— Считает сам себя? — Уточнил Марк. — Кажется, сама девушка считает, что ходит во сне к холодильнику, а ее подруга просто несговорчивая сосиска.

— Ничего подобного! — возмутилась Стефа.

— Да, конечно, то, что мы видели, в мою гипотезу не укладывается. Не может же человек на самом деле… — Ройс со вздохом протер глаза, но увиденный образ рычащего чудовища никуда не делся из памяти. — Ну, можно поговорить об этом с моей бабушкой. Она в свое время работала в группе Исток72, которая занимается этим… феноменом.

— А может у меня просто грипп?! — воскликнула Стефания. — Осложненный стрессом, у меня много чего в последнее время происходило. Вот нервишки и сдали.

Ройс ободряюще покивал.

— Я все же поговорю с Элен.

— Ты про Элен Кин, да? — Стефа раздраженно дернула плечом. — Извини, конечно, но она и сама не в себе. Про нее уже все знают. Бродит по округе, выискивает чего-то, бормочет. Я видела ее утром, она стояла без зонта под ливневым дождем и кричала, что что-то там надвигается, про реки крови, жуть просто! А ты с ней хочешь проконсультироваться? Да она предложит сжечь меня на костре или проткнуть осиновым колом!

— Ладно, тогда что, едем в больницу? — спросил Ройс со вздохом.

— Нет! — ответили девушки хором.

— Пьем валерьянку и ложимся спать?! Учтите, это последнее предложение, других вариантов у меня нет, — развел руками Ройс.

Утром Адель разбудил какой-то неприятный повторяющийся звук. Трудно было продолжать держаться в сладкой полудреме и игнорировать его. К тому же Марк открыл дверь в ее спальню, от чего звук стал намного громче.

— Это домофон, — проинформировал он ее, — вы никого случаем не ждете?

Адель подскочила на кровати, запуталась в одеяле и съехала с ним вместе на пол.

— Дядя Мик, наверное, — пропыхтела она, выбираясь на свободу.

— Полицейский? Твою тетю Полю удар хватит, — предположил Марк.

— Откуда ты его знаешь?

— Он ВСЕ знает и это не лечится, — проворчал Ройс из гостиной. Он только что перешел, наконец, из лежачего положения в сидячее и теперь сонно протирал глаза, обнаружив, что не особенно выспался, хотя диван оказался на удивление удобным.

Выскочив в прихожую, Адель нервно схватила трубку домофона. Марк встал рядом.

— Привет, Адель, это Мик, — донеслось из трубки, — прости, я, похоже, тебя разбудил. Я хотел проверить, все ли у тебя в порядке.

— Да, зашибись, — подсказал Марк шепотом, кивнув на открытую дверь на кухню. В утреннем свете устроенный там разгром смотрелся весьма эффектно. Сломанные полки, перевернутый стол и повсюду осколки разбившейся посуды.

— Конечно, в порядке, да, — растерялась Адель.

— Ты меня впустишь? — поинтересовался Мик вкрадчивым тоном.

— Домофон не работает, ты спустишься, — подсказал Марк тихо.

— Домофон не работает, — повторила за ним Адель, — я сейчас спущусь.

— Ты главное его на чердак не пускай, — посоветовал парень, как только она повесила обратно трубку.

— Там что хуже, чем здесь? — спросила Адель, натягивая ботинки.

— Мы сейчас приберемся быстренько, не переживай, — успокоил ее вышедший к ним Ройс.

— А на чердаке тетя Поля выращивает очень прихотливую рассаду, которая плохо взаимодействует с полицией, — пояснил Марк.

— Вот это тетя Поля! Значит, никакой экскурсии по дому, — мрачно резюмировала Адель и, уже открыв дверь, спохватилась: — Я нормально выгляжу, не как жертва катастрофы?

Ночью она просто натянула на себя толстовку, не заботясь, видны из-под нее царапины или нет.

— Придерживай ворот повыше, вот так, — показал Ройс, — как будто тебе холодно.

— В подъездах бывают такие сквозняки, — подтвердил Марк.

Адель хмыкнула и побежала вниз. Лампочка в подъезде снова не горела, в полутьме девушка оступилась и чуть не нырнула носом вперед, едва успев схватиться за перила. Из-за резкого рывка глубокие царапины снова напомнили о себе сильной болью. Она очень-очень тихо застонала, приподняла воротник и открыла дверь на улицу, остановившись в проеме.

