- Итак, брат, я требую объяснений.

- А что тут объяснять? Ты мне сколько раз за эту неделю говорил, что пора выбросить дурь из головы и заняться поиском нормальной жены? Вот я решил и внять твоему совету. Девушка красива, положение – лучше не придумаешь. Так в чём проблема?

- А как же Ника?

- А это уже не твоего ума дело.

- Но ты ведь за весь вечер ни словом с ней не обмолвился, - на меня был брошен уничижительный взгляд.

- А у меня был хоть один шанс?

- А ты? Как ты могла? – вот, дошла очередь и до обвинений в мой адрес.

- Лекс рассказал мне, кто истинный наследник. Не могла же я отказать своему королю?

Я с удовольствием это сказала, Берти скис окончательно. Ведь именно этим обстоятельством он и хотел воспользоваться.

- И когда официальное оглашение? – запал принца пропал окончательно.

- После бала. Сам понимаешь, мы должны создать видимость приличий, - братья так спокойно занялись обсуждением деталей, что я только головой покачала.

- А когда обряд проведёшь?

- С обрядом тянуть нельзя, иначе потом мы не сможем обставить всё должным образом.

- Лекс, ну вот мог бы хоть сказать, а? – всё-таки обида у Берти присутствовала.

- Но ведь так намного интересней получилось, - Лекс задорно усмехнулся и подмигнул брату.

- Я тебя за такие шутки когда-нибудь пристукну.

- Ага, и будешь один на троне развлекаться, - Берти не обрадовала такая перспектива, и он хмуро закончил:

- Гад ты.

Берти ушёл, а Лекс даже и не собирался покидать пригретое местечко.

- Лекс, мне спать нужно, - попыталась я намекнуть жениху о том, что пора бы ему уже…

- Ты права, сладенькая. Завтра опять в дорогу, отдых просто необходим, - сказал Лекс, поправил подушку и натянул одеяло по самые уши.

- Лекс?

- Ну чего? Не мешай, я сплю.

- На моей кровати?

- Ну да, иначе как с утра будешь объяснять, почему уезжаешь со мной?

- А у тебя мозги не вытекают из-за такого их большого количества?

- Нет, только слюна, когда я на тебя смотрю.

- Будешь приставать – укушу, - предупредила я Лекса и устроилась рядом.

- Я тоже могу, показать? – Лекс тут же подмял меня под себя и поцеловал, и не успела я даже пискнуть, как мою нижнюю губу крепко сжали зубами. Вырываться я перестала.

- Слезь с меня, - потребовала я, когда жених проявил снисхождение к поверженному врагу.

- А ты не дразни, времени на сон больше будет, - меня чмокнули в кончик носа и отодвинулись.

Ладно, пусть спит, кровать большая. Если бы планы Лекса простирались дальше, вряд ли бы он так легко отступился. Я отвернулась от наглого оккупанта моих постельных метров и закрыла глаза. Горячая рука тут же собственнически легла на мою талию.

***

- Я своими глазами видел своего брата в постели вашей дочери, - утро началось с громких разговоров за дверью, которую мы и не подумали ночью закрыть.

- Ледоника, что ты наделала, это не тот принц! - да, папочка может сказануть.

- В смысле, не тот? – переспросил Берти.

- Я хотел сказать, не тот, с которым вчера моя дочь провела весь вечер, и появление которого в спальне можно было бы хоть как-то объяснить, - выкрутился лорд Соверленг.

- Не расстраивайтесь, герцог, из меня тоже весьма неплохой муж получится.

Отвечать отец не стал, громко хлопнув дверью.

- Берти, спасибо, - зевнул Лекс.

- Не за что, собирайтесь, скоро выезжаем.

Старший принц тоже вышел.

- Ника, слышала, что Берти сказал? Вставай.

- Нет уж, Ваше Высочество, вы первый.

- А, посмотреть хочешь, так бы и говорила, я не против, - Лекс выскользнул из-под одеяла и начал стаскивать пижамные штаны.

- Лекс! – я зажмурилась.

- Ну, после вчерашнего стриптиза, устроенного Берти, тебе вряд ли есть чего смущаться, - хихикнул жених, но брюки натянул быстро.

Я дождалась, пока Лекс полностью оденется, а потом сказала:

- Не смею вас больше задерживать, Ваше Высочество.

