И чуть ниже постскриптумом шла приписка:
«И объясни мне пожалуйста. Это. Что. Такое?»
К письму была прикреплена смонтированная гиф-анимация того самого момента, когда я преклонял колена, сдаваясь француженке. На необычайно четком изображении медленно и чувственно – так что во всех подробностях можно различить – было показано, как Адель прижимается ко мне и дарит мимолетный, но страстный поцелуй.
Тогда, во время битвы, это произошло столь быстро, что я практически не обратил внимания. Зато сейчас в замедленном воспроизведении картинка была очень, очень горячей – Адель девушка невероятно красивая, и сексапильность видна в каждом ее движении. Я словно вживую почувствовал памятью тела ощущение того, как она прижималась ко мне во время брифинга у Радагаста.
Меня самого очень сильно интересовал вопрос, что же это такое? И ответить на него, кроме Адель, конечно, мог один человек.
Цитадель еще не была восстановлена – но даже невооруженным взглядом видно, что работа проделана громадная – часть кладки заметно отличалось по цвету, строительных лесов стало гораздо меньше. На воротах стояли слуги цитадели без дежурной смены кадетов. Внутренний двор был пуст – и я едва уловил отдаленные крики, догадавшись, что воспитанники и мастера собрались в общем зале на пиру по поводу успешного выступления Клеопатры, которая стала одной из победительниц Королевской Битвы.
Не заходя в пиршественный зал, я направился на третий ярус и не ошибся. Ребекка находилась в своем кабинете, уткнувшись в многочисленные экраны с графиками, столбцами и сканами документов. Увидев меня, она одним жестом смахнула нагромождение информационного поля и, приблизившись, неожиданно тепло обняла.
– Привет, – шепнула графиня и посмотрела на меня с усталой улыбкой.
Немного осунувшаяся, бледная – так что ярко выделялся на щеках румянец – с красными от недосыпа глазами Ребекка была невероятно красива. Встретившись взглядами, она почувствовала эмоции и, спрятав глаза, прижалась ко мне еще сильнее.
– Спасибо, – вновь шепнула графиня через достаточно долгое время, которое мы просто простояли в центре комнаты, будто вновь привыкая друг к другу.
– За что? – негромко поинтересовался я.
– За все, – отпрянув, улыбнулась Ребекка. Домашняя теплота из ее взгляда пропала, она вновь была деловой и собранной.
– У меня есть несколько вопросов. Важных, – выделил я интонацией последнее слово.
– У нас сейчас все вопросы важные, – согласно кивнула Ребекка и жестом предложила мне присесть на гостевое кресло. Я устроился на уголке стола – так мне было привычней, а графиня, к удивлению, сама села на гостевой стул, протянув руку, накрывая мою ладонь.
– Расскажи мне про венчание, – произнес я негромко, внимательно глядя на Ребекку. – С Адель, – добавил я чуть погодя.
Брови графини взметнулись в удивлении. На некоторое время возникла пауза, после чего Ребекка спросила:
– Она сама тебе сказала?
– Да, – кивнул я и пояснил: – Быстро и на ходу, я не успел ничего узнать подробнее.
– Адель моя дочь.
Услышанное меня удивило. Даже несмотря на те чувства и эмоции, которые я ощущал от них обеих во время смертельной опасности, когда мы все едва не погибли в Вильнев-д’Аске, мне не приходило в голову мысли о том, что Ребекка может быть матерью Адель.
– Она об этом не знает, – глядя в сторону, произнесла Ребекка.
И снова она смогла меня удивить – зато теперь я уже понял, почему не догадался о столь близком родстве. Адель об этом просто не знала, а Ребекка умело скрывала свои чувства.
– Об этом практически никто не знает, – невесело улыбнулась графиня, невольно сильнее сжимая мою руку.
– И в каких границах могу узнать об этом я?
– В очень широких. Можно начать с того, что даже я не должна была знать о том, что Адель моя дочь.
В третий раз за последнюю минуту я сморгнул от неожиданности.
– Начни, пожалуй, сначала, – попросил я, пытаясь осмыслить услышанное.
