— Но что если…черт, вы же долбаные оборотни, вы могли ее заразить, а эта болезнь уже залечила бы любые раны?

— У живого человека. Но она была мертва.

Коннор сжал пальцами голову, она уже раскалывалась от всей этой безумной свистопляски, разворачивающейся в этом дурацком городишке! Тина вернулась сюда за деньгами, хотела забрать их перед свадьбой, и какая-то тварь убила ее! Они могли бы нормально жить и без них, а в результате ее убили из-за них! Чертовы деньги!

— Блудный Пес! — воскликнул он. — Он знал, где она закопала деньги!

— Думаешь?

— А откуда у него этот дом, который он превратил в помойку? Он знал! Пес заставил меня копать землю, хотел, чтобы я нашел какие-то часы, но они были там вместе с деньгами и остальным, так? Деньги он оставил себе, а с помощью часов хотел подставить тебя.

— А мы залезли в этот его дом, — вспомнил Эльсон, — и там у него в подвале передержка для оборотня. Ошейник на цепях, так что можно скрывать там незарегистрированного оборотня в ночь полнолуния.

— А сам он не может быть этим оборотнем?

— Вряд ли. Но даже если так, то у него должен быть сообщник. Ты знал, что в городе совершены уже и другие подобные убийства? Кто-то привозит оборотней на машине.

— И все трупы хотят повесить на тебя?

— Нет вроде. Пока не ясно вообще что происходит.

— И Тина попала в эту мясорубку, просто не вовремя вернувшись, — Коннор откинулся на спинку стула и глубоко вздохнул. Его душила ярость от неожиданной и несправедливой потери. Наконец в нем проснулись ожидаемые эмоции.

Когда вечером Марк зашел к Адель, чтобы поинтересоваться, как у нее прошел день, его ждал неприятный сюрприз. Ее внимание было занято, если судить по шуму, кучей постороннего народа.

— Кто там у тебя? — с интересом спросил Марк, пытаясь протиснуться мимо нее и посмотреть самому.

— Не знаю, — тихо ответила Адель, пытаясь не выпустить его из прихожей.

— Те есть как?

— Это его друзья.

— Чьи?

— Его. Алекса — парня моего. Я их впервые вижу, если честно, — призналась девушка, озираясь через плечо. — Пит со Стефой пока тихонечко сидят у нее в спальне, но мне все равно хотелось бы, чтобы эти господа побыстрее ушли. Так что не вздумай приходить и развлекать их! — прошептала она с отчаянием.

— Да ты чего! Если хочешь, я им дымовую шашку могу бросить, — предложил Марк щедро, от всей души.

— Оставим на крайний случай, — заговорщицким шепотом сказала девушка.

— А почему ЕГО друзья устроили набег на ТВОЮ квартиру?

— Я пока этого не поняла, — сказала Адель, снова проверяя, что к ней никто не подкрался. — Но я не могу Алексу отказать, его из-за меня укусили.

— Вообще-то, это было ваше общее дурацкое решение пойти на тот мост, — не согласился Марк, подныривая у нее под рукой. Пока она не утащила его обратно к двери, он успел выглянуть в гостиную и мельком глянуть на собравшихся.

— Тот оборотень, которого мы там встретили, за мной следит! — тихонечко поведала Адель, крепко держась за его руку. Впрочем, груз из нее был не ахти. — На меня он не нападает.

— Да погоди, дай посмотреть, — не смотря на кудрявый прицеп, Марк вернулся к двери в гостиную, чтобы рассмотреть собравшихся. Много времени ему не понадобилось, и никто его так и не успел заметить. — Я уже видел ту девку! — прошептал он удивленно, разглядев одну из находящихся в комнате подруг.

Адель сидела на мосту, поджав под себя ноги, и смотрела вперед на лес с той стороны реки. По тому берегу из стороны в сторону бродило животное, почти не показываясь из-за густой поросли. На каждом заходе оно останавливалось напротив моста и некоторое время смотрело на Адель, а потом снова начинало бродить, ни разу не попытавшись приблизиться к девушке даже на один единственный лишний шаг. Но это бесконечное хождение вдоль реки и наблюдение за ним вовсе не были бесцельными и не утомляли ни одного из них. Это было своего рода свидание, волнующее и интересное для обоих. Адель была рада, что наконец-то смогла прийти сюда и проверить свою догадку, ведь ей не терпелось сделать это уже давно. До нового полнолуния оставалось всего два дня.

