Адель не стала тушеваться, уверенно прошла вперед и приземлилась через два стула от Кипера. Она села вполоборота к залу и подозрительно оглядела собравшихся, словно надеясь узнать оборотня по глазам. Но совпадений не нашла.
Егерь поднялся на кафедру и перед тем как начать собрание утер вспотевшее лицо бумажным платком. Выбросить его было некуда, зато он прекрасно устроился в потной ладони. День выдался нежаркий, так что егерь видимо просто очень сюда откуда-то спешил.
— На счет последних убийств никакой новой информации все еще нет, — сказал он после небольшого вступления. — Сколько человек погибло, не ясно, — боязливый взгляд в сторону Кипера. — Но пора поговорить о том, что будет делаться дальше. В связи с новым полнолунием. Поскольку ситуация сложить очень серьезная, думаю, что никто не будет спорить, что все обращения должны пройти под особым контролем Истока. Будет два места, в которых обращаются стаи, остальная территория будет тщательно прочесана и все выявленные оборотни будут уничтожены. Без выяснения обстоятельств, так сказать. Вот собственно и все. Кто-нибудь хочет высказаться?
Егерь без особой надежды обвел взглядом собравшихся, но ни возражений, ни предложений не последовало.
— Может быть, главам кланов есть что сказать? — предположил Терренс довольно таки издевательским тоном.
— Лично у меня против этого плана возражений нет, — с ухмылкой проговорил Кипер. — Мои люди будут в безопасности, да и горожанам при таком раскладе ничего не грозит. Бегающих по округе истоковцев убийце вполне хватит перекусить.
— То есть вы все-таки относитесь к плану скептически, — перевел егерь. — Может быть, вы хотели бы поучаствовать в охоте?
— Вот уж чего не будет! — воскликнул Терренс злобно.
— Да уж, УЧАСТВОВАТЬ я определенно не собираюсь, — рявкнул Кипер.
— Ясно, — вздохнул егерь. — Значит, план мы принимаем как есть. Тогда нужно еще утвердить место, где будет оборачиваться клан вепрей. А поскольку он у нас на настоящий момент состоит из одного человека…
— Прошу прощения… — вскочила Адель, — уже из трех. У нас была квота на обращение трех человек, так что вот…на две трети я ее использовала, — проговорила она. Бодро выкрикнуть "я обратила" девушка не рискнула.
Она кожей чувствовала, с какой ненавистью смотрят на нее истоковцы, так что не стала поворачиваться в их сторону. Вот егерь, казалось, взирал на нее лишь с дружелюбным изумлением, так что глядя на него она и рассказала про Нину и Стефу. Кипер задумчиво промолчал.
— Она же дочь одного из наших, — не выдержал кто-то из истоковцев, видимо, говоря про Нину.
— Так уж получилось, — сказала Адель, не оборачиваясь. — Можете попробовать перетянуть ее обратно. Ну а пока, хотелось бы, чтобы ее первое превращение прошло в безопасности.
На этот раз все промолчали, так что егерь продолжил:
— Тогда клан вепрей может устроиться в особняке Олкиндеров, это удобное место для первого обращения. Кто-то из Истока будет караулить снаружи.
По лицу Терренса пробежала судорога, но он кивнул, соглашаясь.
— Если других вопросов нет…
— Есть, — снова вскочила Адель, получив еще парочку убийственных взглядов. — Раз в нашем клане теперь одни девочки, мы бы хотели, чтобы клан теперь назывался как-то иначе. Раз название лишь формальность. Со всем уважением к этим замечательным животным, мы не хотим называться свиньями, даже дикими.
— А как вы хотите называться? — нервно сглотнув, поинтересовался егерь.
Адель задумалась на секунду, но ничего кроме белочек в голову не шло. А ведь они все еще вызывали у нее нездоровые ассоциации. Спасибо Марку.
— Белочки, — вздохнув, все же сказала она.
Кипер рассмеялся:
— Я не против. Если наш чокнутый убийца — это действительно Бенедикт Олкиндер, то с этими белочками она сразу переместится в начало его расстрельного списка.
Егерь задумчиво посмотрел вдаль, наверное, пытаясь представить себе реакцию Бенедикта на переименование своего клана. Идея ему не понравилась, но спорить он не стал.
