Ройс недоуменно посмотрел на Адель. Ее глаза сияли восхищением. Он снова посмотрел на кота. Восторгаться там было прямо-таки нечем. Он еле сдерживал гримасу отвращения.

— Так, собственно…зачем вы это сюда притащили?

— Он не это, он живой! — воскликнула Адель с улыбкой, присаживаясь рядом с клеткой на колени. — Чудо природы.

— Ты знаешь, мне кажется, живой он был когда-то раньше, — осторожно предположил Ройс, — но теперь уже нет.

— А вот и нет, гляди, — Марк, сидевший в кресле рядом с клеткой, подался вперед, и просунул в клетку сбоку от животного один палец. Чучело молниеносно подпрыгнуло, в полете поворачиваясь к нему. Оно бы вцепилось в палец, если б могло. Но нижняя челюсть просто закачалась из стороны в сторону. Из его глотки послышались отвратительные утробные звуки.

— Гадость! — воскликнула Стефания, стоявшая за спинкой кресла, и отвернулась.

Марк с любопытством смотрел, как кот жадно облизывает его палец с большим порезом на последней фаланге. Адель тоже смотрела не отрываясь.

— Это не чудо природы, это что-то в корне противное природе, — ужаснулся Ройс. — И вы, ребята, тоже, что-то не то сейчас делаете.

— Да это же тот кот, которого я убил! — Попытался напомнить Марк. — Ну тот, соседский пушистик, в безвременной кончине которого меня обвиняет твоя мать.

— Скорее плешистик, — поправил Ройс. — И что с ним такое произойти могло?

— Я думаю, его сбила машина, — с улыбкой предположил Марк, — но видимо он был настолько плохим котом, что даже ад его не принял!

— И он стал вампиром! — восторженно закончила за него Адель.

— И эти двое видят в этом что-то волшебно хорошее, — мрачно прокомментировала Стефания.

— Ну, может для кота это и не очень хорошо, — признала Адель, — но все же это чудо! Оборотни существуют, вампиры тоже, а, значит, и вообще что угодно!

— Не вижу пока, чему тут радоваться, — нахмурился Ройс.

— Ну, разве вы не помните, как в детстве было здорово открывать для себя что-то новое, удивляться каждый день! Мне лично этого ощущения очень не хватало.

— Надеюсь, ты не хочешь оставить себе нового питомца? — спросила Стефания, брезгливо тыкая в клетку. — Напомню, у тебя уже есть собачка.

— Нет, к сожалению, мы не оставим себе котенка-вампира, — сказал Марк. — Тетя Поля уже послала к нам специалиста, который с ним разберется.

Адель вздохнула и покачала головой.

— О, какая жалость! — воскликнула Стефа. — Ну, нельзя, так нельзя.

— Давайте, хотя бы с ним сфотографируемся. — Адель подскочила с пола и унеслась к себе в спальню. Оттуда она вернулась со своей зеркалкой, и еще с пол часа извращалась со светом и ракурсом, фоткая ошалевшего от такого внимания кота-нежить со всех сторон.

Потом, проигнорировав звонок, кто-то громко постучал в дверь.

— Специалист, наверное, — пошел открывать Марк.

Через несколько секунд в гостиную вошел высокий гладко выбритый мужчина лет пятидесяти с диковатым взглядом. В новом плохо подобранном костюме, с пиджака которого так и свисала магазинная бирка. Он двигался так, как будто еще не совсем освоился в собственном теле после длительного перерыва. При виде него, кот истерично заметался по клетке, так что Ройсу пришлось придержать ее, чтобы та не свалилась со стола.

— Где круг? — сиплым голосом спросил специалист.

Пару секунд все молчали, не догадываясь, что он имеет в виду.

— Вон, — наконец проговорила Адель, указывая на потолок. — Что вы будете делать?

Специалист поднял голову, рассматривая фигуру в круге. На его лице не отразилось никаких эмоций, но все же он спросил:

— Почему?

— Ну, колдовство штука тонкая, — сказал Марк, — небольшая неточность в расчетах, и магия протекает к соседям снизу.

Специалист перевел взгляд на парня и несколько мгновений молча буравил его взглядом, так что всем стало не по себе. Потом он сделал большой шаг к клетке и неожиданно ловко открыл ее и сграбастал извивающегося всем телом кота. Плешивый мертвец неистово боролся за свою сверхъестественную и, пусть и не идеальную, но жизнь. Его свободно болтающаяся нижняя челюсть, так ходила ходуном, что, казалось, вот-вот оторвется.

