Сквозь выступившие слезы, я уставился на него и зарычал:

– Тебе же сказали следить за системой? Почему ты не предупредил нас о них?! Как вообще они о нас узнали?!

На мой яростный окрик, порхающий лакей никак не отреагировал, лишь проскользнул мимо и замер перед своей непосредственной хозяйкой:

– Я переслал координаты, как вы и просили, миледи. Флот прибыл минуту назад.

Утерев лицо покрытой пылью рукой, я уставился на Диану, чье выражение по-прежнему оставалось мрачно-сосредоточенным, и, внутренне холодея, потребовал ответа:

– О чем это он говорит?

Столкнувшись со мной взглядом, Диана, тем не менее, проигнорировала вопрос, чем поселила во мне куда более страшные догадки. Боясь их даже рассматривать, я закричал:

– Диана, о чем он говорит?!

И снова без ответа. Только короткий кивок, адресованный Аргусу, и новое распоряжение для СиОБи:

– Храм уничтожить.

– Слушаюсь, – мгновенно ответил тот и принялся пересылать приказ.

Ни ушам, ни глазам своим не веря, я недоуменно уставился на шаманку, чья растерянность просто ошеломляла. Если даже она в шоке, то что же тогда творится вокруг?!

Раздался новый взрыв, сопровождавшийся оглушительным грохотом и заставивший землю в прямом и переносном смысле уйти из-под ног. Меня опять прибило к покрывшемуся трещинами камню, да так, что удара затылком на этот раз избежать не удалось. Глаза заволокло мутной дымкой, рот и ноздри набились мелкой горячей крошкой… Пытаясь осмыслить происходящее, собрать все разрозненные кусочки воедино, я старался не обращать внимания на боль, жар и пыль, мелькавшую в воздухе. Древняя башня, простоявшая, как говорили, на этом самом месте несколько сотен лет, разлетелась в одночасье, поглощенная клубами, состоящими из ее же собственных внутренностей.

– Зачем ты все это делаешь? – сквозь затихающие стоны плато, на котором зиждился Храм, наконец послышался обуреваемый эмоциями голос шаманки. – Ты понятия не имеешь, на что покусилась!

– Мне это и не интересно, – последовал обжигающий холодом ответ Дианы.

Несмотря на то, что до сих пор находился под прессом полного психического раздрая, я вовсе не забыл о Тени, которая едва ли не подвывала мне в ухо. С ее помощью, я сбирался заново встать на ноги, но сразу не заметил дула бластера, направленного в мою сторону.

– Ты чего это делаешь? – опешив, спросил я Диану, чья рука держала меня на мушке.

На что она, ничуть не изменившись в лице, лишь обронила:

– Прости, но так надо. – Затем, ни секунды не медля, нажала на спуск.

Я до последнего не верил, что она выстрелит, и потому никак не отреагировал, когда короткая зеленая вспышка вырвалась из темного жерла и вонзилась чуть выше сердца тонкой иголкой шприца-дротика.

Изумленно опустив взгляд на снаряд, я почувствовал, как его холодное содержимое быстро просачивается в мою кровь, наполняя все тело невероятной тяжестью, мгновенно потянувшей меня обратно на землю.

Я изо всех сил пытался воспротивиться эффекту, но смог лишь неуклюже грохнуться на спину. Хотел заговорить, но понял, что и язык не слушается.

– Парализатор? – хохотнула Тассия, успевшая, казалось, не только взять себя в руки, но и разобраться в ситуации. – Недурно. Только с чего подобная гуманность? И гуманность ли это?

– Тебе не доведется узнать, – отрезала Диана, опуская оружие.

На это шаманка честно постаралась удивиться:

– Убьешь меня, что ли? И как же? – Она только двинула пальцем, и Диану тут же скрутила невидимая рука.

Паралич, временный, как мне хотелось верить, однако не лишил меня способности чувствовать темные силовые потоки вокруг. И сейчас один из таких потоков обвился вокруг тонкого девичьего тела, подобно гигантской змее, и принялся медленно сдавливать его в своих крепких объятьях. Диана захрипела. СиОБи, отстраненно наблюдавший за происходящим, метнулся хозяйке на выручку, целясь стальным манипулятором в забрало огианского шлема. Маленький лакей, как и подобает роботам, страха не ведал, как не представлял и степени злокозненности лейров, которую Тассия постигла в совершенстве. Даже не удостоив того взглядом, она просто скомкала металлический корпус, так, словно тот был бумажным.

