— Да нафиг?!

Марк пожал плечами и начал крутить ручку. Лебедка мерзко заскрипела.

— Да нафиг?! — только и смогла из себя выдавить Анжелина, теперь уже с истерическими нотками в голосе.

— Закон жанра, — пояснил Марк, морщась от мерзких звуков, которые на каждом повороте вала издавал старый механизм. — Теперь мы просто обязаны глупо сдохнуть, выясняя секрет таинственной шахты… из которой еще и воняет кстати.

— Еще бы, может ты сейчас предыдущего жильца этой квартиры тащишь, — с издевкой предположила девушка.

— Хорошо, познакомимся, — отрывисто проговорил Марк, делая паузу на каждом витке. — Накормим, а то он явно исхудал, осунулся.

— Чем интересно? Собственной кровью?

— А что? У нас еще осталось вроде.

— Я серьезно! Что если, в этой квартире жил какой-нибудь серийный убийца и прятал внизу своих разлагающихся жертв? Поднимал их к себе время от времени из сентиментальных соображений?

— Но они бы воняли!

— Ты же только что сказал, что оттуда воняет!

— Да, но запах специфический. Как будто наш монстр облегчился по дороге. Из стратегических соображений, надо полагать.

Анжелина замолчала, ожидая, пока Марк вытянет наконец то, что он тянул. Через несколько секунд лебедка перестала стонать, и парень заинтересованно замер рядом с шахтой, разглядывая нечто, что девушке с ее места было не видно.

— Ну! — понудила она его высказаться.

— Очевидно, бывший хозяин квартиры конченый псих, — резюмировал Марк, обернувшись.

— Да что там?!

— Я даже не знаю, как это описать можно!

Анжелина зарычала, представляя, как пинком отправляет его лететь вниз по шахте. Для этого шахта в ее воображении стала шире раз в десять. Все же подошла она к нему мелкими боязливыми шажочками. Марк отодвинулся от шахты, только когда она была уже совсем рядом. Внутри на лебедке висело что-то большое и бесформенное. Девушка облизала губы и, забрав у Марка фонарик, посветила на эту странную массу. Вздрогнула, хотя и не поняла, что это. То, что было сейчас перед ней, не могло б присниться даже в самом страшном сне.

— Это розовый заяц, — наконец просветил ее парень.

— Какого дьявола? — просипела девушка.

От огромного плюшевого зайца неестественного гламурного оттенка непередаваемо разило кошачьей мочой.

— Двинуться можно, — прошептала Анжелина. — Убери это! — она с отвращением и большой долей разочарования отступила назад. — Скинь эту гадость обратно!

— Ладно, — Марк попытался отвязать зайца от крюка, которым кончался трос, но пушистик оказался намертво примотан за уши какой-то тонкой бечевой.

— Да пофиг, бросай как есть! — вопила Анжелина, зажимая нос рукой.

— Тогда наш монстр сможет забраться по тросу к соседям! Что, нам за ним по всему дому гоняться?! Пусть внизу сидит! — Оттолкнув девушку, он быстро сбегал за ножом и, вспоров бечеву, пустил зайца в свободное падение.

Где-то с полминуты они простояли возле дыры, прислушиваясь, но никакой реакции на их самоуправство от монстра не последовало.

— И что теперь? — спросила Анжелина шепотом. — Думаешь, теперь он оттуда не выберется?

— По шахте, наверное, нет, — предположил Марк. — Но дверь в подвал истоковцы возможно оставили не запертой.

— О, нет! — девушка обозленно всплеснула руками. — Ну что за дебилы?!

— Ладно, пошли, — Марк первым пошел к выходу из квартиры, Анжелине пришлось последовать за ним. — Ты сможешь спуститься по лестнице без света? — На всякий случай уточнил парень.

— Ну, подняться-то я смогла! — раздраженно напомнила Анжелина. — То есть, нет! — опомнилась она. — Ты совсем охренел?! Эта штука двигается совершенно бесшумно! Я не горю желанием наткнуться на нее в темноте!

— Ладно, уговорила! Останься здесь, я один схожу погляжу.

— Еще чего?! А если эта хрень тебя сожрет, я что буду делать?! Сколько мне тут сидеть? Пока я не сдохну?!

— Окна не запоролены, можешь вылезать через них сколько душе угодно, — отмахнулся Марк и вышел из квартиры. Анжелина вовремя ухватилась за его руку и выскочила через дверь вместе с ним.

