Другой ценный артефакт хранился тоже под пуленепробиваемым толстым стеклом… Но уже на стене. Это был знаменитый фрагмент средневекового гобелена. Реликвия представляла из себя большой лоскут льняного полотна с неровными, обгоревшими краями, размером, примерно, два на три метра. На куске ткани угадывалась издалека потускневшая от времени, цветная вышивка. Какие-то сражающиеся средневековые воины, дремучий лес… И силуэт знакомого замка на высоком холме, на заднем плане.

В зале и без того было многолюдно. А теперь, с нашей шумной, заполонившей помещение компанией, стало не протолкнуться… Женщина-экскурсовод с внешностью строгой учительницы, словно маленький, но мощный ледокол, повела свою группу туристов сразу к гобелену. Хаотично перемещавшаяся по залу неорганизованная публика под её суровым взглядом, над золотыми дужками очков, покорно раздавалась в стороны…

Мы с Алиной, увлекаемые людским потоком, приблизились к гобелену, с всё большим любопытством вслушиваясь в рассказ экскурсовода. А симпатичная шатенка, между тем, продолжала, возвысив свой тренированный голос:

– Обратите внимание на интересный сюжет, запечатлённый на этом средневековом произведении искусства… Здесь мы видим иллюстрацию к историческим хроникам четырнадцатого – пятнадцатого веков. И, в частности, ключевое событие знаменитого сражения войска Доминика Предателя с армией ведьмы. Своё прозвище этот феодал, владевший замком с 1391 по 1400 годы, получил от современников, якобы, за имевший место сговор его с нечистой силой…

Средневековая легенда гласит, что когда монахи разоблачили и поймали ведьму на подвластных ему землях, Доминик пошёл на сделку с самим Сатаной. И за огромный выкуп помог ей избежать эшафота. Однако, сказочно разбогатеть хозяину замка было не суждено… Всё полученное золото, после исчезновения ведьмы из темницы, сразу же превратилось в его сокровищнице в глиняные черепки. А за открывшуюся измену во время сражения людей с армией тьмы в дремучем лесу, жадного феодала подняли на копья свои же солдаты.

Но, как вы понимаете, это была всего лишь красивая легенда, призванная скрыть от простого народа истинные причины кровавой драмы, разыгравшейся в те далёкие и жестокие времена… Современные историки считают, что Доминик пал жертвой банальной борьбы за власть внутри своей большой семьи. Правда, для исследователей остаётся загадкой – против кого и по какому поводу выступил феодал в столь печально закончившийся для него поход? Если, конечно, отбросить всю эту, явно фантастическую, историю про золото и нечистую силу…

На сохранившемся фрагменте гобелена изображён сам владелец замка. Вот он, на переднем плане, с рыжей бородой, верхом на вороном жеребце. Мы видим, как солдат пробивает ему грудь пикой… А умирающий Доминик Предатель последний взгляд свой устремляет на полуобнажённую ведьму, летящую над лесом на выручку разоблачённому военачальнику. Вот она, в правом, верхнем углу, изображена рядом со своим верным слугой – Бессмертным воином.

К сожалению, цвета нитей за прошедшие столетия значительно поблекли… Не будем забывать, что гобелен прошёл через ужасный пожар в семнадцатом веке, уничтоживший значительную часть этого шедевра. По сохранившемуся фрагменту, мы сейчас можем, лишь весьма приблизительно, вообразить себе то потрясающее впечатление, которое производило когда-то яркое полотно, на богобоязненных жителей округи.

Кстати, вот здесь, внизу фрагмента, изображена группа монахов, несущая Священный золотой крест. Давайте, сейчас подойдём к этой, ещё одной дошедшей до нас средневековой реликвии и поговорим о ней чуть поподробнее…

– Одну минуту… Можно вопрос? – я поднял правую руку над головой, левой продолжая обнимать девушку.

– Да-да, конечно!

– А чем закончилось сражение войска Доминика Предателя с армией ведьмы? Ну, после того, как с феодалом расправились собственные солдаты?

– Легенда гласит, что монахи, с помощью Священного золотого креста и молитв, низвергли ведьму со всеми её приспешниками обратно в преисподнюю… Яростнее и дольше всех сражался с людьми Бессмертный воин. Но и он не смог устоять против христианской святыни… И, в конце концов, трусливо бежал, испарившись в воздухе. Это вкратце… Достаточно?

