Верон скакал, я следила, чтобы охотник не отставал. Мой плащ раздувало в стороны от встречного ветра, сердце с невероятной скоростью билось в груди. Охотник стал нас догонять. Я резко повернула коня в сторону, впереди показался овраг. Я хорошо знала лес, каждая дорога была мне известна и я умело ориентировалась. Разогнавшись, Верон оттолкнулся от одного края и прыгнул. Приземлившись на другой стороне, я придержала его и обернулась на охотника. Он даже не думал тормозить, его конь заржал и, оттолкнувшись, прыгнул. Ха, довольно отчаянно. Не каждый решится прыгнуть через этот овраг. Не многие лошади могут осилить такой прыжок, да ещё и с всадником на спине. Я пришпорила Верона, и он помчался вперёд. Охотник удачно приземлился на другой стороне и уже мчался следом. Мы выехали на опушку, за спиной раздался голос охотника.

–Постой!-я придержала Верона и остановила у края опушки. Охотник подъехал ко мне и остановился.

–Что ты здесь забыл?-холодно спросила я, глядя в его жёлтые глаза.

–Я искал тебя.-он скинул капюшон и я посмотрела в его лицо. Надо признать, он был довольно красив. Высокий парень спортивного телосложения со строгими чертами лица. Волосы были прямыми, тёмно-русого цвета, они немного растрепались от нашей погони. Чёлка была зачесана вправо и чуть прикрывала глаз. Прямые брови, точёные скулы, высокий лоб и ярко выраженные жёлтые глаза. На нём была белая рубашка, воротник, который был расстегнут, тёмно-синие брюки и чёрные сапоги. Согласна, охотник был не дурен собой.

–Искал?-словно эхо повторила я.

–Да! Даже к Анне заходил, но она сказала, что не знает, где ты живёшь. Сказала только, что за пределами Риверфилда. Я искал твои следы в лесу, но так и не смог найти. Ты словно исчезла…

–Но… Зачем?-непонимающе пролепетала я и уставилась в сверкающие глаза охотника.

–Мне кажется, мы неправильно начали. Я Кайн. И …– я всё ещё не могла понять, что он задумал.

–Ты охотник, для меня этой информации достаточно. Ты мой враг и я понятия не имею, чего ты добиваешься. Во всяком случае, мне нужно возвращаться домой, так что, прощай!– развернув Верона, я собиралась поскакать домой, но охотник преградил мне путь. Чёрт! Что он задумал!

–Ты сказала, что я тебя не понимают, не вижу суть!-я посмотрела на него. –Я хочу понять! –Верон поднялся на дыбы и готов был сорваться с места, но я придержала поводья и заглянула в глаза охотника. В его взгляде не было скрытого замысла или хотя бы намека на угрозу.

Не знаю, о чем я думала в этот момент. Может быть, я поверила, что смогу раскрыть ему глаза и охотник станет не врагом, а союзником. Может, так на меня действует его запах. Или может быть, я просто слишком наивна, за что могу поплатиться в будущем. Я доверилась его словам и спешилась с Верона. Конь недовольно фыркнул, я провела рукой по его гриве, успокаивающе гладя. Охотник тоже спешился и подошёл ко мне.

–Хорошо. Но я хочу быть уверенной, что ты говоришь правду.-всё же, голос разума подсказывал мне, что я должна быть осторожнее. Охотник непонимающе посмотрел на меня. Вдохнув поглубже, я подняла руку и прикоснулась ладонью к его груди. От него исходило тепло, я слышала быстрые удары сердца. Левую руку защипало в области одного из символов на предплечье. Сосредоточившись, проникла в его душу. Он был чист и искренен. Те слова, которые он сказал, он сказал от сердца, это была правда, я чувствовала это. Убрав руку, открыла глаза и посмотрела на охотника.

–Я удивлена. Ты сказал правду. –на его лице появилась улыбка.

–Ты думала, я лгун?-выгнув одну бровь, охотник пристальным взглядом пронизывал всю меня.

–Нет, просто я не привыкла верить первым же слова, незнакомца. Тем более, охотника!-бросила я и подняла взгляд к его глазам. -Но почему?

–Что почему?

–Почему тебя вдруг заинтересовала правда? Разве не проще оставить всё как есть и продолжить верить той сказке, что вы придумали? Про страшных и злых вампиров, и про доблестных смелых защитников– охотников.-иронично произнесла я.

