— Что? Неужели это правда? — глава Дома радостно подскочил в кресле. — Которого из двоих Малкори?

— Чадо Малкори с Призванием Чёрной Звезды. Правда, я до сих пор не понимаю, как ты догадался, что поиски следует вести в Арканской империи.

— Интуиция, — гордо ответил Зерат. — она у меня не хуже, чем у Ханги Безумной. Ладно, рассказывай всё по порядку. Где и как ты встретил нашего брата?

Осирис кивнул и, усилием воли собрав разбегающиеся мысли, начал свой рассказ:

— Сначала я направился в столицу Аркании. Побегал по местным борделям и прочим сомнительным заведениям, поговорил с колдунами, суатами и книгочеями. Разве что с заклинателями змей не общался. В общем, как ты понимаешь, потратил кучу денег, но всё было зря. В Картузане мои поиски не увенчались успехом. Магическая шушера, обитающая в Квартале Горшечников, рассказала, что денатосы не посещали их город уже два столетия, по крайней мере, их присутствие не было зафиксировано. Потеряв в столице целый месяц, я направился в Шарамот. К сожалению, и там поиски прошли впустую. В отчаянии я обратился к Феодосии. Ну, ты должен знать её. Такая боевитая девчонка с огромными задатками тёмной колдуньи.

— Феодосия, — кивнул Зерат. — Знаю-знаю. Только не обольщайся по поводу её возраста. Это лишь видимость: гладкая кожа, блестящие глаза, красивая улыбка. Я помню эту девчонку лет триста назад. Неужели ты не знал, что она из секты колдуний «Дочери Кракена». По некоторым слухам, Кракен является Тварью Четвёртого Колеса, и он покровительствует им уже четыре тысячелетия. Даёт им долголетие и молодость, а они ему взамен свою любовь… в смысле плотских развлечений. Так, по крайней мере, говорят Тёмные Маги.

Осирис поперхнулся, чем вызвал приглушённое хихиканье главы Дома.

— Не может быть, я же… ээ… с ней. О Ситас, почему ты раньше ничего не сказал? Проклятая ведьма!

— Ну, не будь занудой. Она стара, но и тебе уже больше четыреста зим.

— Это совсем другое, — упрямо возразил чернокожий воин. — И вообще я не про возраст.

— А про что?

— Неужели ты не понимаешь? Ведь эти ведьмы занимаются сексуальными извращениями со своей Тварью? — Осирис издал истеричный вопль, — Да мне теперь вовек не отмыться, Ситас её разорви.

— Какой ты категоричный, — рассмеялся Зерат. — Ладно, давай закроем эту тему. Рассказывай дальше.

Настроение Осириса к этому времени резко упало, а эбонитовое лицо стало мрачнее тучи. Любовные утехи в постели колдуньи до сих пор будоражили его сознание, но теперь, когда он знал правду, мастера начало слегка подташнивать.

— Э, значит, на чём я остановился?

— На Феодосии, — с насмешливой серьёзностью ответил Зерат.

— Феодосия. Да, точно, — с какой-то обречённостью кивнул Осирис, — итак, я встретился с ней в интимной обстановке и…хмм, мы разговаривали всю ночь. Надо сказать, это принесло свои плоды: девчонка, — тьфу! — старуха весьма помогла мне в моих поисках. Во-первых, она подсказала обратиться к Чепраге Змееглазому. Это средних способностей колдун, проживающий в Зеленогорьи. Во-вторых, ведьма подарила мне Камень Феликса, который должен был помочь мне с поисками нашего брата.

— Камень поиска инфернальных сущностей? — изумился глава Шандикора, и уважительно добавил, — значит, ты действительно ублажил эту вертихвостку.

Слова Зерата не обрадовали Осириса. Его чёрная кожа приняла удивительный пунцовый оттенок, что лучше всяких слов свидетельствовало о смущении доблестного мастера.

— Да уж, мне сразу подумалось, что ты захочешь иметь такой артефакт в своей коллекции, после того, как я воспользуюсь им по назначению. Ведь свой прежний коарим ты потерял.

— Это я потерял? — удивился Зерат. — А мне почему-то казалось, что его просрал один твердолобый громила из моего окружения. Хотя я не разрешал ему брать камень в экспедицию. Но он, видите ли, решил проявить инициативу. Вздумал порадовать меня сюрпризом. И «порадовал». Скажу честно, я готов был убить тебя в тот день. Остановило меня только понимание того факта, что следующего твоего возрождения пришлось бы ждать, один Ситас знает, сколько времени.

