— Где он? — хриплым и уже совсем неприятным голосом произнёс её противник.

— Кто ты такой? Что тебе нужно? — прошептала Настасья, пытаясь вырываться.

— Реверди. Где он? — глаза создания горели безумием.

— Пошёл ты. На тебя будут охотиться…

— На меня уже охотятся. Скажи мне, где он! Я не убью тебя. Я сделаю с тобой вещи, куда более страшные, чем смерть. Где он? Отвечай.

— Я не знаю, — прошептала Настасья, её взгляд выхватил в глубине переулка тело молодого парня с оторванной головой.

— Так и я думал.

Челюсть создания раскрылась, обнажив ряды острых надломанных клыков, и обрушилась на её шею и плечо. Кости треснули, тело пронзила резкая рвущая боль. Настасья тихо вскрикнула и попытался вырваться. Но без толку.

Охотник опустошал её, быстро отнимая жизнь и кровь, текущую в её венах. Она боролась до самой последней секунды, кричала и плакала, пока не ослабела, и тьма не поглотила её, на этот раз навсегда.

Йован как-то слишком легко принял перемены. Может, не осознал ещё. Просто плыл по течению. Очень спокойно и детально он рассказал Таре события последних недель. Тара внимательно слушала его, сверяла его показания с отчётами и ритмично покачивалась. Ничего не оставалась, как пить отвратительный кофе и ждать. Отпуску с солдатами конец.

В кафетерии было шумновато, из-за нервов и стресса люди искали отдушину в разговорах или пытались узнать последние новости. После того как Йован договорил, Тара погрузилась в состояние на грани кататонии. Смотрела в одну точку и не реагировала на происходящее. Кофе сделало Лиама бодрым, сидеть и ждать стало сложно. Йован вскоре ушёл по своим делам. Спустя полчаса Тара неожиданно вернулась в мир.

— Где агент Видович? — осмотрелась она.

— Понятия не имею. Называй его Йован. А меня Лиам.

— Принято, — безразлично ответила она и резко встала. — За мной.

Из кафетерия они поднялись на второй этаж, где Лиам ещё не был. Какие-то офисные помещения.

— Здравствуйте, — вежливо обратилась Тара к администратору архива, — мне нужны все материалы по инцидентам с богами, внетелесными демонами, колдунами высшего уровня и их аватарами.

— Как это все? — глаза сотрудника архива поползли вверх.

— Всё, что есть, — отстранённо проговорила Тара, не встречаясь взглядом с администратором архива. — Я займу самый последний стол. Начинайте таскать.

— Уровень… доступа?.. — пробормотал шокированный администратор.

— Высший. Старший агент Тара Джонс. И ещё. Старые документы в оригинале. Не оцифрованные.

— Но… зачем? — глаза администратора всё больше округлялись.

— Что-то могло потеряться при оцифровке, — уклончиво ответила Тара.

Администратор архива и два помощника начали заваливать стол и всё помещение читального зала стопками книг, заметок, дел, отчётов и древних манускриптов, постранично заключённых в оболочку из твердого прозрачного пластика.

Тара вела себя ещё более странно, чем при встрече. Словно искала, какую-то забытую вещь среди сотен тысяч страниц. Определённую и совершенно конкретную вещь. Она брала книгу, пролистывала её и, в большинстве случаев, откладывала в стопку, которую сразу же уносили два запыхавшихся помощника. К манускриптам она относилась с великой осторожностью, всматриваясь в них дольше, изучала саму текстуру материалов. Это очень сберегло нервы администратора. Он не хотел передавать такие ценности в чужие руки даже на мгновение и не спускал с неё глаз.

— А мне что делать? — потрясённо спросил Лиам, наблюдая за их работой.

— Два сникерса. Двойной американо с двойным сахаром, яблоко, четыре маленьких редбула.

— Эм. Ты хочешь, чтобы я принес тебе еды? — удивился Лиам.

— По списку, — уточнила Тара.

Ну ладно. Лиам побежал потрошить торговые автоматы и буфет. Яблоко пришлось выпрашивать у ребят в казармах. И почему ему попадаются только странные женщины? Уна, где ты сейчас?

