Я похолодела и нехотя спросила, зная, что мне не понравится ответ:

— И что же такого она делала?

Не задумываясь ни на секунду, Уэйл ответил:

— В политике — ничего сверхъестественно ужасного. Но зато если брать светскую жизнь…. Однажды Изабелла увидела маленького ребенка, который сорвал цветок с ее изгороди. Делая вид, что радуется шалостям малыша, она приказала страже привести его. А как только в комнате остались Тэлия, ребенок и королева, Изабелла с дьявольской улыбкой начала запихивать кляп в горло малыша. Тэлия попыталась остановить сестру, но та ударила ее с такой силой, что моя любимая упала на пол, ударившись головой об угол железной стойки. Она потеряла сознание, а когда очнулась, рядом висело обезглавленное и безрукое тело ребенка.

— Висело? — дрогнувшим голосом уточнила Элис

— Да, подвешенное за крюки к стене.

Мы не могли вымолвить ни слова. А Уилл продолжил:

— Самое страшное, что эпоха закончилась при ее правлении. А значит, и началась сейчас тоже при ней.

Я громко втянула воздух. Но он еще не закончил:

— Должен предупредить: она ненавидит добродетелей, которые не подчиняются ее воле. Для нее добродетель — то, что приказала она сама. Изабелла — человек со сложным характером, и если она не получает желаемого, в ход идут пытки и смерть. Мой лучший друг был расчленен за то, что разлил вино на скатерть.

— Но почему же ее не свергли? — ужаснулась я

— Вынужден признать, она подняла экономику на высший уровень. Мы живем так, как никогда не жили. Даже слуги у низших помещиков получают сотни клярн — это монеты из белого золота. Да, запомните, клярны — белые, ценные монеты; рэнны — мелкие монеты серого цвета, чуть тусклее, чем серебро. А викры — это черные монеты, на них покупают магические товары на скрытых рынках.

— Почему магические рынки скрыты? — спросила Элис

— Изабелла, — только и сказал он, после чего встал.

— Завтра вы не узнаете свой мир, — объявил он, — и завтра мы выберемся из бункера. Миссия не ждет.

— Погоди, а в чем все же миссия, и как ее выполнить? — спросила я

— Ах, да. Ардайлия Сноу, теперь ты у нас — избранный спаситель, ты будешь изучать искусство воевать, создавать магию, и, в конце концов, попытаешься защитить наш мир.

Я поежилась, но внутри была несказанно рада. Боги, я же мечтала об этом всю жизнь! Я — та, на кого полагаются все.

— Одна ошибка — и смерть всему, — простодушным тоном сообщил Уэйл.

Энтузиазм мой слегка погас, и появилось чувство понимания Перси Джексона, который искренне хотел, чтобы все обошло его стороной. И вдруг, неожиданно для себя, и, по правде говоря, к своему стыду, я призналась:

— Мне страшно.

Элис, удивленно посмотрев на меня, ответила:

— Пока мы все с тобой, тебе нечего бояться. Война начнется не завтра. И даже, вопреки словам Уэйла, возможно, не через недели или месяцы. Могут пройти годы, прежде чем тени наберут свою силу, поэтому ты успеешь всему научиться.

— А если все же Уэйл был прав, и через неделю начнется то, чему противостоять я не в силах?

— Значит, мы сделаем все возможное в тот день, чтобы ты выбралась из всех передряг победителем.

Девушка встала, чтобы уйти, но в последний момент добавила:

— Я рада, что ею оказалась ты.

Еще некоторое время я оставалась в одиночестве, мне хотелось поразмыслить над случившимся. Да, Оливия всегда была сущим демоном, но чтобы ее королевское воплощение было матерью Сатаны…. Тяжело было это принять. Но легко было поверить в ее королевскую кровь: она всегда держалась величественно, всегда могла найти выход из сложных ситуаций. Вдруг меня привлек шорох. Я резко обернулась и мельком увидела проскользнувший черный силуэт какого-то животного. Решив, что из-за пустяка я пугать остальных не буду, и, расслабившись, я села на бетонный блок, вновь погрузившись в свои мысли. Но опять покой мой не продлился долго: я ясно увидела горящие зеленые глаза, которые смотрели на меня из-за деревьев. Мне стало немного боязно, поэтому я решила войти в бункер, но, не успела я сделать шаг, как нечто обрушилось на меня с такой силой, что я полетела на землю. К моей гордости, из груди у меня не вырвалось ни звука. Но зато я почувствовала лапы на своей спине. Спустя секунду, зверь слез с меня и зарычал, и я, дрожа от страха, перевернулась на спину, чтобы перед смертью посмотреть в глаза своему убийце.