— Да-да, — стыдливо потупился чернокожий верзила, — во всём, конечно же, виноват был я. Признаю. Но ведь с тех пор прошло уже сто двадцать лет, и я надеялся, что ты забыл этот неприятный инцидент и больше не сердишься.

Безликий насмешливо хмыкнул:

— Сердиться, конечно, не сержусь, но вспоминать всё равно неприятно. Ну да ладно, пусть прошлое принадлежит прошлому. Продолжай.

Осирис облегчённо вздохнул:

— Так вот, я получил из рук колдуньи артефакт, и с радужными надеждами решил податься в Изумрудный Город. Впрочем, Камень Феликса может обнаружить денатоса только в радиусе трёх лиг. Не так уж и мало, если подумать, но и не так много.

Значит, взял я курс на Элемар. Благо, ящера выбрал себе одного из самых быстрых в Ордене, и он доставил меня к цели всего за пять дней. Ещё неделю пришлось потратить на поиски Чепраги. Сам понимаешь, в империях Севера, особенно в Аркании, к личностям, промышляющим чёрной магией, относятся весьма недоброжелательно, вот они и скрываются. Когда я его нашёл, меня ожидало разочарование. Колдун приспособил под жилище какую-то жалкую сырую яму, прикрытую сверху гнилыми досками. Я даже не поверил сначала, что это забитое создание является магом. Однако, как оказалось, зря. За хорошую цену Чепрага рассказал мне следующее: в Элемаре действительно находился один из Чад Жизни — денатос Белой Звезды. Им оказался пятилетний сын тамошнего правителя Кантара Бремарского, графа Зеленогорья.

— Подожди, — оборвал Зерат. — Но я ведь объяснял тебе уже, что Чада Жизни нас не очень интересуют. Они слишком экспрессивные и склонные к бессмысленным спорам.

— Подожди, Зерат. Я все помню. Тут дело гораздо интереснее. Ты будешь смеяться, когда узнаешь. Я начал расспрашивать Чепрагу про этого графа, и вот, какую историю, произошедшую с Кантаром Бремарским, он рассказал. Однажды Его Светлость поехал на охоту и заблудился в лесу. Там его повстречала некая дикарка-отшельница, которая помогла сиятельной особе найти дорогу к городу. Но перед этим они слегка «перепихнулись». Самка (я так подозреваю, это была ведьма-суата) оказалась столь страстной, что уже через восемь месяцев родила от Его Светлости сына. Каким-то образом она доставила ублюдка во дворец отца. Но Кантар не захотел признавать его своим наследником, что совсем не удивительно, а потому переложил обузу на чужие плечи. Да так, что практически никто в графстве не узнал про эту сомнительную историю. И как ты уже, наверное, догадался, этот сынок — тот самый, которого я так долго разыскивал — чадо Малкори с Призванием Чёрной Звезды.

— Ты хочешь сказать, что оба денатоса — Чёрной и Белой Звезды — связаны узами кровного родства? Братья? — Зерат призадумался, а затем покачал головой. — Впрочем, в этом нет ничего удивительного. Они, как две стороны одной медали, оба воплощают одну идею, — внезапно Безликий ударил кулаком по колену и прорычал, — Ситас побери этих дварагов!

— Каких ещё дварагов? — удивился Осирис.

— Да тех самых, монахов Адамантового Храма. Они веками собирают сведения, связанные с денатосами, и прячут их от остального мира. Не удивлюсь, если им известно о нашей природе больше, чем нам самим. Ведь я даже не знаю, совпадение это или закономерность? А монахи Храма могли бы пролить свет на этот факт. Но они не спешат делиться своими знаниями.

— Откуда ты знаешь? Ты ведь даже не обращался к ним за информацией?

— Так бы они её и дали, — фыркнул Зерат, — не заблуждайся, Осирис. Они служат Белой Королеве, а значит, не станут разглашать такие сведения кому попало. Кроме того, не забывай, мы с тобой не только денатосы, но и Покинутые. А значит, поставлены вне Законов Света, утверждённых тремя резолюциями Белой Королевы. Впрочем, я отошёл от темы. Что было после того, как ты узнал о внебрачном сыне Кантара Бремарского?

— Мои поиски только начинались. Выяснить у колдуна, куда поместили младенца, не удалось. Я полагаю, он просто не знал. У меня было несколько идей, но все они провалились через пару дней. Тогда у меня возникло подозрение, что ребёнка подкинули каким-нибудь крестьянам, или в сиротский приют. Однако, ты сам понимаешь, проверить все хижины и приюты в графстве не представлялось возможным. Тем более, что ребёнка могли вернуть в лес к матери, или даже сослать в другое графство или страну. В общем, голова шла кругом от обилия вариантов.