Со злым весельем в зеленых глазах он прошелся по телу Райлана взглядом, и тот съежился от внезапного страха и дискомфорта. Скотт был дьявольски привлекателен, а Райлан только-только начал мириться с тем, что он… нет, сюда заходить точно не стоило.

— В этом нет необходимости, — ровно ответил Боб. — Около торгового центра, вроде, был мебельный. Рай, может, съездим туда и купим тебе матрас? Думаю, он уместится у стены. Что скажешь? Скотт, прокатишься с нами?

Скотт кивнул, и вскоре они уже сидели в пикапе и в тишине ехали в сторону Пенсаколы. Скотт смотрел на воду со своей стороны, а Райлан рассматривал большие, дорогие дома со своей.

Когда они остановились у торгового центра, Скотт издал довольное восклицание и, выбравшись из пикапа, устремился к компании, которая стояла около входа. Райлан увидел, как вокруг него обвилась, подставляя губы для поцелуя, симпатичная девушка с длинными, блестящими волосами.

Боб, ухмыльнувшись, подтолкнул сына локтем.

— Подружка, наверное. С таким-то лицом у него наверняка нет отбоя от девушек. Тебе, знаешь ли, будет полезно с ним пообщаться.

— Пап, перестань… — начал Райлан, но Боб упрямо тряхнул головой и твердо сказал:

— Сын, ты еще слишком молод, чтобы понимать, чего хочешь.

Райлан повернулся к нему.

— Я уже достаточно взрослый, чтобы знать, что мне нравятся парни. — Его тон был не менее тверд. Губы отца сжались в тонкую линию, и он ощутил укол боли.

— Райлан, этот год был непростым. Твоя мама ушла, я постоянно отсутствовал… неудивительно, что у тебя в голове все перемешалось. Но теперь у нас появился шанс… опять стать нормальными.

И время, и место не подходили для споров, поэтому Райлан не стал попусту тратить слова и убеждать отца, что быть геем тоже нормально, и что общение с девушками не изменит его. Выходя из пикапа, он с грустью подумал, что сделал большую ошибку, совершив каминг-аут в ту очень эмоциональную ночь, когда Боб наконец-то выбросил вещи Дианы, а после взял с Райлана слово, что между ними никогда не будет секретов.

И Райлан в ответ раскрыл ему свою самую главную тайну. Реакцию Боба нельзя было назвать полностью положительной, но, по крайней мере, он не выставил сына из дома и не сказал, что больше не любит его. По-видимому, Боб решил набраться терпения и дождаться, когда Райлан одумается и признает, что назвал себя геем под влиянием огромного стресса.

Но у Райлана не было ни малейших сомнений на счет того, кем он был. Он всегда ощущал, что… отличается от остальных. Он никогда не смеялся вместе с друзьями над тем, как во время бега на физкультуре у девочек тряслась грудь, и не старался разглядеть краешек кружевного белья под их шортами, когда они садились на верхней трибуне.

Нет. Его возбуждало, как спасатель в их местном бассейне украдкой поправлял себя в плавках, когда слезал с вышки. Или приятель отца, который однажды лег загорать прямо напротив Райлана, болтавшегося в воде у края бассейна. С этой выгодной точки открывался прекрасный обзор на курчавые волоски в паху у мужчины и его обтянутые короткими шортами яйца. От этого манящего зрелища в совокупности с видом на капельки пота, запутавшиеся в дорожке волос на его животе, у Райлана мгновенно случилась болезненная эрекция, и он был несказанно рад, что нижняя часть его тела скрыта прохладной водой.

— Может, познакомишься с кем-нибудь через него. — Голос Боба был непреклонным и бодрым. — С подругой подруги. Как я познакомился с… — Он, умолкнув, поморщился, и Райлан похлопал его по плечу. Историю о том, как Боб встретил Диану на вечеринке общих друзей, он слышал множество раз.

— Конечно, пап. — Он решил на время отложить спор о себе. — Скотт, похоже, довольно-таки популярен.

И действительно — он стоял в центре компании, все вокруг смеялись и разговаривали, а та девушка по-прежнему липла к нему, как репей.

— Ладно. Идем, сынок. Поглядим, что здесь есть. — И Боб кивнул на мебельный магазин.

