— Лия, — мягким голосом позвал Уилл, — не верь всем взрослым, которые говорят, что нельзя получить хорошие навыки за короткое время. Все зависит от того, КАК ты подходишь к делу. Оптимизм и желание — вот что важно. Если ты веришь в себя, ты достигнешь всего. Да, ты не сможешь накачаться или похудеть за неделю, но ты сможешь сражаться наравне с Тейтом и Чарли, которые учатся уже три года.

— Эй, мы отлично сражаемся! — в унисон воскликнули парни

— Вот именно! — он хлопнул в ладоши, — я об этом и говорю. Лия, ты не сможешь догнать меня или Элис, но ты сможешь отразить атаку и спасти свою жизнь в бою с тенью.

Я удивленно смотрела в его печальные глаза. Тишину, воцарившуюся между всеми нами, нарушал лишь тихий шум города, доносившийся издалека. Все разбрелись заниматься своими делами. Я почувствовала слабость, меня клонило в сон, поэтому я решила немного почитать. Усевшись в кресло с одной из моих любимых книг, я с ужасом поняла, что это конец. Больше не будет новых историй, больше я не смогу вдохнуть запах новых книг. Все авторы были мертвы, все до единого. Или скоро будут мертвы.

Вдруг тишину прервал истошный вопль, доносившийся снаружи. Все повыскакивали со своих мест и ринулись к окну, за которым нас потрясла ужасная картина. Неизвестный мне доселе человек решил, видимо, забрести на наш мусорный холм. Наверное, он был на последней стадии изменения, потому что его рука и часть бедра отсутствовали, из-за чего он лежал на земле. А когда он прошел границу времени, его разрушение вмиг остановилось. И тогда он почувствовал боль. Человек захлебывался кровью и из последних сил звал на помощь свою мать, которая, скорее всего, была уже мертва. Мы в ужасе смотрели на него, не в силах помочь. Он протянул свою руку по направлению к нам, заплакал и затих. А вместе с ним затих и город. А вместе с ним затих и мир.

— Конец, — выдохнула Лив

— Скорее начало, — исправил Чарли

— Первая часть завершена. Теперь мы будем в безопасности до тех пор, пока тени не выберутся на свободу, — мрачно заявил Змей, — вот тогда начнется буча.

— Дроугон! — цыкнула Элис, — все будет в порядке. Уж кто, а ты сможешь постоять за себя в любом случае, — потом она повернулась к нам, — уже поздно. Отоспитесь. Завтра с утра начинаем тренировки.

— Хорошо, что звери остались нетронутыми, — печально вздохнул Чарли, — я бы не выдержал этого.

— Что? — я оживилась, — они живы?

— Конечно, — Уэйл удивленно посмотрел на меня, — я ведь, кажется, говорил, что они были в том мире, поэтому останутся и сейчас.

— Превосходно! — с неподдельной радостью воскликнула я и улыбнулась.

Элис слегка улыбнулась, явно, будучи согласной со мной. Но вмиг посерьезнела и хлопнула в ладоши:

— Всем спать. Живо.

Оливия смерила ее презрительным взглядом. Уж не знаю, что излучала Элис, но мне она тоже не понравилась. Больно вульгарная и властная. Поэтому я последовала примеру Лив, после чего забралась на кресло, поджав ноги. Благо, оно было широким — если б было иначе, то мои ноги попросту не поместились бы. Я уселась, положила голову себе на плечо и попыталась заснуть, несмотря на нудящий шепот Воображалы и Уилла. Слов, к сожалению, было не разобрать, поэтому я постепенно начала засыпать, но перед самым моим провалом в сон я отчетливо услышала:

— А что, если ты ошибся? А ты даже не знаешь, что ждет этот мир.

— Неужели? По-моему, я единственный, кто хоть ЧТО-ТО знает.

— Как раз слово "что-то" и есть ключевое.

И я заснула.

— ПОДЪЕМ! ЖИВО! НЕТ ВРЕМЕНИ, ВСТАВАЙ! — провизжала огромная статуя Зевса в моем сне. Я так испугалась ее, что тотчас проснулась и увидела бодрое лицо Элис. Скрипнув зубами, я спросила:

— Который час?

— Понятия не имею, — она добродушно пожала плечами, — знаю, что вот-вот выползет солнце.

"Может, еще его поторопишь?" — злобно пронеслось у меня в голове, и я нехотя встала.

— Вот стерва, — раздалось с дивана. Я повернулась к Оливии и пожелала ей доброго утра. Но утро тут же перестало быть добрым, потому что вернулась Элис, отошедшая к Дракону, и швырнула в меня и в Лив мечами в ножнах. Я успешно поймала свой, прямо за рукоять. Но опустим тот факт, что лезвие меча в этот момент с размаху шлепнуло меня по лбу. Тейт и Чарли засмеялись, но после взгляда, которым смерила их Оливия (ей тоже досталось мечом), парни предпочли ретироваться к Уэйлу.

— Девочки, — позвал последний, — я скоро присоединюсь. Элис — лучшая лучница из всех, кого я когда-либо знал. У нее превосходно развиты координация, быстрота реакции, скорость, грация, маневренность и так называемое чувство мишени. Слушайтесь ее, пожалуйста. Элис, — обратился он к рыжей воображале, а та смущенно (притворяется!) посмотрела на него, — у меня к тебе две просьбы. Первая — попробуй их обучить азам скорее. Вторая — будь снисходительней, если даже в случае с тобой, я таковым не был.

Ее губы растянулись в широкой улыбке после последнего предложения. Она кивнула (как только голова не оторвалась от такого энтузиазма — непонятно!) и рукой приказала последовать за ней. На улице, как оказалось, стояли мишени — от маленьких, как для дартса, до фигур человека.

— Сейчас просто выньте свои мечи из ножен, возьмите в правую руку, если вы правши, и внимательно рассмотрите.

Я так и поступила. Меч был очень легкий, легче чем каноничный одноручный меч, с резной рукоятью. На лезвие были неизвестные мне символы, руны. А рисунок на рукояти представлял собой сложное сплетение нитей, образовывающих голову волка с ощеренной пастью.

— Ничего себе, — пробормотала я

— Нравится? — ко мне подошла Элис. Я кивнула.

— Эти мечи были выкованы одним маленьким народом, как говорил Уэйл, который никогда не занимался оружием, а тут решил выковать пять мечей. И у них они получились гораздо легче, острее и надежней даже мечей эльфов. Я вижу, ты любишь оружие, да, Ардайлия?

— Очень, — восхищенно глядя на меч, пробормотала я, забыв о своей неприязни.

— Волк на твоей рукояти ассоциирует опасность, ярость, смелость, преданность. Это символ личности. Я хотела дать тебе меч с изображением орла, так как их дают всем защитникам, но этот волк сам заставил меня выбрать его.

— Как? — удивилась я

— Не знаю.