– Кушать подано, – вяло объявил я вошедшей шаманке, расставив дымящиеся тарелки на небольшом обеденном столе, располагавшимся в центре камбуза. Должен сказать, семейные посиделки здесь устраивались редко.
Приблизившись к столу, та скептически оглядела содержимое своей плошки.
– Должна признаться, когда говорила о готовке, я не совсем это имела в виду.
– Это все, что мне удалось найти, – ответил я, наполняя кружки горячим кессом и ловя себя на мысли, что будет любопытно посмотреть, как огианка станет уплетать свою порцию.
– Что-то мне подсказывает, я должна радоваться, что не чую запаха сего кулинарного шедевра.
Ничего на это не сказав, я только протянул ей чистую ложку и, вооружившись собственной, уселся за стол и принялся заталкивать приготовленный ужин в себя. Вкуса я не ощущал и жевал чисто механически, позволяя пище проваливаться в желудок и оседать там глиняными комками.
– Чего вы ждете? – спросил я шаманку, после того, как на треть прикончил содержимое своей тарелки.
– Да просто наблюдаю, с каким аппетитом ты ешь, – усмехнулась она, по-прежнему сжимая в руках свою ложку.
– Я не голоден, хоть и понимаю, что поесть все-таки надо, – сказал я, запивая все это дело кессом.
Шаманка издала какой-то странный звук, похожий на человеческий чих, а после вынула откуда-то из складок своей хламиды высокий металлопластиковый стакан, напоминавший барный шейкер с закручивающейся крышкой и мундштуком.
– А это еще зачем?
– По-твоему, в какое отверстие я должна заталкивать пищу? – ехидно поинтересовалась она, сняв со стакана крышку и принявшись наполнять его содержимым собственной тарелки.
Я планировал выдать ей парочку вариантов, но все-таки прикусил язык, посчитав, что это невежливо. В конец концов, в том, что случилось, вины шаманки не было, а потому и срываться на нее было бы низко.
Между тем, Тассия завинтила наполненный стакан крышкой и как следует взбила содержимое встроенным миксером. Она отсоединила край одного из своих дыхательных шлангов и нацепила его на мундштук, а затем просто всосала получившийся коктейль с отвратительным причмокиванием.
– Если б я только знал… – вырвалось у меня помимо воли.
Шаманка же восприняла это по-своему. Отставив стакан в сторону, она уперла руки в боки:
– То, что? Ушел бы есть в свою комнату?
– По крайней мере, вооружился бы берушами.
– Знаешь, Риши, ты, конечно, можешь использовать затычки, чтобы избавить себя от дискомфорта, но тогда уж и мне позволь выказать некоторое неудовольствие. Природа наделила огиан тончайшим слухом, а потому каждый раз, когда ты посещаешь туалет, я точно знаю, насколько успешно все прошло. Как прикажешь мне бороться с этим?
Чувствуя, что покраснел до кончиков ушей, я захлопнул рот и мысленно поклялся никогда больше его не открывать. По крайней мере, не так бездумно. Поглощение пищи продолжилось во взаимном молчании.
Когда пришло время убирать со стола пустые тарелки и кружки, я, удивив даже самого себя, вдруг выдал:
– Надо вернуться на Семерку.
Мое заявление немало удивило шаманку. Впрочем, как и меня самого.
– А ты уверен, что к этому готов? – спросила она. – Всего несколько часов прошло с тех пор, как мы ускользнули от этих убийц. Что, по-твоему, там сейчас творится? Спасатели, дознаватели, выжившие… Черная эскадра, наверняка, бросила свое дело, едва «Ртуть» скрылась. Теперь над Семеркой царствует Риомм, и нашим с тобой физиономиям там лучше не мельтешить.
Все это я прекрасно понимал. Очевидные вещи, о которых догадался бы и ребенок. Но суть была в том, что меня будто силком тянуло обратно. Чувство, которое не объяснить с позиции логики, но которое, как и большая часть моей жизни, подчинялось чистейшей интуиции. Я просто знал, что мне необходимо вернуться.
– Я хочу забрать тело Мекета и похоронить его как следует, – сказал я вместо пространных и малопонятных объяснений.
Шаманка, конечно же, поняла всю подоплеку такого решения, но предпочла сделать вид, что ее не это заботит.
