, что будешь ездить в город только в случае необходимости и обязательно не одна. То же касается и прогулок в лесу. Хорошо?

–Да.-я кивнула.

Коннор поцеловал меня в висок и, выйдя во двор, накинул длинный плащ с капюшоном, оседлал коня и помчался прочь. Проводив его взглядами, мы с Лаурой вернулись в поместье. Братья отдыхали после ночной тренировки. Выйдя во двор, я села на качели и погрузилась в свои мысли. Отталкиваясь ногами от земли, раскачивала качели и пыталась собрать в голове всю информацию, которую мне удалось выяснить. Пропажи начались месяц назад. Никаких следов не остаётся. Исчезают молодые крепкие парни и мужчины и только после захода солнца. Во что же ввязался отец? Первые солнечные лучи осветили верхушки деревьев, всё новые и новые вопросы роились в голове, но ответов у меня не было. Встав с качелей, я поднялась к себе и, переодевшись в короткое красное платье с длинными белыми рукавами, закрепила на талии кожаный коричневый ремень, на плечи накинула красный длинный плащ с капюшоном и, обувшись в чёрные сапоги чуть выше колен, спустилась вниз. У самой двери меня окликнула Лаура.

–Элис, куда ты?-её беспокойный голос заставил меня остановиться и обернуться.

–Мне нужно выбраться из четырёх стен.-умоляюще посмотрела в тёмные глаза Лауры.

–Ты же слышала отца, сейчас не безопасно гулять одной. Я тебя понимаю, сейчас нам всем трудно.

–Мне необходимо прокатиться и проветриться. Остудить голову от беспокойных мыслей и бесконечных вопросов.

Немного посомневавшись, Лаура всё же кивнула и, открыв дверь, я почти выбежала во двор. Открыв створку стойла, вскочила на спину Верона и погнала его в лес. Конь поднялся на дыбы и, сорвавшись с места, помчался в чащу. Ветер сорвал с меня капюшон в первое же мгновенье и волосы стали развеваться на ветру. Скорость, свежий воздух и тёплый ветер в лицо придавали ощущение полёта и свободы. Я прикрыла глаза и вдохнула лесные ароматы. Наконец, избавившись от чувства тяжести и неизвестности, я смогла расслабиться. Беспокойные мысли покинули голову, и от этого стало невероятно легко. Остановив Верона на небольшой полянке, спрыгнула с его спины на траву. Запрокинула голову вверх и посмотрела на ясное голубое небо. Шелест деревьев, переливы птиц, журчание ручья поблизости – всё это успокаивало. Я скинула плащ и, положив его на спину Верону, опустилась на траву. Прислонившись спиной к дереву, глубоко вдохнула и закрыла глаза. Лес вокруг меня был наполнен таким спокойствием и жизненной силой, что невозможно было её чем-то заменить. Я просидела так около двух часов, прислушиваясь к мирной жизни вокруг. На душе стало легко, голова прояснилась, и я смогла облегчённо вздохнуть. Поднявшись с травы, я решила, что у меня ещё полно времени, а значит, не обязательно сейчас возвращаться домой. Выйдя на лесную тропинку, я пошла прямо по ней. Верон шел позади меня. Пусть лес решает, куда мне идти. Осторожно продвигаясь по земле, я руками раздвигала ветви деревьев, преграждающих мне путь. Вскоре, я вышла на ещё одну поляну. Несмотря на то, что я шла около получаса, я была недалеко от поместья, всего в паре километров от него. Вдруг я почувствовала запах. Чужой запах! Поглубже вдохнув, я прикрыла глаза и сконцентрировалась. Внимательно вслушиваясь, я услышала топот копыт, запах коня врезался в нос. Они были совсем близко, в нескольких метрах от меня. Странный запах был не похож на запах человека, но кого-то мне напоминал. Благо кто бы то ни был, он был один. Раздался хруст деревьев, я посмотрела в ту сторону, и на поляну выехал парень в синем плаще. Наконец, я узнала запах, и быстро вскочив на Верона, погнала коня прочь. Парень окликнул меня, но Верон сорвался с места и помчался вперёд. Обернувшись, убедилась, что парень скачет за нами. Охотник! Так близко к поместью? Что он тут забыл. Нужно увести его подальше отсюда, чтобы он не почуял мою семью.