Медленно, вслед за проводником, продвигаясь вперед, «Танчик» старательно запоминал дорогу, по старой воровской привычки «на всякий пожарный случай», иногда делая для себя отметки на стенах. Пьер шел уверенно, не оглядываясь, время от времени, подбадривая попутчика.

– Двести лет тому назад один церковный сторож спустился в подземелье, чтобы пробраться в винные погреба соседнего аббатства и заблудился, его нашли спустя одиннадцать лет. Стена, возле которой он лежал, была вся исцарапана. Вот такая жуткая смерть.

– А можно, что-нибудь позитивное?

– Можно, но в другой раз, сейчас нам лучше помолчать.

В наступившей тишине было слышно, как скрепит песок под ногами. Анатолий продолжал делать отметки, хотя в голове была полная путаница, где он и сколько времени прошло.

Внезапно, Пьер повернул за угол и пропал. В наступившей полнейшей тишине взрывом прозвучал голос Анатолия: «Эй, ты где?» Паника подкралась незаметно и застучала в висках. Пытаясь собраться «Танчик» взял себя в руки и решил мыслить рационально. Где он и как выбраться отсюда? Неслучайно ему показалось подозрительной прозвучавшая в дневном звонке, от «мнимого» куратора, информация, о найденном сокровище, его уже тогда, что-то смутило, вот только что? Наверное, тембр речи или сам звонок, такой необычной тональности, а может слишком легкий способ решения проблемы, что называется, «приходи и бери». Впрочем, это уже не важно. Его заманили в смертельную ловушку. Хорошо, что Мария знает, где он, значит искать все-таки будут и надо продержаться. Оглянувшись по сторонам, Анатолий невдалеке заметил небольшую площадку. Вдруг в свете фонаря появилась фигура в сутане, и она медленно плыла на встречу насмерть перепуганному искателю приключений. Остановившись в двух шагах, сущность заговорила, глядя своими жуткими пустыми глазницами в глаза остолбеневшего скитальца:

– Не лезь не в свое дело, смертный. Я главный инквизитор Франции по прозвищу «бугр» предупреждаю тебя и всех твоих подельников, что вас ждет страшная участь, течение бурной реки не остановить, она всегда промоет себе новое русло, а тот, кто оказался на ее пути будет выброшен из жизни и разбит о камни. Наш господин воцарится, как на земле, так и на небе.

Фонарь внезапно предательски замигал и погас, от резкого панического приступа страха, матерый вор потерял сознание и словно гимназистка, как куль, свалился на пол.

Марина отпаивала его сладким чаем, постепенно Рокотов приходил в себя. Он был жив, а значит все еще продолжается, вот только надо очухаться и почистить перышки. Его нашли через трое суток, что за это время происходило, он ничего не помнил, словно был в бреду. Нашли его не так уж и далеко от выхода из подземелья, видно интуитивно он выбирал правильное направление даже в кромешной темноте. Все было стерто из памяти, кроме разговора, состоявшегося в подземном лабиринте, он очень хорошо запомнил все, что было ему сказано. И, отказавшись допивать чай, Анатолий поспешил отправить по электронной почте знак своему куратору о необходимости срочной связи.

Стоя на коленях в исповедальне, Анатолий Захарович подробно изложил, что и как произошло.

– Да, нагнать ужаса они умеют, и тебе крупно повезло, что ты остался жив, Благодари Господа, зато что не оставляет нас в страшную минуту. Но дело надо завершить обязательно в нашу пользу. Нас не запугать. Мы знаем, где «Венец» и тебе надо проявить все свое мастерство, чтобы выкрасть его оттуда. Время не терпит, если они его переправят через океан ситуация усложнится. Сейчас «Венец» в Париже. Жди скрытых указаний на электронную почту, а со всеми организационными вопросами обращайся к Марине, она решит. На этом все, – куратор замолчал.

Решетчатое оконце исповедальни закрылось. Часовня Сен-Шапель продолжала жить своей духовной жизнью.

