– В полном объеме карта Нового Вашингтона с горячими зонами известна в Амбере и Сапфире. У алеманов, русских и поляков имеются сведения о Капитолии, у китайцев нет ничего.

Заметив недоумение, которое я и не думал скрывать – услышав информацию о участвующих в Битве русских, поляках и китайцах, Радагаст жестом попросил меня подождать и кивнул троим задержавшимся кадетам, которые почти сразу исчезли в портальных взблесках.

– Мне очень жаль, что так получилось, – шепнула мне на ухо Адель и добавила громче: – Надеюсь, после завтрашней победы ты решишь вопрос, и мы все же сможем обсудить наше венчание.

Улыбнувшись и подарив мне на прощанье воздушный поцелуй, француженка не задерживаясь исчезла в портале – Радагаст в этот момент отвлекся на интерфейс, а я смог прийти в себя, так что собеседник не заметил моего изумления. Я настолько растерялся от ее последних слов, что даже не успел ничего ответить. А кроме того, задать вопрос про герб – на униформе Адель уже и здесь, в новых мирах, появилась красная лилия.

– В Битве будут принимать участие две русские группы – по одной от Эмеральда и Федерации, две китайские и польская – заговорил между тем Радагаст. – Так как цитадель Жемчуг по объективным причинам участвовать в соревновании чемпионов не сможет, пять вакантных мест было решено заполнить командами из других фракций.

«Да, думаю, прекращение существования Японии как государства – вполне объективная причина», – подумал я, вслух же спросил о другом:

– Я слышал, что за Битвой будут наблюдать миллионы зрителей.

– Именно так.

– Это в момент, когда часть планеты сгорает в пламени войны?

– Небольшая часть планеты, – поправил меня Радагаст.

– Но… – даже не нашелся я сразу, что сказать. – Но ведь миллионы людей погибли…

– Счет уже приближается к миллиарду, если быть точным. Открыто об этом будет сказано не сразу, но объективно это так.

– И люди сейчас смотрят развлекательные программы и соревнования, ведь в мире…

– Матчи Лиги Чемпионов и большинства национальных чемпионатов начинаются с минуты молчания, если ты об этом, – пожал плечами Радагаст. – Кстати, если уж зашла об этом речь, то в следующем году, по прогнозам, аудитория зрителей соревнований в Новых Мирах будет сопоставима с аудиторией соревнований под эгидой УЕФА.

Собеседник, увидев мои вздернутые в недоумении брови, прервался – а после, покачав головой, – продолжил совсем другим тоном:

– Эжен, не думай, что можно ужасаться происходящему бесконечно – многих хватает лишь на несколько минут, а дальше у некоторых и вовсе начинается смакование. К тому же, к счастью, осенью в Европе была принята семнадцатая поправка к закону о вещании, и теперь доля негативных новостей в информационных выпусках как телевидения, так и Интернет-ресурсов, не может превышать двадцати процентов эфирного времени.

Спорить и расспрашивать дальше я не стал, потеряв интерес – в реальности первого отражения меня не было уже достаточно давно. И даже находясь там, никогда не выкраивал достаточно времени прикоснуться к массовой культуре, а тем более к телевизионному вещанию.

– Есть два вопроса, которые мне необходимо обсудить с тобой наедине, – увидев, что больше интересоваться происходящим с трансляциями соревнования я не собираюсь, произнес Радагаст деловым тоном.

– Какой второй? – сразу спросил я, потому что о сути первого догадался сразу, вспомнив его преклоненное на турнире новичка колено, и свой «должок» Адель.

– До недавнего несчастного случая, когда ты… несколько отдалился от первого отражения, – достаточно завуалированно обозначил мою смерть Радагаст, – у меня попросил организовать встречу с тобой очень важный человек. Встречу в первом отражении.

– Сейчас, как понимаю, вопрос встречи неактуален? – хмыкнул я.

– Актуален, как никогда, – не поддержал моего тона Радагаст. – Более того, очень много заинтересованных лиц сейчас следят за тобой – и не буду скрывать, следят с пристальным вниманием.