— Доброе утро, дядя Мик, — поздоровалась она с фальшивой жизнерадостностью.

— Все в порядке? — снова спросил тот с сомнением, она просто кивнула в ответ. — Это Дитер. — Представил Мик второго полицейского, который стоял, оперевшись на их припаркованную перед домом машину. Адель чем-то сразу этот человек не понравился, самодовольным видом что ли? Он помахал ей оттуда. — Пустишь меня наверх?

— Давай в следующий раз, — заискивающе улыбнулась девушка. — Стефа проспала работу, носится сейчас по квартире, там полный кавардак.

Мик собрался что-то сказать, но тут над их головами раздался дикий крик, так что все вздрогнули.

— И горячей воды нет, я забыла Стефу предупредить! — быстро и неожиданно для себя самой выдала Адель новую ложь. — Приходи завтра, угощу кофе с пирожными! — тут уже ее нервы не выдержали и, свернув разговор, она побежала наверх.

— Встретимся вечером в кафе! — успел крикнуть ей вслед полицейский.

Адель взлетела вверх по лестнице, но в квартире как оказалось ее ничего особенного не ждало. Ройс сидел на полу, не слишком эффективно собирая совком осколки в мусорное ведро. Стефания просто стояла над ним. Марк подглядывал через щель между занавеской и стеной за тем, что творилось на улице.

— Они не уезжают, — сказал он.

— Наверное, ждут, не будет ли каких-нибудь еще криков, воплей или завываний из нашей квартиры, — предположила Адель.

— Прости, я забыла, что они здесь, — сказала Стефа, показывая на ребят. — Я вообще подумала было, что все это мне приснилось.

— Еще бы, — пожала плечами Адель, — и спасибо вам, что посторожили нас ночью! — обратилась она к парням.

— Не проблема, обращайтесь, — Ройс поднялся с колен, — кстати говоря, мы тут в едином порыве постарались скрыть произошедшее от твоего дяди, но, может быть, было бы разумнее наоборот все ему рассказать? Он же твой родственник, хуже не сделает.

— Во-первых, он мне не родственник, просто друг отца. И… — замялась Адель. — Как бы тебе объяснить? То, что произошло — достаточно странно. А если со мной будут происходить странные вещи, нагрянут мои настоящие родственники и мне придется вернуться…в лучшем случае домой.

— Поня-ятно, — неуверенно протянул Ройс. — Кажется.

— Мне пора идти на работу, — Стефа заглянула в мойку, но там было пусто, — значит, посуды больше не осталось. Можно попить кофейку в кафе, кто со мной? Могу в качестве извинений предложить по два бесплатных пирожных на нос!

— Боюсь, я уже опаздываю на свою работу, — покачал головой Ройс.

— Меня тоже ждут, — отлипнув, наконец, от окна, сказал Марк.

— А поговорите все-таки с твоей бабушкой, — неожиданно разрешила Стефания. — На всякий случай.

— Хорошо, сходим к ней при первой возможности, — пообещал Ройс.

Из-за работы Ройс добрался до дома своей бабушки Элен только к вечеру, не забыв по пути подхватить своего младшего товарища. Когда они подъехали к дому, уже начало темнеть, но луны видно не было. Облака надежно скрыли ее от глаз и от греха подальше.

Они с Марком вбежали на крыльцо, и Ройс уже собирался позвонить, но передумал и повернулся к другу.

— Только, пожалуйста, постарайся вести себя… ну прилично хотя бы, — на всякий случай попросил он.

— Думаешь, это разумно? — возразил Марк — Как ты помнишь, твоя бабушка — женщина подозрительная, и если я не буду вести себя как обычно, она может усомниться в честности наших намерений и выгнать нас обоих взашей.

Ройс хотел еще что-то сказать, но сразу понял бесполезность каких-либо увещеваний, поэтому махнул рукой и просто нажал кнопку дверного звонка.

Дверь открыла моложавая пожилая женщина с очень цепким и строгим взглядом. За одну секунду она словно просканировала обоих, прежде чем сказать:

— Добрый вечер, мальчики. Вы рано пришли, остальные будут минут через двадцать.

На лице Ройса отразилось полнейшее недоумение.