После собрания Регина сразу направилась в кафе Сладкий стол. Стефу она застала одну за прилавком, та с суровым видом раскладывала мини пирожные на двухъярусном блюде. Рядом с нею никого не было. Оглянувшись на нескольких посетителей, беседовавших о чем-то своем за столиками у окна, Регина подошла к прилавку.
— Рада, наконец, тебя снова увидеть. Надеюсь, тебе лучше? — участливо проговорила она.
Стефания неопределенно пожала плечами. В каком-то смысле ей было лучше, в каком-то хуже. С приближением полнолуния Пит стал гораздо спокойнее, что давало надежду на его выздоровление, на то, что вскоре он станет таким как раньше. С другой стороны, саму Стефу теперь буквально выворачивало наизнанку. Она так долго провела взаперти, она почти не занималась по той методике, что предложила ей Регина. Она боялась, как переживет свое второе полнолуние. Ей было физически плохо, и, казалось, что никто не сможет ей помочь.
— Я только что с собрания, — Регина на всякий случай снова как бы невзначай огляделась вокруг. — Адель взорвала там настоящую бомбу…уведомив общественность, что вы теперь, она, ты и Нина, стали одной стаей.
— Да-а, — раздраженно протянула Стефания, — пусть знают, что мы теперь не лишние на этом празднике жизни.
— Что ж, это разумно, — кивнула Регина. — Тем более что в полнолуние истоковцы устроят полномасштабную облаву. Вы же будете в безопасности, обращаясь все вместе как члены официального клана в подвале моего дома. То есть в подвале особняка Олкиндеров.
Из заднего помещения появился Ройс, таща в руках штабель из коробок.
— Доставка! — попытался игриво произнести он, но вышло немного натужно. Сгрузив коробки в углу, он с облегчением распрямился и наткнулся на встревоженный взгляд Стефы. — Все в порядке?
— Конечно, — подтвердила Регина со слащавой улыбкой.
— Мы с девчонками обращаемся в полнолуние вместе в особняке Олкиндеров, — нетерпеливо проговорила Стефания, стремясь скорее поделиться новостью с Ройсом. То есть поделиться возникшей проблемой. — Пока истоковцы будут охотиться на всех, кто не спрятался.
— Ну, этого следовало ожидать, — понятливо произнес Ройс.
— Надеюсь, ты не попытаешься поучаствовать? — с усмешкой поинтересовалась Регина. — Если бы твоему дяде понадобилась твоя помощь, он бы тебя позвал. Но у Истока достаточно опытных людей.
— Даже не сомневаюсь, — ехидно улыбнулся Ройс. — К тому же у меня в эту ночь снова смена в морге. Моя очередь трупы подсчитывать.
— Что ж, тогда мне остается только пожелать, чтобы эта смена оказалась не слишком утомительной.
Ройс задумчиво покивал, представляя, как ради Стефы прячет ее дражайшего Пита у себя на работе…в холодильнике, куда ж еще его там запихнешь?
— В ночь полнолуния поезжай к особняку сразу как закроешь кафе, желательно пораньше, — сказала Регина Стефании. — Я попросила Адель привезти все, что может тебе там понадобиться. И… — она наклонилась к ней и трагическим шепотом добавила, — мне очень жаль, что так произошло с Питом. Я понимаю, как вы были близки.
— Но ведь еще не известно, погиб ли он или только Алан, — сказала Стефа.
Регина тяжело вздохнула.
— Я ведь была там и видела… как этот монстр разорвал его на части.
Стефания замерла, но через мгновение начала оседать на пол. Ройс подхватил ее.
— О, прости! Прости! — воскликнула Регина испугано. — Я не должна была этого говорить!
— А ты не могла ошибиться? — уточнил Ройс, бережно усадив мертвенно бледную Стефанию на стул. — Ночь, лес все-таки. — Но Регина отрицательно покачала головой и попыталась зайти за стойку, но он замахал на нее рукой, чтобы она просто ушла.
— Она ошиблась, ошиблась, — нервно пролепетала Стефа, как только Регина вылетела из кафе. — Он же все время был со мной.
Ройс промолчал, не зная, что тут можно сказать. Он попытался представить себе темноту ночного леса, нападение чудовища, разрывающего людей на куски. Можно ли было там вообще что-то понять? И тот оборотень провел с ними бок о бок много дней. Был ли это Пит? Испуганный, истерзанный, ищущий убежища в объятиях любимой женщины? Или наглый убийца, нашедший, где удобно перекантоваться до следующего полнолуния?