Это был самый старый дом в Париже, говорят ему более 600 лет, дом очень необычный, созданный чернокнижником Николя Фланелем, алхимиком, владевшим тайной философского камня и не знавшим себе отказа в роскоши, добывая из свинца золото. Но при этом на верхних этажах дома, дабы отмолить совершенные им грехи, Фланель бесплатно селил неимущих с одним условием, что они ежедневно утром и вечером будут читать вслух «Отче наш» и «Богородица Дева, радуйся». Намоленное место. Именно здесь прятали артефакт, дабы он не потерял своей божественной Силы. Мощный сейф «Деттлинг» надежно защищал сокровище от ушлых воров, к тому же постоянно в комнате находилось трое мужчин внушительной наружности, сменявшихся каждые три часа, дабы не снижалась концентрация внимания. Выкрасть, что-либо в таких условия, было практически невозможно.

На первом этаже этого дома располагался ресторанчик, названный по имени основателя «Николя Фланеля», где подавали неплохую традиционную французскую кухню. Не заказывая столик, Анатолий Захарович вместе с Мариной пришли поужинать.

Внимательно изучив, полученные сведения от куратора по почте, «Танчик» уже продумал и сложил план, отработать, который он планировал этой ночью. Не посвящая Марину в тайны своего ремесла, он пригласил ее за компанию откушать в ресторане, чтобы освоится на месте и пропитаться его атмосферой. Заказав, устрицы и бутылочку белого вина, они мило проводили время, весело стрекача на разные темы, но ровно в одиннадцать, Анатолий прервал застолье и, приказав ждать его за углом в машине, вышел из ресторана, оставив на столе щедрые чаевые и прихватив, подготовленный заранее кожаный саквояж.

Марина последовала на улицу и, отогнав машину за угол на условленное место, принялась ждать, напряженно всматриваясь в зеркало заднего вида. Прошло три часа – не слуху, не духу. Внезапно раздался хлопок и из окон облюбованного ими дома повалил дым, а через несколько минут на улицу выскочил «Толянчик» с тяжелым саквояжем в руках и молнией нырнул в машину:

– Гони! – выкрикнул он и вжался в кресло.

Машина заревела и рванула, дворами, пытаясь оторваться от преследователей. Которые явно были, судя по визгу тормозов и мелькающих сзади фар. Марина была опытной гонщицей и хорошо изучила улицы Парижа, так что как только им удалось оторваться, она спрятала машину в одной ей известной подворотне и предложила пешком добраться до посольства Российской Федерации на 40 boulevard Lannes, благо это было недалеко. Их ждали. Передав нужному человеку саквояж, Анатолий и Марина удалились, с чувством выполненного долга и в приподнятом настроении.

Проснулись они вместе в его номере гостиницы «Fiat hotel», бодрые и счастливые. Включив телевизор, узнали, что посол России во Франции передал в дар французам, подброшенную в посольство, накануне, сумку с «Терновым Венцом» Спасителя, народным достоянием Французской Республики. Представители Франции изливались в благодарностях и гарантировали защиту артефакта, впредь, с особым радением. Все были счастливы. Как говориться: «Дорого яичко к Пасхе», а Пасхальная неделя была в самом разгаре и, вот случай, в этом году, как католики, так и православные отмечали ее одновременно.

Король Людовик IX умирал от страшной болезни на чужбине. Восьмой Крестовый поход в Тунис обернулся трагедией, от эпидемии, уже, умер сын Жан Тристан и сам «святой» готовился предстать перед очами своего создателя. Зачем только он примерил Терновый Венец Спасителя на себя, в тайне, не удержавшись от такого соблазна. Венец обжег его, оставив навсегда следы от шипов, которые Людовик тщательно скрывал под своими волосами и ниспосланной ему свыше короной. Так заканчивалась жизнь короля, в чьей судьбе, как и в судьбе большинства смертных, были не только лавры, но и тернии. Через двадцать семь лет Людовик IX был канонизирован Римской католической церковью…