А в его глазах было удивление… и уверенность.

Я не осмеливалась пошевелиться, неуверенная, отпустит ли он меня — или захочу ли я, чтобы он это сделал.

— Эм, привет?

Мы оба посмотрели на женщину, которая стояла на балконе, с широко раскрытыми глазами уставившись на нас.

— Вам… Может, вам нужна помощь, чтобы спуститься?

* * *

Женщину звали Джоли Бреннан, и она решила не эвакуироваться. Она была сильно удивлена, узнав, что ее многоквартирный дом превратился в холм, и мы были весьма благодарны, когда смогли зайти в дом и спуститься вниз на лифте.

Вернее, Коннор был благодарен. Я же была немного разочарована тем, что не смогу спрыгнуть.

Когда мы наконец вернулись на улицу, некоторых фейри уже схватили и заталкивали в автобусы, которые выстроились в ряд вдоль границы парка. ЧДП и сверхъестественные залечивали свои раны.

Петра и Тео сидели на траве, они поднялись на ноги, когда мы приковыляли к ним.

— С вами все в порядке? — спросил Тео.

— Мы в норме, — ответила я.

Я огляделась по сторонам. Деревья были повалены, торчало много валунов, подобно шипам, а над тем, что, по моему предположению, было траекторией лей-линии, была длинная полоса потрескавшейся и выжженной земли. Рядом с ней стояла Клаудия, выражение ее лица было дерзким, но в ее глазах таилась печаль. Ее предали ее же люди, или, по крайней мере, некоторые из них. Ее сопроводят в замок, где, как я думаю, она поймет, что нужно переделать в своей общине.

— Руадан? — спросила я, поскольку не видела его.

— Клаудия заточила его на зеленой земле, — ответила Петра. — Он будет жить там один до конца своих дней.

— Отрезала его от себя и от остальных, — произнес Коннор. — Никто не будет за него сражаться или тешить его эго. Ему это совсем не понравится.

«Ага, совсем не понравится. Это подходящее наказание, которое он, вероятно, будет расценивать как победу, по крайней мере, какое-то время».

Подошел Габриэль, посмотрев на своего сына, а потом на меня.

— Похоже, вы оба в порядке.

— Да, — ответил Коннор. — С тобой все нормально?

— Ага, — ответил Габриэль. — Но мне не помешало бы выпить.

— Вот уж точно.

* * *

Как выяснилось, европейским делегатам не нужна была модная вечеринка, официальные переговоры или дорогие, причудливые закуски. Их просто нужно было собрать вместе в актовом зале Дома Кадогана, когда снаружи бушует хаос — и с лучшим виски моего отца.

Мой папа открыл двери Кадогана всем делегатам, которые хотели укрыться, полагая, что запас еды и оружия, по крайней мере, даст им некоторую передышку и защиту, если Гайд-Парк переместиться на зеленую землю. Пока мы разрабатывали план, как облапошить Руадана, они составили набросок нового вампирского совета. Им еще нужно получить согласие французских и испанских делегатов, но это уже начало.

И когда все было сделано, они практически захватили Дом. Они разлили шампанское и присоединились к вампирам в футболках Кадогана, оборотням и нимфам, чтобы отпраздновать возвращение Чикаго. Телемониторы показывали празднование, где люди выходили из машин на ЛШД, обнимались и радовались, что снова застряли в пробке.

Тео флиртовал с нимфой. Петра и Лулу — которые решили, что с магией покончено, и это просто вечеринка — болтали в углу. Коннор разговаривал со своими дядями, распивая пиво в бутылке и время от времени бросая взгляды в мою сторону. «Нам нужно поговорить о поцелуе… обо всем. Но сейчас мы можем просто расслабиться».

Я переключилась с шампанского на кровь — мне нужно было подкрепиться — и наблюдала, как гуляки бродят туда-сюда по главному коридору Дома. «Мой папа, вероятно, завтра умерит их пыл. Но сегодня пусть все радуются».

Ночь была теплой, воздух сладким от последних цветущих растений лета. А ветерок нес первый осенний холодок.