По-прежнему глядя в сторону, графиня еще раз сжала мою руку и действительно начала сначала:
– Если сначала, то… Мы на пороге великой битвы. Очередной. На пороге новой эпохи. Очередной. Наш мир наконец живет в эпоху глобализации – и естественный результат происходящего – переход к новому, надгосударственному порядку. Подобный по масштабу переход уже случился однажды – когда от системы полисов человечество перешло к государственной системе.
Но глобализация даже во времена прекрасной эпохи еще не достигла того уровня, который позволяет править миром. Некоторые страны – как Франция и Британия, слишком рано взошли на Олимп – и если британцы смогли безболезненно оттуда уйти, то Франция два раза заплатила слишком большую цену.
– Во второй мировой Франция, как мне кажется… – начал было я, но меня прервал жест графини.
– Во второй мировой Франция едва не оказалась на Олимпе снова – из двух предыдущих поражений был извлечен серьезный урок. И для того чтобы не дать французам победить, британцы полвека назад приложили немало усилий – вполне на уровне того, что они делали для уничтожения Российской Империи в Первой мировой, когда король Георг даже бросил на смерть своего брата и его супругу – внучку королевы Виктории, между прочим. Слишком уж большие ставки были на кону – русские в шестнадцатом году были даже ближе к цели, чем после битвы пяти народов в Лейпциге, когда царь Александр взял Париж.
– Я не очень понимаю, как Франция могла вернуться на Олимп во время второй мировой войны, – попытался я поймать взгляд Ребекки.
– Россия участвовала во второй мировой войне и выиграла ее в статусе державы победительницы. Как результат, получила одно из пяти постоянных мест в совете безопасности ООН и восстановила контроль на Восточной Европой.
– Восстановила?
– Джесси, мне очень странно тебе об этом рассказывать, но русские владели Восточной Европой, выходя к границам Германии и повелевая Польшей в восемнадцатом и девятнадцатом веках. Может быть это месть за то, что именно поляки единственные, кто смог когда-то пленить русского царя и увезти его из Москвы в клетке, не знаю. Поэтому да – восстановленный, и никто не удивился, когда они после поражения в Первой Мировой вернулись в Восточную Европу и в двадцатом веке – в этот раз еще и забрав часть Германии.
Франция, как и Россия, участвовала во второй мировой войне. Выиграла ее в статусе державы победительницы. Как результат, также получила постоянное в Совбезе ООН и сохраненный контроль над зоной франка – бывшими территориями Французской Империи. При этом Франция проиграла схватку за Олимп британцам.
– Но… – произнес я, пытаясь сформулировать вопрос.
– Но ты хочешь сказать о том, что на первый взгляд в войне больше всех выиграли Соединенные Штаты?
– И это тоже, – кивнул я.
– Третий Рейх, влезая в предназначенную для него схватку, имел армию и ресурсную базу меньше, чем Кайзеровская Германия перед вступлением в первую мировую. В разборках великих Империй «ставить на хор» немцев – как говорят у вас в России, становится уже традицией.
Ты знаешь, почему есть еще одна традиция – пропускать женщин вперед? – сменив тон, вновь коротко глянула на меня Ребекка, тут же отведя взгляд, но сильнее сжав руку: – Одно из объяснений гласит, что мужчины каменного века загоняли в пещеры первыми женщин для того, чтобы проверить, есть ли там опасные звери. Британцы, которые в открытую отдали свой статус Империи американцам – так же, как и Россия с Францией, сохранили контроль над большей частью своих имперских владений, при этом пропустив Соединенные Штаты вперед, встали рядом с ними в ранге младшего союзника. Русские при этом получили смертельного врага, которому проиграли холодную войну, а французы – разрушившего ее колониальную систему «союзника».
До начала первой мировой войны на планете было десять держав, которые могли участвовать в разделе мира как претенденты. После окончания второй мировой их осталось пять. После холодной войны на вершине мира остались Соединенные Штаты, но так как остальной мир в роли гегемона они не устраивают – слишком сильны цивилизационные различия, – сейчас началась третья мировая война. И, как и всегда, среди будущих победителей уже идет невидимая схватка – предтеча той, которая произойдет за право именоваться мировой столицей у Лондона, Парижа или, может быть, даже Москвы. Сейчас уже возможно все.