– Если там осталось, что хоронить, – возразила она. – Бомбардировка…
– Похороню, что осталось, – перебил ее я.
– Это неразумно, Риши.
– Мне все равно, Тассия! Я вернусь туда и сделаю, что задумал, чего бы мне это ни стоило!
– Глупо. Глупо! Тысячу раз глупо!
– Вы же хотели, чтобы я стал самостоятельным и начал принимать собственные решения. Этим я и займусь.
Глава 13. На пепелище
Я устремился в рубку, надеясь, что шаманка не попытается меня остановить и не начнет отговаривать. Причины, по которым она сочла мою затею глупостью, я мог и сам перечислить. Во-первых, не было никакой гарантии, что Черная эскадра, будь она неладна, уже убралась восвояси и не затаилась в засаде, поджидая нашего возвращения. Во-вторых, как Тассия уже успела упомянуть, если риоммские силы еще не прибыли в сектор Авиньона, то наверняка на всех парах туда мчатся. Вторую зверскую атаку на своей территории Империя просто не могла стерпеть. В-третьих, пугала банальнейшая неизвестность. Представление о том, во что превратился маленький, но некогда бурный Глосс не укладывалось в голове. Количество погибших, раненых… кому-то точно понадобится наша помощь. И хотя я был уверен, что от мелких кораблей, снующих внутри системы, там будет не протолкнуться, я попросту не смог бы остаться в стороне. Тем более, что в какой-то мере сам являлся причиной случившегося.
И наконец, в-четвертых, я не знал, хватит ли мне мужества взглянуть на то, что осталось от брата. Взглянуть и навсегда проститься.
На то, чтобы заложить новые координаты, понадобилось гораздо больше времени, чем я рассчитывал. Опасения шаманки, в некотором смысле, подтвердились, и за те три с лишним часа, что «Ртуть» бороздила калейдоскопические просторы на автопилоте, мы действительно едва не потерялись. Я не учел силу гиперпространственного течения и не скорректировал курс, отчего корабль немного сбился с намеченной траектории. Ошибка не критическая, хотя могла аукнуться некоторыми неприятностями. Благо, я собирался возвращать корабль на Семерку, а не искать новый причал. Этим и избавился от проблем.
Звук открывающихся дверей лифта возвестил о появлении Тассии Руэ.
– Ты точно уверен в своем решении?
Сосредоточенный на скрупулезной проверке координат, я не заметил, как она приблизилась почти вплотную, и потому вздрогнул, услышав вопрос.
Выругавшись себе под нос, я не стал оборачиваться, чтобы лишний раз не встречаться с ее холодным взглядом, но ответил:
– Уверен. Это единственное, в чем я по-настоящему уверен.
– Или тебе просто хочется так думать. Риши, пойми, в том, чтобы возвращаться на Семерку сейчас нет никакого смысла. Такой спонтанный порыв может только усугубить наше и без того не самое выигрышное положение. Если окажется, что черные корабли действительно охотятся за «Ртутью», не лучше ли подождать, пока вся пыль уляжется?
Тут я не выдержал и все-таки взглянул на нее:
– Решили зайти с другой стороны, да? Тассия, я ведь не идиот и целиком осознаю риск, на который иду.
– Тогда почему?..
– Потому что не могу иначе! Мне нужно вернуться туда. И именно сейчас.
Два голубоватых огонька, которыми прикидывались глаза шаманки за забралом дыхательной маски, немного приглушили свое свечение, изобразив подозрительный прищур:
– Вот оно что. Значит Тень все-таки ведет тебя. Интересно.
Уверен, она намеренно сказала это вслух, надеясь заставить меня сыпать вопросами.
Она не просчиталась.
– Не вы ли говорили, что я и есть Тень?
Но шаманка уже отвернулась, направившись к креслу, которое стало для нее почти любимым.
– Сообщи, когда мы выйдем из гиперпространства. Я хочу быть уверена, что по прибытии нас не застанут врасплох.
Сдержав рвущееся наружу раздражение, я утвердительно промычал ей в ответ и наконец взялся за штурвал, развернув корабль в сторону намеченной цели. Путешествие обещало быть недолгим, но утомительным.