- Ладно, вечером продолжим, - ответил сиятельный нахалюга и вышел.

Да, закрутилась моя жизнь. Кто знал, что моё любопытство приведёт меня к королевским покоям? Никто. Вот бы мать моя ведьма удивилась, если бы узнала! С метлы бы свалилась.

А мне теперь придётся всю жизнь при дворе крутиться. Какое поле для экспериментов! Жаль только, что открыто демонстрировать свои способности нельзя. Прав Лекс. Ведьма на троне – вещь невозможная. Это когда-нибудь потом, когда Лекс коронуется и ко мне попривыкнут, потихоньку нужно будет легализовываться, а пока строжайшая тайна. Надо этот вопрос с папенькой обсудить. Он – единственный источник, из которого информация может просочиться в массы.

- Лорд Соверленг, я могу с вами поговорить?

- Проходи, чего уж там…

- У меня есть просьба, в обмен на которую я смогу открыть вам страшную тайну, - мне нужно было чем-то заинтересовать отца, и, кажется, это получилось.

- Чего ты хочешь?

- Чтобы ни одна живая душа при дворе не узнала, что я ведьма.

- Я должен дать магическую клятву?

- Да.

- Хорошо, хоть ты и не заслуживаешь этого. Такую выгодную сделку запорола…

- Клятву.

- Ладно. Я, маг Соверленг, даю клятву своей дочери Ледонике, что не стану раскрывать секрет её происхождения. Довольна?

- Вполне.

- Ну, давай, хвались, что у тебя за секретные сведения.

- Я буду королевой.

- Ледоника, вы, что, задумали принца Бертарда убить? – герцог тут же зажал свой рот руками.

- Какой вы кровожадный, папенька. Вовсе нет. Просто Берти вскоре отречётся от наследования в пользу брата.

- Ведьма, как ты всё это провернула? – лорд Соверленг только глазами хлопал.

- Не я, Лекс, - улыбнулась я.

- Ну да. Так я и поверил.

Я пожала плечами. Какая разница, что об этом думает мой папочка? Главное, у него теперь появится второй стимул, кроме магической клятвы, держать язык за зубами.

- А чего ты здесь прохлаждаешься? Тебе ехать скоро, не можешь же ты заставлять ждать наследника? - о, пришёл в себя.

- Уже собираюсь.

- О метле я позабочусь, - долетело мне вслед.

Да, мне пока метла не понадобится.

Собираться пришлось долго. Ведь за время проживания в доме герцога у меня вещей заметно прибавилось, и теперь я ревностно следила за тем, чтобы слуги упаковывали мой багаж аккуратнее.

Выехали мы к обеду. Теперь принцы уже не таились и никак не маскировались, а потому на каретах появились королевские гербы. Ехать в карете было намного приятнее, чем верхом, но скорость передвижения ещё понизилась. Ведь растрясти сиятельные тушки никак нельзя.

- Ледоника, а что вы сказали отцу, что он успокоился?

- Правду. Всё равно ведь скоро все узнают, а папеньке я доверяю, он не будет болтать.

- Это да. Тут, можно сказать, мечта всей его жизни осуществляется, зачем ему судьбу лишний раз искушать? – упрёк был справедливый, поэтому обижаться на Берти я не стала.

- В столицу мы уже должны приехать с брачными браслетами, поэтому следующая остановка в храме, - Лекс поднёс мою руку к губам.

- Не жалеешь свободы?

- Такая страстная женщина кого хочешь заставит забыть о самом понятии, - Лекс намеренно дразнил брата, я снова не вмешивалась, хоть фраза была совсем не безобидной.

- Знаешь, я почти жалею, что отговаривал тебя от рыжей.

- А меня всё устраивает, - Лекс притянул меня к себе и поцеловал в висок.

Берти только головой покачал.

Храм, к которому мы ехали почти целый день, был огромен. Я с интересом разглядывала помещение, ведь вряд ли до меня хоть одна ведьма позволила себя окольцевать.

Лекс долго о чём-то разговаривал со жрецом, оставив меня на попечение брата.

- Ледоника, может, передумаете? Зачем вам вся эта возня с короной? Ни шагу спокойно ступить без церемоний не дадут, да и козни строить будут постоянно.

- Правда? – удивилась я, понимая, что моя жизнь во дворце обещает быть очень весёлой.