— Нежнее с ним, — попросила Адель, нервно дернувшись к нему.

Без малейшего напряжения удерживая кота в руках, специалист встал ровно под центром круга, глядя на него снизу вверх. Постоял, как бы раздумывая, и вдруг подбросил животное над собой. Кот засучил лапами, словно пытаясь оттолкнуть от себя что-то. Слегка приложившись к потолку, он упал обратно вниз.

— Эй, нельзя же так! — возмутилась Стефа.

— Если нужно поместить его в центр пиктограммы, давайте я вам табуретку принесу! — воскликнула Адель.

Не слушая никого, специалист швырнула кота в круг. Хряснувшись об потолок, кот снова свалилось к нему в руки, и обмякнув, повис.

Сунув неподвижное тельце Марку, мужчина, не говоря не слова, вышел из комнаты. Ройс прошел за ним до выхода из квартиры, но потом вернулся. Адель как раз пыталась нащупать у кота пульс.

— Слушайте, я, конечно, не уверен, но мне кажется, я этого спеца уже где-то видел, — сказал Ройс.

— Мне он тоже показался знакомым, — кивнул Марк, держа на весу начавшее оживать тельце. Адель забрала его и прижала к себе. Как ни странно, после процедуры впечатывания в бетонный потолок, животина начала выглядеть действительно более живой. Как будто злой дух, заставлявший его питаться кровью и выглядеть как монстр из преисподней, покинул его, по дороге вернув нормальную, хоть и не пышущую здоровьем жизнь.

— Но мне кажется, я уже видел его в морге! — пояснил Ройс.

— В качестве кого? — уточнил Марк.

— В качестве трупа, — Ройс опустился в кресло и подпер руками подбородок. — Вообще-то люди очень меняются после смерти, обратный процесс, надо полагать, тоже влияет на внешность, — задумчиво произнес он.

— Ты что городишь? — не выдержала Стефа.

— А что? Как сказала вождь нашей стаи — Адель — теперь все возможно.

— Мне он напомнил нашего пропавшего ночного сторожа, — сказал Марк. — Если, конечно, того помыть, побрить и протрезвить.

— Ну, вот все это мы как раз в морге и сделали, — кивнул Ройс. — Нам тот труп притащили грязным, заросшим и, скажем так, попахивающим. Сердечный приступ. Нашли прохожие на газоне перед администрацией.

— А не легче ли предположить, — со вздохом проговорила Стефа, — что этот специалист просто его брат? Может, он оттого такой угрюмый пришел, что ему недавно сообщили печальную новость.

— Ну, да, так тоже может быть, — признал Ройс.

Окончательно пришедший в себя кот, между тем, вывернулся из рук Адель, спрыгнул на пол и достаточно резво выбежал из комнаты. Ринувшаяся за ним девушка успела заметить, что побежал он обратно на родной третий этаж.

Эльсон вошел в дом и сразу направился на кухню, чтобы положить купленные продукты в холодильник. Свалив пакеты на стол, он потянул носом и обернулся на ведущую во двор дверь. Она стояла приоткрытой, и мужчина задумался, стараясь вспомнить, в каком виде он ее оставлял. По всему выходило, что не в таком. После нападения выродков, он стал гораздо менее беспечен в этом вопросе.

Эльсон быстро скинул одежду, свалил ее прямо на пол, где стоял и, поспешно обратившись, пошел к двери уже на четырех лапах. Он выглянул наружу, там никого не было, зато удалось уловить слабый чужеродный запах. По нему он пошел внутрь дома. Двигался медленно, тщательно прислушиваясь и не менее тщательно принюхиваясь. Нюх у него был далеко не собачий, однако в наличии следа не было никаких сомнений. Пахло почему-то сырым мясом, чуть-чуть кровью и бензином.

Всю дорогу он терялся в догадках, что бы это такое могло означать. Ему пришли на ум три варианта. Во-первых, товарищи по стае решили как-то поглумиться над ним, поскольку в связи с последними событиями он опасно приблизился к положению парии. Второй вариант — вернулся злой Коннор и оставил ароматное, но угрожающее послание. Ну и третий — хозяин выродков притащил сюда свою очередную освежеванную жертву, и Эльсон сейчас медленно бредет на свой последний ужин, на котором будет выступать слегка жестковатым десертом.