Вдали едва заметным отблеском сверкала серебром река – как раз на пути к далекой желтой массивной скале, подпиравшей небо на горизонте. Плато Хеллгейт – до которого – судя по расстоянию, пешим ходом мне добираться несколько дней. Это если без проблем и если удастся быстро пересечь реку.

Когда спускался вниз, один раз сорвался – и, пролетев несколько метров и разодрав левый бок, удачно запутался в переплетении лиан. Удачно – потому что не за шею и потому что выбраться смог меньше чем за десять минут.

Оказавшись на земле, кинул взгляд на лежащий в прелых листьях амулет под корнями и двинулся прочь, посвистывая. Отойдя на несколько сотен шагов, подождал немного, отдыхая и приходя в себя – все тело ломило и болело после спуска, – и вернулся.

Когда подобрал амулет, стряхнув с него слизистую гусеницу, по отклику понял: волчара всю жизнь мечтал о своем человеке, который предложит ему такой замечательный и справедливый союз.

Надевал амулет с некоторой опаской – но собаки не люди, коварства и подлости не знают. Согласившийся на сделку пес, наделенный Анубисом силой, вел себя смирно – я даже чувствовал горячий отклик виляющего хвоста. И лишь едва-едва ощущал отголосок всепоглощающего желания вновь ощутить себя живым – бегущим вперед, навстречу брызгам, хлещущим по морде веткам и траве, встречая носом встречный ветер.

Желания зверя были мне понятны, но превращаться в животное я пока не рисковал, несмотря на то, что это сократило бы мне время в пути. Я беспокоился не только оттого, что пес может повторить попытку вновь отвоевать у меня тело. Причина была иная: во время поединка с Хорсом, когда сила амулета кончилась, это едва не обернулось для меня полным провалом. Сейчас пробудившийся пес спас меня от безумия и облика паукочеловека, но за счет чего? Или амулет подпитался силой проводившей ритуал эльфийки, или воспользовался моей внутренней силой – а если так, то, пробежав десяток километров, я могу упасть замертво, лишившись энергии. Поэтому двинулся по старинке – ножками – через недружелюбные, но, к счастью, проходимые джунгли.

Стараясь отбросить донимающие гнетущие мысли и воспоминания, я шел и шел через темные, мрачные дебри, словно в холодном подземелье; дымка тумана мутной взвесью витала меж опутанных лианами стволов. Хлюпала вода под ногами, периодически выступая лужицами из ковра коричневой гниющей листвы, травы и мха.

Протоки со стоячей, гнилостной водой старался обходить – как и густые заросли кустарников. То и дело сверху на меня падали мерзкие насекомые, при приближении к краю болота налетала густая жалящая мошкара – впрочем, такая же медленная и неторопливая, как и весь мир холодного тумана вокруг.

Я шел и шел, не зная – день сейчас, вечер или ночь. Очень хотелось есть, а кандидатов на ужин видно не было. Ноги тянуло усталостью – но мысль о том, что обессилев от голода я могу умереть в этих мрачных джунглях, только подстегивала.

Магистр цитадели Эмеральд, как и старший мастер, больше не были частью Транснаполиса. Именно поэтому они сейчас — как обычные посетители – двигались на лошадях по прямой как стрела дороге от Северной пристани к резиденции Аренберга. Воздушным транспортом гостям острова пользоваться было запрещено — именно поэтому добираться пришлось на скакунах.

Юлия чувствовала неприкрытую густую ненависть, с которой Ребекка взирала на башню Аренберга, возвышающуюся в самом центре Атлантиды – вокруг которой кружили самые разнообразные летающие твари, приземляясь на многочисленные выступы, предназначенные для посадки.

Рядом никого не было, поэтому графиня не озаботилась сокрытием своих эмоций — и юная Орлова была весьма удивлена чистой и незамутненной ненавистью, исходящей от обычно весьма сдержанной графини. Но вскоре, когда они преодолели второе опоясывающее кольцо стен, Ребекка полностью закрылась, больше не показывая свои чувства.

Уже приблизившись к широкому крыльцу башни, графиня вдруг натянула поводья, останавливая ужасающего коня – возмущенно взмахнувшего огненной гривой. Резким жестом Ребекка поставила непроницаемую магическую защиту и открыла интерфейс, вглядываясь в окна видимых ей одной сообщений – видимо реагируя на срочное оповещение.