Спустя полчаса Лиам вернулся и выставил угощение на стол, по списку. Ему показалось, что так будет правильно. Тара лишь кивнула и снова погрузилась в изучение литературы. Очевидно, полковник знал, кого ставит к ним в команду. Она что-то вроде гения. «Савант» вспомнилось Лиаму слово.

Тара решила обосноваться в архиве надолго. На всякий случай Лиам остался, занялся гимнастикой и бегом. Когда сил не осталось, он удалился на противоположный конец зала, лёг на живот и расставил ноги врозь, будто бы собирался стрелять. Это успокаивало, ведь раньше в подобных позах он мог провести часы и один раз даже сутки. Лиам следил за Тарой и не выпускал её из поля зрения. Но сон подкрадывался и хотел забрать его себе.

— Ты! Ко мне, — вдруг позвала Тара.

Лиам с трудом поднялся и на затёкших конечностях приковылял к ней. Судя по запаху от Лиама и внешнему виду Тары, они провели в архиве часов двадцать.

— Плотность, — заявила Тара.

— Плотность? — не выдержал Лиам почти минутной паузы.

— Плотность. Выше плотность. Плотность поля, которое организует материю. Поэтому оружие практически бесполезно, — Тара задумалась на минуту. — Но, в то же самое время, напряжённость непостоянна. Вероятно, требует контроля и концентрации. Защита носителя телекинетическим полем. Его сознание близко к человеческому, потому что находится в теле человека, и часть ограничений нашего мозга распространяются и на него. Вероятно.

— Ты говоришь загадками.

— Если необходима защита носителя, значит, носитель уязвим. Значит, можно уничтожить. Нужные лишь достаточные усилия и условия.

— Я не понимаю тебя. Говори нормально.

— А хочешь? — Тара внезапно улыбнулась и почти посмотрела ему в глаза, но тут же опустила голову.

— Ну, было бы не плохо, — зевнул Лиам, растирая окаменевшую шею.

— Аватар — это воздушный шарик. Красный и забавный. Пока оболочка шарика цела, он может летать. Но если её повредить, всё содержимое уйдёт в атмосферу, потеряет свойства и форму. Но аватар не глупый воздушный шарик. Он не хочет терять свою форму. Ему не удалось сделать поверхность прочнее, чем разрешено физикой его тела, но он может постоянно восстанавливать её. Нужно лишь проделать в нем такую дырку, которую он не сможет восстановить. Теперь понятно?

— Все еще нет…

— То, во что ты стрелял тогда — это лишь тень, которую отбрасывает настоящий враг. И ты стрелял по нему пластиковыми шариками из детского пистолетика. Тень — лишь отражение состояния его более тонкого тела, до которого нам надо добраться.

Лиам грустно вздохнул и непонимающе покачал головой.

— Иди спать, Лиам. Мне ещё нужно выяснить смысл его посланий, — мягко сказала Тара. — Ты должен быть сильным. Аватар может и не быть главной угрозой. Он лишь ярко-красный воздушный шарик. Сколько детей успело увидеть его и возжелать?

***

— Ну как ты, кэп? Устал заниматься хернёй?

Йован вломился в один из кабинетов офицерского состава Военного Отдела и нашёл чудом выжившего после бойни капитана.

— Что у тебя? Тебя разве допустили до работы? — капитан был не очень рад видеть Йована.

— Всё со мной нормально. Есть одна зацепочка. Телефончик у меня тут в руке, похоже, имеет отношение к последнему… бедламу. Предлагаю дойти до связистов, выследить все контакты и покататься по ним с группой твоих ребят. Ты командуешь.

***

Руки хватали Тару, её тащили по земле, она вырывалась, её били и пытались сорвать одежду. Она слышала мерзкий смех и комментарии. Тара сопротивлялась. Но она была слишком маленькой и слабой. Её били ещё сильнее.

Это было лишь мгновенным отголоском чего-то далекого, но Лиаму стало не по себе. Как и Таре.

Он стоял посреди больничной палаты на чёрном песке. Тара была явно моложе, ещё совсем подросток. Она была вся переломана. Её тело покрывал гипс и бинты, сквозь которые еще сочилась кровь.

Над ней стояла молодая медсестра и сжимала в руках, клубок с нитью, старательно вытягивая ярко-красную нить откуда-то из пустоты. Затем она пропала и оставила Тару одну.