Последние недели оказались и тихими, и утомительными одновременно. Вроде ничего нового и страшного не происходило, однако все это время они прожили во лжи, а, как оказалось, это чертовски доканывает. Сначала они сообща придумали план и начали его осуществлять, действуя по легенде, как шпионы в тылу противника. Через пару дней все это начало раздражать, потому что не приводило ни к одной понятной и ясной цели. Они просто лгали каждый день о том, почему Стефа не выходит из дома.

Адель все это время ходила за нее на работу в кафе "Сладкий стол". Кира очень помогала, но пришлось с блаженной улыбкой объяснять отсутствие Стефании всем постоянным посетителям. На следующий день пришлось объяснять снова, и через неделю снова, со все более вымученной улыбкой выслушивать их опасения, советы и даже не всегда добрые предположения. И хотя сочувствие большинства все же казалось искренним, говорить о ней с людьми становилось все сложнее и неприятнее.

Ройс купил переносной холодильник и раз в три дня со всей возможной конспирацией ездил в соседний город покупать большие куски мяса. Пытался делать это в Эревне, но в первый же раз был пойман на горячем собственной матерью прямо в магазине.

Пит все это время безвылазно просидел в квартире, поскольку так и не смог превратиться обратно в человека. К счастью вел он себя почти что как человек, даже ел за столом, забираясь с ногами на кресло. Но мясо он поглощал в огромных количествах, а кроме этого ходил по квартире и страдал, раздирая сердце Стефы на мелкие кусочки. Из-за Пита Стефания также ни разу не вышла из дома. Кроме сегодняшнего дня. Возможно, близость полнолуния придала ей сил.

Зверь на берегу закончил последнюю пробежку и, вздохнув на прощание, углубился в лес. Адель взглянула на часы — до очередного собрания шахматного клуба оставался ровно час. Вполне достаточно, чтобы, предположим, вернуться в свою пещеру, не спеша переодеть шкуру на джинсы и рубашку и прийти в город к началу собрания.

Но это как вариант. Вообще-то Адель пришла удостовериться, что оборотень к ней лично никакой агрессии не проявляет. А напал бы он на Алекса, если б тот не бросился вперед первым?

Вспомнив о друге, Адель проверила телефон. С момента их неудачного свидания на этом мосту, они много переписывались, но встречаться больше не пробовали. Кроме того раза, когда он завалился к ней без предупреждения со своими друзьями. С рукой Алексу повезло, она быстро заживала. Морально он тоже вроде бы пришел в норму, но о нападении старался не говорить.

Адель поднялась на ноги и повернулась, собираясь уже уходить, но вспомнила об еще одной детали тех событий. Женщина-призрак стояла тогда где-то здесь, должно же было ее появление что-то значить? Девушка посмотрела вниз, на изрезанные сотнями надписей доски. Даже если бы призрак специально стоял на одной из этих надписей, определить на какой именно, сейчас было бы не реально. Тем не менее, Адель опустилась на колени.

Поверхность досок была вся изъедена, большинство букв, плюсиков и сердечек едва можно было разобрать, но на одном таком сердечке хорошо было видно темное пятно. Смешно было бы думать, что оно осталось от капель крови, которой якобы истекал призрак. Но это могла быть кровь Алекса. Хотя, что с того? На всякий случай, Адель сфотографировала сердечко на телефон. Буквы, вписанные в него, оказались видны достаточно четко. "СО" и "АП". Саманта Олкиндер? Или кто угодно еще…

Народу на собрании в этот раз было немного. Возможно, на эти несколько близких к полнолунию дней многие решили уехать из города. Зато Кипер, похоже, преодолел свою нелюбовь к людям и пришел на собрание сам, сев посреди первого ряда стульев слева от кафедры. В остальном ряд был свободен. Справа от кафедры впереди сидел Терренс и другие истоковцы. Еще несколько человек куковало где-то на последних рядах.