Ну, кто бы сомневался, мысленно прокомментировал я. А вслух, усмехнувшись и иронически переглянувшись с Алиной, только произнёс:

– Вполне… Исчерпывающая информация.

Но, видимо, что-то в моих насмешливых глазах, язвительном тоне, в купе со столь необычным внешним видом, насторожило женщину – экскурсовода. Она подозрительно уставилась на нас с Алиной поверх своих очков, вскинула недоумённо брови… Однако, служебный долг возобладал над смутными подозрениями в отношении странной парочки, и мадам добавила:

– Это хорошо, что вы спросили! Я забыла сказать… Особую ценность гобелену, кроме, разумеется, его художественной и исторической значимости, придают два интересных момента.

Это – само изображение Священного золотого креста, которое мы можем сейчас сравнивать с дошедшим до нас оригиналом… Видите, насколько богаче и изысканней он выглядел тогда, шестьсот лет назад? Кстати, этот гобелен, до сих пор оказывает неоценимую услугу реставраторам… Они могут сверять собственную работу с вышивкой, выполненной, в своё время, практически, с натуры!

И второе – само изображение ведьмы. Мы привыкли видеть этот распространённый средневековый персонаж в образе молодой или, напротив, старой женщины, с непокрытыми, распущенными волосами… Что считалось тогда крайне неприличным и вызывающим. Подобный художественный штамп сразу ориентировал бесхитростных зрителей – где на картине добро, и где – зло.

В этом женском образе, обычно, изображалась жгучая брюнетка или рыжеволосая дама, с очень тёмными, иногда – зелёными глазами… А здесь, обратите внимание, мы видим совсем иную ведьму! Нетипичную для позднего средневековья. Тут сразу два женских образа в одном! Лицо ведьмы разделено ровно напополам… Интересно, какую мысль этим необычным портретом хотели донести до средневекового зрителя создатели гобелена? Теперь нам остаётся только гадать.

Смотрите, наполовину здесь изображена зеленоглазая, стриженная блондинка… А наполовину – кареглазая, длинноволосая брюнетка. И это её странное платье, похожее на современную мини-юбку… Очень необычный для средневековья образ!

Женщина отыскала глазами в толпе туристов нас с Алиной и, улыбнувшись, кивнула в сторону девушки:

– Вот эта актриса похоже изображает одну из двух ипостасей запечатлённого здесь образа ведьмы… Молодые люди, видимо, представляют муниципальный театр?

Толпа вокруг нас несколько раздалась в стороны, и мы оказались в пустом пространстве, на острие десятков любопытных взглядов. Алина побледнела от неожиданности и напряглась у меня под мышкой… Я тоже растерялся от внезапного вопроса в лоб.

Неловкая пауза затягивалась… Экскурсовод попыталась сгладить ситуацию. Всё так же улыбаясь, она произнесла, глядя мне прямо в глаза, сквозь поблёскивающие стёкла очков:

– А её коллега, вероятно, изображает Бессмертного воина?

Теперь и у меня во рту всё пересохло…

– Так точно, – перейдя от растерянности на лаконичный военный язык, ответил я, лихорадочно раздумывая – пора, или ещё не пора, активировать свой меч, и спасаться бегством отсюда? В любое укромное местечко замка, где можно спокойно проснуться… Мало ли что взбредёт сейчас в голову этой тётке! Может быть, она возомнит, что мы с девушкой переодетые преступники, собирающиеся похитить её бесценные музейные сокровища? Или вандалы, задумавшие испортить старинные экспонаты? А может вообще – сумасшедшие террористы, спрятавшие под средневековыми одеждами пояса смертников со взрывчаткой?

В этом замке-музее полно охранников в униформе и полной экипировке – дубинка, наручники, газовый баллончик, кобура с пистолетом на поясе… Кстати, вон один из них, здоровенный негр, заложив руки за спину, с интересом рассматривает старинное оружие на стене, совсем недалеко от нашей группы! Пялится на мечи и копья, не забывая, при этом, время от времени, окидывать зал и туристов внимательным, профессиональным взглядом… Даже представить себе страшно, что тут начнётся, если бдительная экскурсовод поднимет сейчас тревогу!