В низких креслах сидели двое мужчин, между ними было кострище. Внутри него трещали и искрились дрова, под медленно вращающимся вертелом мерцало и танцевало пламя.

Отец и сын на фоне костра и жарящегося мяса возобновляли тот же самый момент, который повторялся миллион раз на протяжении многих лет. Габриэль и Коннор Киины. Альфа и законный наследник готовились к очередному историческому моменту.

— Аляска, — произнес сын. — Ты злишься?

Отец вытянул свои длинные ноги и скрестил их в лодыжках.

— Я не злился из-за того, что ты собирался уезжать на Аляску, и не злюсь из-за того, что ты остался. Это твое решение.

— Ты сказал, что у меня есть обязательства. Что я не могу уклоняться от своих обязанностей, выбирая путь полегче.

— Оставаясь здесь, ты делаешь то, что проще?

— Черт, нет. Проще было бы уехать. Чувствовать солнце, ветер. Рассветы, закаты и все, что между ними. — Он лукаво улыбнулся. — И если бы мне подфартило, у меня был бы шанс… выплеснуть немного агрессии.

Габриэль улыбнулся.

— Койоты могут представлять собой угрозу. Это могло бы быть проще, но тебя все же ждало бы несколько кровавых миль.

— Я не возражаю против драки.

— Я так и понял. А еще ты не против ввязаться в бой. Даже если он не твой.

— Чикаго — наш дом.

— И это все, что тебя интересует? Город. Не девушка?

В комнате воцарилась тишина.

Никак это не комментируя, Габриэль потягивал пиво.

— Альфа не выбирает трудный или легкий путь. Альфа делает то, что нужно делать. Иногда решения будешь принимать ты. Иногда решения будет принимать Стая. А иногда тебе приходится выбирать между ними.

Он посмотрел на своего сына.

— Миранда будет сражаться с тобой за Стаю. Она, и, возможно, другие. Они хотят Стаю и будут бороться за нее, используя любое оружие, какое смогут.

Тело Коннора напряглось, готовясь защищать свое. Его отец не представлял угрозу, но он упомянул о такой возможности, и сработали его инстинкты.

— Они могут попытаться. Но Стая моя.

Глаза Габриэля засветились.

— Ты мой, — сказал он. — И я горжусь тобой. Но будь осторожен. И прикрывай ее спину.

В глазах Габриэля закружилось знание, магия пришла в движение и замерцала. Он что-то знал. И это насторожило Коннора. Но он не потрудился спросить, кого «ее» имел в виду его отец.

После того поцелуя у него не было никаких сомнений. И его отец узнает об этом, почувствует правду.

— Зачем мне прикрывать ее спину? Что произойдет?

Но его отец покачал головой.

— Ты же знаешь, что это так не работает.

— Если есть пророчество, я заслуживаю знать.

— Нет, если это не ее пророчество.

Челюсть Коннора напряглась. Гнев, пламя, окружающее сердцевину ледяного страха, горели в его глазах, когда он посмотрел на своего отца.

— Если она в опасности…

— Мы все в опасности, — сказал Габриэль, а потом глотнул еще пива. — Умираем с того дня, как мы появились на свет.

— Не ударяйся в лирику и не испытывай меня. Не в отношении этого.

— Я не могу дать тебе информацию. Просто будь с ней осторожен. У нее есть враги.

Коннор откинулся на спинку кресла. Он может разобраться с врагами. Ему нравится решать такие вопросы. Иначе какой смысл быть альфой?

— Неважно, сложен ли путь, — наконец сказал Коннор. — Путь он и есть путь. — Он посмотрел на отца сверкающими глазами. — Разве ты не этому меня учил?

— Я потрясен тем, что ты слушал, щенок. Большую часть времени твоя голова тверда, как чертов камень.

— Встроенный шлем, — в очередной раз пошутил Коннор, как он делал уже на протяжении пятнадцати лет.

Габриэль закатил глаза.

— Сегодня не смешнее, чем в предыдущие сорок раз.

— Зато метко, — произнес Коннор.

— Нужно будет принять решение. Между любовью и обязанностями.

— Так всегда и бывает. Это тоже путь. И единственный способ добраться до цели. — Коннор сделал глоток пива.