Спустя полчаса Райлан стал гордым обладателем дешевого складного матраса, обтянутого лоснящейся тканью черного цвета, который в зависимости от того, сложен он был или разложен, мог служить и как диван, и как кровать.

— Ну вот. Теперь тебе есть где сидеть и делать уроки или читать, — сказал Боб, пока работники магазина укладывали матрас в кузов пикапа. — Знаю, со свободным пространством у них туговато, и ты не представляешь, как я ценю то, что ты воспринял это спокойно. — Боб одной рукой неуклюже обнял его.

Райлан улыбнулся.

— Тут скорее надо благодарить Скотта, а не меня, — заметил он. — Мы свалились ему как снег на голову, и он, вместо того, чтобы пустить меня к себе в комнату, вполне мог послать меня в… к черту. Но не послал.

Боб кивнул.

— Сын, я так рад это слышать, — с облегчением вымолвил он. — Мы с Хизер знали, что вам придется непросто, но… — Внезапно его лицо сморщилось. — Господи, я чересчур поспешил, ничего не продумал, да? Но мне просто хотелось… — Он стал нервно заламывать пальцы, и Райлан сочувственно сжал его руку.

— Пап, все будет нормально, — попробовал он успокоить отца. — Ты же сам сказал, все наладится, — повторил он, и после нескольких долгих вдохов Бобу удалось взять эмоции под контроль.

— Спасибо, Рай. — Он неустойчиво улыбнулся. — Ты у меня замечательный парень.

Райлан ничего не ответил, и после того, как матрас был надежно уложен и закреплен, они двинулись к торговому центру. Внутри они разошлись в разные стороны. Боб собрался искать туалет, а Райлан — погулять немного, а затем пойти к ресторанному дворику, где они договорились встретиться со Скоттом.

— Как увидишь его, — сказал Боб ему вслед, — спроси, может, ему чего нужно? Хочу сделать всем детям подарочки в честь нашей новой семьи. Окей? Передай, что, если ему чего-нибудь хочется — в разумных пределах, конечно, — то пускай даст мне знать.

Райлан кивнул и, засунув руки в карманы, легким шагом направился к ресторанному дворику. Скоро он услышал впереди смех и заметил блеск темных волос: у прилавка с хот-догами стояла компания Скотта. Приблизившись, Райлан увидел, что Скотта там нет, и собрался было повернуть в обратную сторону, но, услышав, о чем они говорят, резко остановился.

— Лиза, так ты пойдешь со Скоттом на выпускной? Говорят, он хочет тебя пригласить.

К изумлению Райлана Лиза, вместо того чтобы выказать энтузиазм, презрительно фыркнула.

— Господи, нет. Он же нищий. Я купила себе шикарное бальное платье не для того, чтобы он повел меня на ужин в «Макдоналдс».

— Да и потом, что он наденет? Синюю футболку или красную? — Это ехидное замечание отпустил мускулистый качок, который набивал рот хот-догом с такой быстротой, что при каждом слове из него вылетали крошки.

— О боже, Стив, а помнишь, как он пришел в школу в футболке, которую ты отдал в секонд-хенд? Что на ней было — черепашки-ниндзя?

Стив поперхнулся хот-догом.

— Нет, покемоны. — Он прыснул. — Я и забыл про тот случай! Мать заставила сдать ее из-за пятна на воротнике, и я так взбесился. А потом в ней появился наш Скотти, весь такой гордый и важный. Помнишь, как мы ржали? Умора!

— Рехнуться, скажи? Я бы умерла от стыда! — Глаза Лизы в ужасе округлились. — Сначала пойти в такое омерзительное место, как секонд, а потом припереться в школу в чьих-то обносках… — Она содрогнулась. — Бр-р. Аж противно.

— Тогда почему ты с ним зависаешь? — спросила ее стройная рыжая девушка, которая прихлебывала какой-то модный кофейный напиток. Райлан прислушался, потому что его мучил точно такой же вопрос.

Лиза аккуратно откусила кусочек хот-дога и вытерла губы салфеткой.

— Потому что, господи, Бренда, ты вообще его видела? Он же самый горячий парень в этой дыре.

Стив издал возмущенное «эй», на что Лиза не обратила внимания, а Бренда согласно кивнула.

— Он прямо супермодель. А вы с ним… — Она выразительно приподняла брови.

Лиза усмехнулась.

— Естественно.

— Ну и как? У него большой? Рассказывай!