– Твоя ошибка, дорогая моя леди, заключалась в том, что ты не с того начала свою месть, – вежливо заметила шаманка.

– У-уверена? – сквозь хрипы, удалось выговорить Диане и не растерять при этом дьявольский блеск в глазах.

Даже с моей далеко не самой выигрышной позиции было видно, как сузились за маской светящиеся глаза огианки.

– Думаешь, всех обыграла? Но я не из… – тут она вдруг запнулась, издав то ли кашель, то ли всхлип, как будто кость застряла в глотке, а потом резко умолкла. Что-то случилось с ее респиратором, поскольку в том месте, где по идее должен был располагаться рот огианки, серебрилось окровавленное окончание аргусовского энергоклинка.

Все произошло слишком быстро: казалось, по пустоши скользнул порыв ветра, взметнул едва улегшуюся после взрыва пыль и затих. Затих вместе с шаманкой, которая, после того, как ей сперва пронзили затылок, а затем начисто отсекли голову, рухнула на горячий песок.

Сила, жадно сдавливавшая Диану в своих железных объятьях, тут же развеялась.

Девушка рухнула на колени, но времени на передышку давать себе не стала. Резко поднявшись, она приблизилась к обезглавленному телу, придирчиво осмотрела его и спросила Аргуса:

– Уверен, что она мертва?

Деактивировав клинок, тот склонил свою голову на бок.

– Обезглавленные лейры не выживают.

– Хорошо.

Пиликнул комлинк. Диана тут же приняла вызов. Из крошечного динамика, вшитого в ее перчатку, послышался голос:

– Миледи, мы снижаемся.

– Жду на плато. – Разорвав связь и откашлявшись, она обратила свой взор на меня.

От человека, только что совершившего череду невероятно низменных поступков, я ожидал чего-то большего, нежели банальная печаль во взгляде. Я растерялся, но сказать, разумеется, ничего не смог.

Инстинктивно потянувшись к Теням, я вдруг осознал, что не могу их коснуться!

– Не пытайся, ничего не выйдет, – сказала Диана, указав на дротик, торчавший из моей груди. – Сыворотка минна по рецепту великого мастера Аверре действует безотказно.

Слегка удивившись ее словам, я затем сообразил, о чем речь. В трактате Батула Аверре немалое внимание уделялось необычным свойствам боиджийского растения, которому поклонялись тамошние аборигены-махди. Тот самый минн, о котором грезил Д’юма, способен был на время лишать лейров возможности прикасаться к энергетическим потокам, а значит и влиять на ситуацию. И, что самое забавное, я сам же этот минн оставил в руках Дианы, когда приволок с собой зараженную растением голову бедного контрабандиста на Тетисс.

Дурак. Дурак! Дурак!!!

С небес послышался нарастающий рев двигателей. Спрятав оружие в кобуру, Диана приблизилась ко мне и присела рядом. Протянув руку, она заботливо пригладила мои припорошенные песком волосы. Улыбнулась. Не издевательски, нет. По-человечески улыбнулась. И сказала:

– Прости, но я должна была это сделать. Знаю, тебе, скорей всего, будет трудно поверить, но я все равно попробую объяснить. Быть может, к тому моменту, как я закончу, ты не станешь смотреть на меня с той же степенью презрения, что сейчас. Но даже если и нет… – Она вздохнула. – Что ж. Иначе поступить я не могла.

Смотреть на ее красивое лицо было тошно, и я сфокусировал взгляд на Аргусе, опять прикинувшегося скульптурой за плечом леди Орры. «Предавший однажды, предаст еще раз». Слова только что убитой шаманки звенели в моей голове, точно колокол. Я бы рассмеялся, если б мог.

– Если ты решил, что он в этом по собственной воле, то заблуждаешься, – заметила Диана и ткнула пальцем в небо, где огромная тень как раз заслонила солнце. – Против таких аргументов, как правило, возражений не находят.

Проследив за направлением, я тут же уперся взглядом в черное, как сам космос, днище звездолета, настолько огромного, что запросто мог накрыть своей тушей плато целиком. Удивительно, но прежде эти металлические зверюги не казались мне настолько большими! Створки одного из ангаров были распахнуты настежь и оттуда тотчас черной молнией выпорхнул шаттл.