— Включи фонарик, включи! — зашипела она, двигаясь за ним мелкими шажочками. За него она уже цеплялась двумя руками.

— Снаружи увидят, — отрезал Марк.

— Ну и фиг с ними, — пролепетала Анжелина, судорожно нащупывая ногой первую ступеньку.

— Если ты отпустишь меня, идти будет гораздо удобнее.

— Не будет.

— Ну, как хочешь, — смирился Марк, потихоньку спускаясь по лестнице практически боком.

— Ой, что это?! Оно коснулась моей ноги! Оно теплое! Мамочка! — взвыла Анжелина.

— Это моя нога.

— Ты уверен?!

— Абсолютно.

— Еще долго?

— А ты как думаешь? Мы еще и одного пролета не сделали. Так помолчи-ка! — попросил Марк тихо.

— Что там?! — не выдержала Анжелина.

— Кто-то, — коротко ответил Марк.

— Включи фонарик! — тут же истерично потребовала Анжелина.

Вместо этого на лестнице зажегся свет. Девушка взвизгнула и, даже не посмотрев, кто это сделал, спряталась за Марка.

— Анжелина! — суровым тоном позвал ее Рик.

— Папа? — одним глазочком выглянула девушка. — Какого черта?! Зачем ты меня напугал?! — тут же осмелев, накинулась она на него.

— Я тебя?! — еще больше разозлился Рик. — В кое-то веки мои люди не проворонили ничего, и вот на тебе! Это моя дочь! И часто ты сюда ходишь? И главное зачем?!

— А что еще мне делать?! Ты что думал, я так и буду безвылазно в своей комнате сидеть?!

— Хотя бы по ночам!

Хоть Рик и был зол как никогда, но он все же поспешил свернуть этот неприятный разговор. На этаж поднялись еще два истоковца, и он не хотел выяснять отношение перед ними.

Марк тоже был совсем не против, чтобы вся компания наконец свалила в ночь. Все эти семейные разборки ему осточертели еще на стадии проживания с собственным отцом. Хреново все же иметь родственников — это он уяснил для себя уже давно. Среди близких существуют особые отношения — и наорать могут, и обидеть, и с ногами влезть в чужую жизнь, все равно эти самые близкие никуда не денутся. Будут презирать друг друга, ненавидеть, но скрежеща зубами встречаться по-семейному за одним столом. Ну и нафиг такое счастье?

Однако когда Анжелина со своим отцом наконец ушли, и истоковцы вернулись в свою машину, припаркованную напротив дома, Марк выглянул на улицу, и вспомнил о своей маленькой сестре упрямо сбегающей от своей воспитательницы, чтобы проведать его хотя бы на несколько минут. Даже не смотря на истерическое недовольство матери, и разгуливающих по городу монстров. В отношении этой девочки у него всегда были двойственные чувства.

Против нее он никогда ничего не имел, и, наверное, никогда не будет. Даже, если из нее вырастет вторая Анжелина.

Раздраженно хмыкнув, Марк пошел к двери в подвал. Правда на месте клочковатого монстра, он давно бы смылся отсюда подобру-поздорову. Не ожидая на самом деле что-либо обнаружить, перед тем как спускаться вниз, парень просто включил там свет. Неожиданно, монстр сидел там, на полу у подножия лестницы, и немигающим взглядом смотрел наверх.

Ройс нажал на кнопку дверного звонка, не ожидая, что ему так быстро откроют. Адель распахнула перед ним дверь с поразительной беспечностью.

— Ты бы хоть спрашивала кто, — проворчал он, входя. — Что тут у нас?

— Сюда, — Адель пропустила его замечание мимо ушей. — Это просто поразительно! — Она влетела обратно в гостиную и показала на птичью клетку, стоявшую на низком журнальном столике. Внутри и вправду находилось что-то странное, похожее на очень плохо сделанное чучело, если бы кому-то пришло в голову сделать его из сбитого трактором кота, пролежавшего недельку на жаре. Мордочка кота с большим уродливым шрамом от правого уха до левой щеки, была повернута в сторону вошедших. Мертвые глаза смотрели четко вперед. Пасть с обломанными зубами застыла широко открытой. Это был несвежий труп, поднятый таксидермистами в вертикальное положение, но хотя бы от него не воняло.