Моим потенциальным убийцей оказался черный волк, судя по росту, подросток. Он рычал, но смотрел не на меня. Скрепя сердце и зная, что нельзя к убийцам поворачиваться спиной, я обернулась туда, куда смотрел волк. И увидела вышедшего Тейта, который застыл, глядя на зверя, и его карие глаза расширились от ужаса.

— Уходи, — шепнула я, — никому ни слова. Я справлюсь.

Слова словами, а на деле я знала, что напади волк, я бы с воплем распласталась на земле. И, нет, не потому, что от страха бы движения сковало, а потому, что бить животных — это слишком для меня, я их очень люблю, и считаю, что стать обедом для одного из них лучше, чем умереть от старости, к примеру. В младших классах я даже написала сочинение на тему: "Станьте добровольцем", в котором говорила о том, что можно отдавать внутренности и конечности только умерших людей голодающим зверям. Еще тогда меня посчитали странной.

А Тейт действительно ушел (вот же джентльмены пошли!), поэтому все внимание потенциального убийцы было сосредоточено на мне. Волк не был зол, он не выглядел голодным. Скорее, удивленным. Тяжело дыша, я медленно села, но он не пошевелился. Казалось, я представляла для него дикий интерес как человек, а не как еда, если такое вообще возможно. Но даже при осознании этой мысли, бежать я не собиралась, посему стала пялиться на волка в ответ. Его, судя по всему, это позабавило, так как его хвост стал подергиваться, а пасть, клянусь, тронула усмешка.

— Волк, зашедший за границу? — проорал внезапно вылетевший откуда-то Уэйл, — как такое возможно?!

Волк вскочил и смерил наставника любопытным взглядом. А потом, к моему огромному удивлению, подошел и лизнул руку.

— Это что еще за новости? — воскликнула я

Уилл погладил нового друга и задумался. Спустя секунду его руки обыскивали шею животного.

— Нашел, — сказал он и вытащил из шерсти волка маленькую металлическую монету, как мне показалось.

— Что это? — поинтересовалась я и встала. Страх исчез.

Уэйл широко улыбнулся, наклонился к волку и прошептал что-то. Зверь посмотрел ему в глаза и убежал.

— Это знак магической крепости, — пояснил он, — волк принес мне знамение, что мы все сделали правильно.

— Но как волк сам смог прикрепить себе железо на шею? — я искренне ничего не понимала.

Уэйл снисходительно похлопал меня по спине и, глубоко вздохнув, ответил:

— Да никак же. Туман, который мы видели, то есть, магия, одарила его этим знамением и отправила к нам, чтобы мы были удовлетворены.

— Как мило с ее стороны.

Снова послышался вздох, и я осталась одна.

— Какая честь, что волк был рядом. Я мечтала об этом всю жизнь, — прошептала я и отправилась вслед за Уэйлом.

Элис встретила меня у порога и попросила рассказать, что произошло. Я вкратце поведала всем о волке, после чего Змей объявил:

— Я безмерно счастлив, что в кои то веки будет что-то интересное, — все согласно кивнули, — Будь я маленькой девочкой, я бы прыгал и визжал. Жаль, что я не маленькая девочка.

Я подавила смешок. Честно говоря, было сложно представить широкоплечего, бородатого мужчину, одетого в куртку военного образца, черные брюки с множеством ремешков, которые прижимали к телу небольшие ножички, в роли маленькой прыгающей девочки в розовом платьице и светлыми кудрями (мои инсинуации).

— Кстати говоря, — вспомнил Чарли, — Уилл, мы как раз говорили о том, как же так получилось — Оливия накладывала заклинание на Ардайлию, но оно, по идее, было не действенным, тем не менее, сама Оливия не рассыпалась в прах.

— Я полагаю, это потому, что от скуки я делала все то же, что говорили делать Лив, — ответила я за Уэйла, — потому этот унизительный ритуал подействовал.