Медведь повалял горячее мясо в земле, охлаждая, а потом зарычал от удовольствия, хрустя тонкими рёбрышками.

- Ника, а как ты собираешься их тайник искать?

- Его попрошу. Он теперь очень хорошо запах запомнил. Эти разбойнички сейчас отбегут подальше, а потом первым делом к схрону кинутся, там мы его и возьмём.

Медведь быстро справился с угощением, слишком несёрьёзным для такого великана, и теперь заглядывал мне в глаза, прося поискать ещё одного такого зайчика.

- Извини, дорогой, пока больше нету, - я забралась на мохнатую спину.

Медведь, как собака заглотив отброшенные нами заячьи косточки, тяжело вздохнул, и мы неторопливо двинулись на поиски богатств разбойного люда.

Далеко разбойники и впрямь не побежали. Поняв, что их никто не преследует, они решили забрать свои нечестно заработанные денежки и покинуть этот негостеприимный лес. Тщательно спрятанные ценности были извлечены из тайника, что несказанно порадовало нас. Медведь нетерпеливо рыкнул, мы с Гардинором поддержали лохматого, вынудив разбойников бросить тяжёлый сундук.

Увидев снова в непосредственной близости чудище, они с истошными криками проламывались сквозь лесные дебри, не замечая препятствий, и через пару минут мы затаскивали довольно-таки тяжёлый сундук на спину медведя. Довезёт нас до окраины, а там уже что-нибудь придумаем.

- Эй, заверни-ка, нам плащи забрать нужно, - я тронула медведя за ухо, тот недовольно фыркнул. Ведьма его уже начала утомлять, он иногда и за целую неделю столько не проходил, как за эти полдня. Но против не пойдёшь, поэтому косолапый покорно поплёлся в нужную сторону.

- Ника, а как ты им управляешь? – Гардинор не сдержал любопытства. А я всё гадала, на сколько его хватит.

- Ведьминский секрет, - улыбнулась я.

- Что, даже мне не скажешь? – голос мужчины был таким обиженным, что я громко расхохоталась.

- А вам зачем? – поинтересовалась я, не торопясь раскрывать свои профессиональные тайны.

- Может, мне понравилось? – я едва сдержалась от повторного взрыва смеха, вспомнив, как свёкор, вцепившись в меня мёртвой хваткой, подпрыгивал на спине несущейся сквозь бурелом мохнатой туши.

- Ещё недавно я другие слова из ваших уст слышала, - напомнила я бывшему королю.

- Это я от избытка впечатлений, - Гардинор смущённо кашлянул.

- А, это у вас так азарт выходил? – зловредно похихикала я.

- Ведьма! – меня ткнули в спину.

- Льстец придворный, - кокетливо протянула я.

- Ника, скажи, - Гардинор сменил тактику.

- Да травки у меня есть нужные, а ещё заговоры специальные, - серьёзно ответила я.

- Маг не справится? – сделал закономерный вывод свёкор.

- Нет, тут ещё и ведьминская сила нужна.

- Жаль, это же такие перспективы, - в голосе мужчины было явное разочарование.

- Перспективы у нас вот, - я указала на просвет в деревьях.

Мы стянули сундук со спины медведя, и зверь, прорычав что-то нелицеприятное в нашу сторону, тронулся к своим оставленным делам.

- Как понесём?

- Проденем пару жердин под днище, возьмёмся с двух сторон и двинемся.

- Идёт.

Гардинор начал готовить подходящие палки, я благосклонно взирала на его действия, присев на сундук.

- Думаю, как раз сгодятся.

- Сейчас проверим.

Мы поддели жерди под сундук и попробовали его поднять. Ничего не хрустнуло.

- Сойдёт, только идти далеко, тебе тяжело будет, - сочувственно окинул мужчина мою хрупкую, по его мнению, фигурку.

- Ничего, своя казна не тянет, - ведьма во мне ни за что не собиралась сдаваться.

До ворот мы тащились больше часа, хотя и идти-то там было чуть больше километра. Ноша была неудобная и тяжёлая, приходилось часто останавливаться, но зато, когда мы сгрузили сундук возле самых ворот, радость наша была безмерна.

- Что в сундуке? – спросил стражник, внимательно следивший за нашим приближением от самой опушки.

