- Я тоже так думаю.

Лекс вызвал для меня служанок, и началась подготовка к приёму. Платье выбрано было очень богатое, ведь нужно чем-то сразу отвлечь ведьм? Вот пусть подсчитывают цену этого шедевра портновского искусства. Заодно и позавидуют.

- Ника, у меня есть опасения насчёт клятвы…

- Ты сейчас о чём?

- Вы же можете как-то друг друга чувствовать?

- Конечно, можем. Иначе как бы мы могли сохранять свои сферы влияния?

- И как тогда ты собираешься скрыть свою сущность?

- Легко. Сначала я надеялась на твой амулет, он гасит большую часть моего ведьминского мерцания, ну и хотела настоечки одной глотнуть, после которой неделю все силы будут заперты. Но теперь это уже неактуально.

- Почему?

- Лекс, мы же в храме были. Думаешь, эта зараза даст что-нибудь разглядеть за своим сиянием? – я показала на красный рубец благословения, который уже несколько уменьшился, но заметен был.

- И здесь для ведьмы выгода нашлась, - меня притянули к груди, я, немного понежившись, отстранилась – платье помять не хотелось.

- Правда, остаётся возможность узнать меня в лицо, но она ничтожна. Видела Верховную я очень давно, и вряд ли она так хорошо запомнила сопливую девчонку, а имя вполне распространённое. Думаю, обойдётся.

- Опять ходишь по краю?

- Ты мне так и не сказал, как я выгляжу, - капризно упрекнула я мужа, уводя разговор от опасной темы.

- Ника, выглядишь по-королевски, только это несколько раздражает, - Лекс покосился на глубокий вырез декольте и вздохнул.

- Почему?

- Потому что у меня совсем другие желания возникают, когда я на тебя смотрю, и какие-то посторонние ведьмы в планы на вечер никак не вписываются, - ведьма польщённо заулыбалась.

- Ничего, чем лучше аппетит нагуляешь, тем вкуснее потом угощение покажется.

- А не разорвёт от впечатлений? – Лекс иронично усмехнулся.

- Ничего с тобой не случится. Берти где? Он будет присутствовать?

- Непременно. Все же знают, что без него ни один вопрос в королевстве не решается.

- Да, статус нужно поддерживать. А ты почему свою мантию не надеваешь?

- Дай хоть ещё пару минут подышать, и так придётся попотеть.

- Ничего, я женщина, и то не жалуюсь, - я дёрнула шнур колокольчика и вызвала служанок. Пора и впрямь натягивать на себя эту неподъёмную гадость.

Я посмотрела ещё раз в зеркало, немного поправила корону и обернулась на мужа. Лекс уже превратился в короля. Губы плотно сжаты, взгляд из-под ресниц холодный и надменный, спина выпрямлена до болезненности – картинка да и только. Я хмыкнула, но тут же постаралась и своё лицо украсить подобающим выражением.

- Вы готовы? – в дверь толкнулся Бертард.

Я бросила оценивающий взгляд на принца. Хорош! Вот если бы не было у меня Лекса, можно было бы даже влюбиться. Хотя, что тут удивительного – близнецы…

Берти тоже осмотрел нас с прилежанием. Брат вызвал его одобрительный кивок, я же удостоилась кислой мины. Приятно-то как! Завидует Лексу.

Ведьма во мне довольно замурлыкала.

- Пора?

- А чего тянуть-то? Пошли, - мы выступили к месту приёма.

Живописно разместившись на тронном месте, Лекс махнул слугам, разрешая впустить посетительниц.

Верховная заявилась в компании трёх помощниц. Ну да, подстраховаться-то тоже лишним не будет. А то вдруг ловушка? А четыре ведьмы могут, объединившись, и десяток магов раскидать, чтобы скрыться. На большее, конечно, сил не хватит, против огня ведьмы не выстоят, это мне повезло…

Я с интересом рассматривала своих коллег по тёмному ремеслу. На меня же взглянули мельком. Платью и то досталось внимания больше. Всё как я и думала.

- Ваше Величество, - Лекс удостоился сдержанного поклона, после чего Верховная склонила голову передо мной и Бертардом.

- Мы рады, что вы согласились принять наше предложение, - король начал деловой разговор первым.

- Условия нас вполне устраивают. Хотелось бы только уточнить, когда именно мы получим индульгенцию?