Смотрела долго. Очень долго.

– Мы опаздываем, — сдержанно произнесла Юлия.

— Без нас не начнут, – фыркнула Ребекка. — Смотри, -- сделал она видимым одно из окон интерфейса, поворачивая его к Юлии.

Орлова по привычке слегка прищурилась, всматриваясь в длинный табличный документ.

– Это список всех событий в Новых Мирах, которые показались важными моим аналитикам, – произнесла Ребекка.

Юлия напряженно вглядывалась в сухие короткие выдержки о формировании новых кланов, создании персонажей разного пола, рас и имен, уникальных убийствах и прочих событиях новых миров за последние сутки. Большинство уже было выделено темным цветом, свидетельствующим, видимо, об отработке версии, а остальные…

– Это все уже проверено. Вот здесь, – подтверждая догадку, показала графиня на один из оставшихся ярким пунктов.

Проглотив закономерный вопрос о законности получения подобных сведений, Юлия всмотрелась.

Раса: Человек. Имя: Валар Моргулис. Вступил: Дом Темного Пламени. Мир: Хельхейм.

Далее более мелким шрифтом шли точное время события и координаты. Легким нажатием вызвав карту, Ребекка показала Юлии на старый заброшенный храм в медвежьем углу преисподней – практически на стыке миров Хельхейм и Нифльхейм.

– У тебя какая стихия? – несмотря на то, что прекрасно знала ответ, поинтересовалась графиня.

– Вода, – едва сдерживая надежду, произнесла Юлия.

– И тебя отправили в Хеллгейт, изолировав от чистой силы родной стихии.

– Но… – все еще боясь верить, протянула Орлова.

– Во-первых, это все же может быть не он, – перебила ее Ребекка. – Во-вторых, не забывай, они действуют под прессом событий и в дефиците времени, как и мы. В-третьих…

Ребекка, не договорив, отвлеклась на очередное сообщение.

– Кто пойдет в преисподнюю? – быстро прочитав письмо и коротко нахмурившись, повернулась графиня к Орловой. Вопрос был откровенно сложный – учитывая, что владеет крепостью Адских Врат явно враждебная русским из Эмеральда Золотая Стража Хорса. Впрочем, пока владеет – ведь собрание по инциденту в Помпеях только начиналось.

– Я пойду и…

– Юля, – жестко произнесла графиня, прерывая, – и девушка, дернув уголком рта, чуть склонила голову, признавая правоту Ребекки.

– Геральт, – после короткого раздумья выдала Юлия. – Ему даже маскироваться особо не надо, кожу подкрасит – и вылитый дроу с двумя мечами, как этот, из…

– Юля, – уже более сдержанно произнесла Ребекка, одергивая своего магистра – и Орлова, замолчав, моментально обернулась, выискивая в группе сопровождающих беловолосого.

Пока Юлия инструктировала Геральта, передавая ему информацию и координаты, Ребекка вчитывалась в почту – не обращая внимания на опустевшую площадь и взгляды появившихся на широком крыльце наблюдателей от Аренберга, посланных за опаздывающей на Собрание Мастеров делегацией цитадели Эмеральд.

Вскоре Геральт и еще несколько кадетов развернули лошадей и поскакали обратно в сторону Северной пристани, стремясь как можно быстрее покинуть Транснаполис.

– Девочка моя, – негромким голосом произнесла Ребекка, когда Юлия вернулась под купол магической защиты.

– Да? – напрягшись, поинтересовалась Юлия.

– Скажи, пожалуйста, зачем Ланская за сегодняшнюю ночь завербовала сразу два легиона, которые сейчас плывут в Киренаику?

– Э…

– Египет? О мой бог! – эмоционально и с укором – даже больше на свою недогадливость, произнесла Ребекка, и произнесла: –Юлия, скажи ей, пожалуйста, что рано. Пока рано, – отчеканила Ребекка, глядя в лазурные глаза магистра.

Дождавшись ответной – согласной – реакции, Ребекка сняла защиту и положила на огненную гриву Кошмара ладонь, превращая горящий ужас в статуэтку. Дождавшись Юлию, графиня вместе с ней быстро, но без суеты, пошагала к широкому крыльцу, где ожидающие наблюдатели Аренберга едва не подпрыгивали от нетерпения.