Но Диана, неторопливо зайдя ему за спину, подобрала оброненный мертвым гвардейцем электрошест и со всей яростью, на какую была способна, вогнала его бывшему стражу в спину.

Искрящийся синими молниями острый наконечник вышел из грудины, вынудив Аргуса приглушенно зарычать и яростно вскинуть голову. Он попытался взбрыкнуть, но истощение и раны, похоже, все-таки взяли свое. Не знаю, как так случилось, но жизнь, которая прежде никогда не оставляла его, теперь потихоньку улетучивалась.

На мгновенье наши взгляды встретились.

Казалось, Аргус что-то хотел мне сказать, но с проткнутой глоткой не мог. Его серебристые глаза пожирали меня, как будто перед смертью он пытался выжечь мой образ в своей памяти до самой последней секунды. Спустя пару ударов сердца, он затих навсегда.

Диана не потрудилась вынимать из трупа электрошест. По-прежнему испуская снопы искр и потрескивая, он так и остался торчать в теле бывшего стража. Меня это, мягко говоря, не устраивало, но, само собой, сказать ей об это вслух я не мог. Приходилось смотреть, как она поднимает окровавленный нож, аккуратно вытирает его о собственное колено и прячет в потайное местечко на голенище своего сапога – движения опытной охотницы, не имеющей ничего общего с нежной леди из цветущего города Арк.

Пока она проделывала все эти неторопливые манипуляции, я пытался осмыслить произошедшее и свое к нему отношение. Я ждал новые приступы ненависти, вскормленные удушающим бессилием и абсолютной невозможностью как-то повлиять на события. Но ничего этого не было.

Лишь пустота.

И, быть может, проблеск сожаления по столь подлым образом убитому Аргусу, пытавшемуся меня защитить.

Я будто заранее был готов к тому, чем все обернется.

Но ждал я предательства от Тассии Руэ. Не от Дианы.

В каком-то смысле, я, должно быть, переживал за нее.

Была ли в этом виновна симпатия? Я думаю, да. Однако симпатия иного рода, чем та, что в начале нашего знакомства толкнула меня к совместным поискам пропавшего лакея. Мне будто была понятна причина, побудившая Диану поступить именно так, а не иначе.

Лишь бесчисленные смерти невинных нельзя было списать со счетов.

Я дождался, когда она вернется ко мне и выскажет все до конца.

– Пришла пора и нам с тобой расстаться, – сказала Диана, глядя на меня сверху вниз. На ее безупречном лице был только один крохотный изъян – капелька чужой крови, которую мне отчаянно хотелось стереть. – Не знаю, послужит ли это оправданием, но я до последнего верила, что твоя идея избавиться от влияния Теней не беспочвенна. Я хотела, чтобы она оказалась правдой. И только последние события все перевернули.

В это поверить было вовсе нетрудно. Даже наоборот. Я с живостью представил себе, какое потрясение испытала Диана, услышав историю, что мне поведал Хранитель, а после получив подтверждение со стороны шаманки. Было отчего пуститься во все тяжкие, не только совершив благородную месть за смерть матери, но и устранив галактическую угрозу. Ведь очевидно, что предложение Тассии заново запереть Тень внутри меня, у Дианы большого энтузиазма не вызвало. Она взяла на себя обязанность бороться со всеми проявлениями лейров и Теней, а тут такая бродячая опасность в моем лице.

Оставался открытым самый главный вопрос: почему она не убьет и меня?

– Ты будешь смеяться, но после всего, что я уже натворила, мне просто не хватает мужества поднять на тебя руку. Я не могу убить тебя, Риши. И не хочу. – Внезапно наклонившись, она обхватила мой подбородок руками и поцеловала.

Прикосновение ее губ было мимолетным, но полным отчаяния и тайного смысла.

Мне этого хватило, чтобы не сетовать.

Я понял: она решила оставить меня пустыне. Наверняка, прикажет своим сбросить провизию. Быть может, расщедрится на походную палатку, чтоб у меня был шанс не изжарится на солнцепеке и не задохнуться от пылевых бурь, которые в здешних краях едва ли считались редкостью.

– Прощай, Риши, – сказала Диана, отстранившись. Ее глаза подозрительно блестели. – Мы больше не увидимся. Я постараюсь для этого.

Я проводил взглядом ее удаляющуюся из поля зрения фигурку. Спустя минуту услышал мерный рокот разогреваемых репульсоров шаттла. Порыв ветра донес запах озона. Легкая дрожь и затихающий в отдалении гул. Все. Конец.

Черная громадина над головой заворочалась ото сна. Выплюнув в атмосферу подвешенный на парашюте контейнер с провизией, она засобиралась восвояси. Тень от ее гигантского брюха стала уменьшаться, а вместе с ней стало испаряться и действие сыворотки, которое Диана не могла не просчитать.

Внутренняя пустота никуда не делась, но как оказалось, она была способна извергнуть из своих незримых недр нечто ужасающее. И это нечто затопило округу звериным воплем, сметавшим на своем пути все, что только возможно. Чистейшая ярость разметала обезглавленные тела, раздробила каменные обломки и развеяла то, что оставалось от космического корабля. Один лишь коленопреклоненный труп остался недвижим, будто был выкован из металла.

Взглянув на Аргуса, зачем-то принесшего себя в жертву, я ощутил такое беспредельное одиночество, что просто не смог сдержать слезы, хлынувшие их глаз потоком. Я не знал, себя ли оплакиваю, или же тех, кто умер потому, что я не той системой их оценивал. Да и какая теперь к черту разница? Факт, что каждый из нас пришел на Шуот за ответами, а получив их, не смог примириться с реальностью, от этого не изменится. Как не изменится и мое отношение к Диане, которая виновата лишь в том, что только у нее хватило мужества действовать радикально.

С трудом поднявшись на ноги, я окинул свои новые владения затуманенным взглядом и горько усмехнулся.

Гробницы пустоты? Гробницы Тени, вот что это такое!

Отныне и… навсегда?