–Мой друг пропал три дня назад. Исчез без следа, как и остальные. Я пообещал найти его и вернуть домой. Ты права, жить во лжи намного проще, успокаивать себя и окружающих призрачными надеждами, перекладывать вину на других, но это как жить в вымышленном мире! Всё меняется, когда на кону чья-то жизнь. Лучше принять правду, какой она является на самом деле, и сражаться за неё, чем утешать себя лживыми мыслями.

Его слова были искренними, он, не отрываясь, смотрел мне в глаза, и я тонула в бездонном золоте его взгляда. Несколько минут мы стояли в полной тишине и смотрели друг на друга. Не знаю, почему, но я поверила охотнику, почувствовала, что он отличается от всех. Может я сошла с ума, у меня случилось перенасыщение кислородом, но охотник напоминал мне братьев. Он показался мне гордым, бесстрашным, надёжным и добрым, я чувствовала его силу в словах и движениях. Такие качества заслуживают уважения. Он был готов сражаться за то, во что верил, защищать свои принципы и идеалы до конца. Я долго молчала, просто не находила нужных слов, потому как была потрясена. Парень терпеливо ждал моего ответа. Всё же, сумев, успокоить чувства, собралась с мыслями и вернула светлость ума. Улыбнувшись, уголками губ, представилась.

–Элис. –парень облегчённо выдохнул и немного расслабился. Кажется, он всё же боялся, что я могу отказаться или просто сбегу.

–Элис…-медленно повторил охотник, словно пробуя моё имя. –Это ведь ты та девчонка, которая жила рядом с нами! До нападения, я помню тебя. -я неуверенно взглянула на парня. Неужели, мы раньше были знакомы?

–Мне кажется, ты ошибся!

–Нет, я уверен, что это ты. Хотя ты очень сильно изменилась, но эти кристально-голубые глаза забыть невозможно. Теперь ты похожа на свою маму.

–Что!-замерла я. –Ты знал её? Знал Мелиссу?!-парень немного опешил от моей реакции, но не растерялся.

–Конечно. Я же говорю, мы жили в соседних домах. И я частенько видел тебя и Мелиссу. До той кошмарной ночи…

–Расскажи мне о ней!

–Ты не помнишь её? –удивился охотник. Я отрицательно мотнула головой и неосознанно коснулась рукой места укуса странгера. Несмотря на то, что от него остался лишь маленький след, когда дело касалось прошлого, я непроизвольно прикасалась к нему. Будто именно он блокирует мои воспоминания о прошлой человеческой жизни.

–Я ничего не помню из детства. Совсем… Первое воспоминание, как я нахожусь в тёмном лесу, одна, прячась от кого-то. –подняв глаза, я встретила сочувственный взгляд и тут же прогнала печаль. Не хватало ещё, чтобы охотник жалел меня. Мне было хорошо у Блэйков. Я любила их и считала настоящей семьей.

–Я плохо знал Мелиссу, она была красивой, очень доброй и искренней. Всегда безвозмездно приходила на помощь нуждающимся. Была рассудительной, справедливой и честной. Её все очень любили и обращались за советами. Моя мама была подругой Мелиссы, если хочешь, я могу узнать больше о ней.

–Спасибо.-мне было приятно, что он отзывался так о Мелиссе, но не стоит углубляться в прошлое. Те дни остались позади и лучше не бередить старые раны. Лаура любит меня, она стала для меня прекрасной мамой, я благодарна ей за всё, что она сделала. –Не стоит. Прошлое должно оставаться в прошлом. –охотник кивнул и его взгляд скользнул на мою левую руку. Я опустила взгляд и увидела, что рукав был порван. На белой ткани были красные пятна крови. Надо же, а я и не заметила, что зацепилась о дерево и поцарапалась.

–У тебя кровь, нужно обработать рану.

–Это всего лишь царапина.-отмахнулась я, но охотник вынул из сумки, висевшей у него на седле, белый бинт и баночку с прозрачной жидкостью. Недалеко от нас, лежало старое поваленное дерево. Видимо, упало с прошлой грозы. Парень кивнул в сторону бревна, мне ничего не оставалось, как подчиниться. Сев на ствол дерева, я повернулась к охотнику. Он опустился рядом со мной.

–Позволишь?-подавив вздох, я кивнула. Одним рывком, охотник оторвал полностью рукав и бросил в сторону. Кажется, Лаура убьет меня. Ведь это платье мы купили совсем недавно, и я надела его первый раз. Вдруг парень замер. –Что это? –я опустила взгляд и дёрнула рукой, пытаясь высвободить её из крепкой хватки, но безуспешно. Я совсем забыла о символах на руке.