– Но… зачем?

– В ожидании твоей попытки вернуться в первое отражение, конечно же. С учетом того, что случаи переноса материи – известные случаи – исчисляются уже сотнями, ты тот самый человек, который может сделать это первым в Европе.

– В Европе? – уточнил я.

– Я не располагаю достоверными данными об Азии – но, судя по косвенным признакам, – подобное уже происходило неоднократно. И именно за счет молодых богов, которые вернулись из Новых Миров, японский оккупационный корпус до сих пор успешно удерживает значительные территории Китая – не только Гонконг с островом Хайнань, но и Гуанчжоу.

– Это очень важная для меня информация, спасибо, – склонил я голову, понемногу осознавая услышанное.

– И если у тебя получится, – спокойно принял благодарность Радагаст, – тогда у нас скорее всего просто не будет времени обсудить предстоящий разговор. Итак, если мой хороший друг – ты его сразу узнаешь, когда попадешь на прием, – сделает тебе определенное предложение, которое может показаться авантюрным и опасным, принимай решение исходя из того, что я порекомендовал бы соглашаться – это будет лучше для всего мира. Впрочем, решать все равно тебе и только тебе.

– Есть смысл спрашивать о том, кто этот друг?

– До того момента, как ты с ним встретишься, ответить я не могу, – покачал головой француз.

– Хорошо, я понял. Вопрос.

– Слушаю.

– В Новом Вашингтоне будет достаточно артефактов, наделенных божественной силой. А если я воспользуюсь там своим?

– Своим чем?

– Своим артефактом, наделенным божественной силой.

– Участие в Королевской Битве принимают только кадеты Транснаполиса – и допускается только обмундирование цитадели – парадная или полевая форма и уставное оружие. Инвентарь должен быть пустой.

– И никаких защитных амулетов, украшений, артефактных накопителей? – осторожно поинтересовался я.

– Прямого запрета нет, – покачал головой Радагаст. – Но при посадке в колесницу будет строгий входящий контроль, и обнаружение повлечет за собой достаточно серьезное пятно на репутации.

Змейку браслета я сегодня превратил в небольшую татуировку – и глаза покоящейся на моей левой руки симбионта были закрыты. Амулет, полученный у Анубиса, на мне и вовсе виден не был – в момент битвы в Помпеях он как вплавился в кожу груди, так там и оставался. Снимать его мне не хотелось – это, во-первых. А во-вторых, я просто не знал, как. Тот единственный раз, когда отгородился от пса доспехом духа, был еще до того, как мы заключили с ним соглашение – и я не уверен, что этот способ подействует вновь.

– Если ты окажешься на острове с собственными амулетами – никто не сможет поставить тебе это в вину, ведь запрета нет, – заговорил Радагаст, видя мое замешательство. – Ты можешь надеть их сейчас, а я проверю, вижу ли их фон.

– Э… так они на мне, – просто сказал я.

Радагаст долгое время смотрел на меня, чуть погодя его взгляд потерял фокус – и я почувствовал, как дрожит магией аура моего доспеха духа.

– Я ничего не чувствую, – невозмутимо произнес француз, впрочем, по голосу я чувствовал, что он слегка озадачен. – И… ты сказал амулеты. На тебе сейчас не один?

Объяснять я ничего не стал – просто кивнул. И задал давно интересовавший меня вопрос:

– Для меня будет отдельный носитель с информацией о расположении артефактов и божественного оружия на острове?

– Тебе он не нужен. В Капитолии артефактов под завязку – поэтому, если ты выйдешь оттуда с группой живым, будешь достаточно экипирован. Все, что требуется от тебя дальше, просто убивать всех, кого видишь – помня, конечно же, о первом важном вопросе.

– Можно было и не напоминать, – кивнул я.

Попрощавшись с Радагастом, я направился к выходу, но у самой двери был остановлен окликом:

– Абдул при расчетах не знал о наличии у тебя собственных божественных артефактов, поэтому вероятность твоей победы озвучил заниженную.

– При расчетах? – нейтральным тоном поинтересовался я, не зная как реагировать.