- Вы вправе решать за всех? – Лекс знал ответ, но делиться своей осведомлённостью не собирался, незачем лишние подозрения вызывать.

- Да, моё слово – закон для остальных, - ведьма важно вздёрнула старческий подбородок.

- Замечательно. Тогда я могу с полной ответственностью заявить, что бумага будет подписана, едва вы принесёте клятву трону.

- Слово мага? – подозрительно уточнила Верховная.

- Слово мага, - величественно кивнул Лекс.

- В таком случае, тянуть незачем, - ведьме явно хотелось поскорее покинуть давящие на нервы стены.

- Ваше Величество, вас послы требуют, - дверь в тронный зал распахнулась и в неё вошёл Дорген.

- Не видишь, что мы заняты? – высокомерно и раздражённо рыкнул на него Лекс.

- Нам, что, теперь на международный конфликт нарываться? – подготовленный нами советник Дорген и не думал уходить.

- Уважаемая, я не хотел бы задерживать вас на неопределённое время, а потому не согласитесь ли принести клятву моей жене? Трон ведь подразумевает и королеву? – спектакль набирал обороты.

- Нам без разницы, - ведьмы пожали плечами и быстро переглянулись, старательно пряча улыбки.

- В таком случае, прошу прощения, - Лекс стремительно встал и отправился за советником.

Я погладила свой рубец на руке и мило улыбнулась:

- Начнём?

- С удовольствием, - ответная улыбка Верховной была ехидной, но я лишь мило хлопала длинными ресницами. Вся радость ещё впереди. И у Верховной тоже.

- Я, Верховная ведьма Магерра, клянусь истинной сутью ведьмы в верности трону в лице королевы Ледоники. Клятва непреложна перед миром ведьм и обязательна для исполнения всему тёмному племени.

Я внимательно выслушала слова, и теперь ехидная улыбка наползла на моё лицо.

- Спасибо, тётушка Магерра, очень меня порадовали, - я добавила в свой голос те интонации, с которыми и прежде общалась с Верховной, когда мать моя ведьма выводила меня первый раз в свет.

Вот тут-то на меня обратили пристальное внимание. Я уже демонстрировала волчий оскал, так нравилось мне происходящее. Ведь сущность не отсвечивала, но в то же время слова мои посеяли сомнения.

- Что, до сих пор не понимаете, что происходит? Так я с удовольствием поясню. Для начала представлюсь: Ледоника, дочь ведьмы Силины, ну, и по совместительству жена короля Шейрлекса. Вы принесли истинную клятву ведьме. Дальше объяснять?

- Ты! – в меня ткнули крючковатым пальцем.

- Я. Будете в Приболотье, передавайте привет моей родительнице. Да, скажите ей, что папочку я всё-таки нашла. И – вот ваши бумаги, - я размашисто поставила свою подпись под документом и приложила кольцо.

- Будь ты проклята! – прошипела Верховная, выхватывая бумагу.

- Ой, как страшно! Смысл от вашего проклятия теперь? Разве что ноготь сломаю? Так у вас тогда все выпадут.

- Мелкая дрянь!

- Завидуйте молча, - посоветовала я, помахав ручкой разъярённой Магерре.

Дверь едва не слетела с петель, захлопнувшись за растерянными и злыми ведьмами.

Бертард громко хлопнул пару раз в ладоши. Спектакль удался.

- Ведьма поганая! – визжала разъярённая Магерра, выдирая и так редкие волосы со своей седой головы.

- Что же теперь будет? – остальные лишь подавленно переглядывались.

- Что будет? Да эта мелкая дрянь под себя весь мир подгребла! Что же теперь ещё может быть? – Магерра сплюнула на землю, отчего на ней появилась маленькая проплешина среди травы.

- А договор? Инквизиция? - одна из триумвирата напряжённо читала договор.

- Да при чём тут это? Сопливая девчонка сделала то, о чём даже мечтать не осмеливалась ни одна ведьма! – бушевала Магерра.

- Но нас теперь маги не будут трогать? – у ведьм были другие опасения.

- Да нужны вы! Вреда от ведьмы теперь как от нашкодившего котёнка, - зло огрызнулась Верховная, показывая на результат своих действий. Да, в другое время гнев ведьмы на десяток метров траву выжег бы…