- Деньги, - ответил Гардинор, проводя ладонью под капюшоном. Запотел, бедняжка, с непривычки-то. Это не штаны на троне протирать, тут работать пришлось.

Цепкий взгляд стражника сразу отметил перстень мага, а потому уже доброжелательно предложил:

- Карету вызвать? – охранник кинул завистливый взгляд на объёмный сундук.

- Будь любезен, - холодно ответил Гардинор.

- Ваше Величество, вы хоть здесь с трона слезьте, - хихикнула я, когда стражник скрылся в будке.

- Ника, это не так просто, сама потом поймёшь, - виновато ответил свёкор.

- Ладно, верю, приготовьте нашему услужливому пару монет, - настроение у меня было преотличное, поэтому ведьма лучилась щедростью.

До дворца мы успели и отдохнуть, и впечатлениями обменяться, а когда у ворот выгрузили сундук, Гардинор и работу по его доставке в мои покои на себя взял. Такая забота была приятна.

Высокий лорд подошёл к воротам и царственным движением откинул капюшон. Гвардеец, дежуривший на воротах, от неожиданности алебарду выронил.

- Вызови мне пару слуг покрепче, и чтоб ни одна живая душа не знала про сундук и про меня, - приказал экс-правитель, с недовольством глядя, как охранник приводит себя в порядок. Служивый чуть ли не бегом припустил к караулке. Через минуту два дюжих молодца подхватили сокровища и понесли тайными переходами к указанным покоям.

Сундук без проблем занял своё новое место в моей старой комнате, а мы со свёкром ненадолго расстались. Мне нужно было с мужем повидаться, новости выспросить, да и кушать хотелось. Что там маленькая ножка? Только аппетит раздразнили.

Но выйти из комнаты я не успела. Лекс сам заявился. Вот теперь-то я знала, что передо мной настоящий король.

- Ника, где ты была и с кем? – вид у муженька был чересчур грозный.

- Мы с лордом Гардинором решали финансовые вопросы, - напустила я на себя важности и по-королевски уселась на кресле.

- И как, много нарешали? Или нечем оправдаться? – да с чего вообще такие вопросы?

- Мелко мыслите, Ваше Величество, у меня оправданий - целый сундук,- я решила тоже показать характер.

- Тогда, может, предъявишь доказательства? - видя, что я упёрлась на своём, Лекс немного подтаял, но продолжал настаивать.

- Ты возле них стоишь, - я указала на прикрытый плащом трофей.

Лекс перебросил плащ на свободное кресло и уставился на сундук:

- Это что? – кровь прилила к щекам мужа, он явно не о деньгах думал, когда глядел на мою сокровищницу.

- Казна, - уверенно ответила я.

Лексу потребовалось немало времени, чтобы вскрыть злополучный сундук. Ключ-то мы как-то и не догадались вытребовать.

Наконец муж откинул крышку и снова обернулся на меня.

- Ника, кого вы с отцом ограбили? - теперь в голосе мужа недовольства не было, лишь искреннее удивление.

Слова Лекса меня несколько озадачили. Я нетерпеливо встала с кресла и заглянула через плечо супруга.

- Ох, и ничего себе! – восхищённо выдохнула я.

А разбойнички-то молодцы, не терялись!

Кроме предполагаемых монет и драгоценностей, в сундуке обнаружились и бутылки с элитным вином, заботливо завёрнутые в дорогие кружевные платки.

- Лорд Гардинор может быть доволен, - сказала я, вытаскивая подарки для Берти, Лекса, отца, ну, и, конечно, моего сотоварища по охоте.

- Ника, я задал вопрос, - упоминание имени отца вновь привело Лекса в дурное расположение. Все его подозрения снова вернулись.

- Лекс, понимаешь, мы на охоту ходили… - я замялась, объяснять было как-то неудобно, ведь мы никого не предупредили.

- Это теперь так называется? Нет, я предполагал, что ведьмы совестью не озабочены, но это – перебор… И как же за такие подарки надо рассчитываться? - муж не поверил мне.

- Лекс, очнись. На что ты пытаешься намекнуть? Ты посмотри, как навалены эти сокровища. Какой человек в здравом уме будет так содержать свои богатства? - я даже не знала, какие доводы привести, поэтому обратилась за самым наглядным.

- Ты мне пытаешься сказать, что это не отец тебе подарил? – Лекс, что, подумал, что мы с его отцом…?