И только человек останавливается — моё тело падает на грязную землю. Приподнявшись, я пытаюсь осмотреться и сориентироваться. Руки запутались в куче пакетов. Я отбрасываю упавшие на лицо пряди волос. Подняв взгляд, я вижу перед собой Эша. Кровь застыла в венах. Меня пронзает страх.

Когда мы были вместе, Эш никогда не позволял себе поднять на меня руку. Наклонившись и схватив меня за перед толстовки, он дёргает меня вверх.

Он не чувствует сожаления. Каждое его движение просчитано и наполнено яростью.

— Ты уже рассказала ему о нашем ребёнке?

— Что ты творишь, Эш?

Когда боец заносит назад ногу, я вздрагиваю. Носок его ботинка ударяет меня в бок, выбивая из лёгких весь воздух. Пустота переулка наполнилась злым смехом мужчины.

— Я задал грёбаный вопрос, Лейла. Ответь мне. Ты сказала ему о нашем ребёнке?

Сбросив пакеты на пол, я, поднимаясь на ноги, смотрю ему прямо в глаза. Я не покажу ему свой страх. Эш может свирепствовать сколько захочет, и, дьявол, даже ударить меня — но я не сдамся и не позволю ему увидеть, насколько он меня пугает.

— Это не твоё грёбаное дело, Эш.

И прежде чем я успела сделать хотя бы шаг назад, боец хватает меня за толстовку, дёргая к себе, и, повернув, со всей силы толкает спиной в стену. Боль прострелила моё тело от головы до кончиков пальцев на ногах.

Эш смотрит мне прямо в лицо. С каждым сказанным словом, из его рта вылетает слюна. Она попадает на мою кожу.

— Это моё грёбаное дело, Лейла. Ты носила в утробе моего ребёнка. И я хочу знать, рассказала ли ты, чёрт возьми, своему новому мальчику-игрушке о нём. Я не стану повторять ещё раз, Лейла.

Так же ясно, как я видела мужчину перед собой, в моей голове пронеслись картинки тренировок. Я знаю, что делать. Выровняв дыхание, улыбаюсь мужчине, чтобы в следующую секунду начать двигаться. Я поднимаю колено с такой скоростью, что едва ли Эш успевает его заметить. Боец отодвигается в нужный момент — моё колено ударяет его по бедру. Этого достаточно, чтобы мужчина отступил. Я пытаюсь нанести ещё несколько ударов. Один прямо в горло — и это выбивает его из колеи.

Я сразу понимаю свою ошибку. Моя атака причинила ему боль. Но ещё больше она разозлила его. Эш просто кипит от ярости — я никогда не видела ничего подобного ранее.

— Отпусти меня, — я пытаюсь вырваться из его хватки.

— Ты шлюха.

В следующую секунду боец ударяет меня в голову своей головой.

— Тебе следовало сделать аборт, но когда всемогущая Лейла играла по чужим правилам? Ты всегда была такой заносчивой сукой.

— Зачем ты делаешь это?

Слёзы, и накрывшие меня с головой эмоции, звенели в каждом слове.

— Потому что ты выставила меня идиотом. Теперь же ты на себе прочувствуешь мои методы конкуренции. Единственный путь к нему — ты, Лейла. И, поверь мне, когда я с тобой закончу — он уж точно услышит этот громкий и очевидный посыл.

Опустив одну руку, Эш принялся расстёгивать свои джинсы, второй ладонью сжимая моё горло.

— Я возьму то, что, чёрт возьми, принадлежит мне.

Меня охватила паника. Это больше не запугивание. Он серьёзен. Эш потерял свой грёбаный рассудок. Сошёл с ума. И его цель — я. Изо всех сил, я продолжаю бороться, нанося удары и вырываясь из его хватки. Моё внимание привлекает движение на роге переулка. Там, наблюдая за происходящим, стояли двое.

Прищурившись, продолжив отбиваться от Эша, я пыталась рассмотреть их. Моя мама. И его отец. Открыв рот, я уже было хотела закричать, прося о помощи, но с губ срывается только сиплый визг. Мужчина усиливает свою хватку на моей шее.

— Достаточно, Эш. — К нам подходит его отец. — Ты добился своего.

Боец пропускает его слова мимо ушей, и, ударив меня, не оставляет попыток стянуть вниз мои штаны для йоги.

— Мама, — умоляю я. Но это больше похоже на хрип. — Помоги мне.

Отвернувшись, женщина игнорирует меня, словно я для неё чужой человек, а не родная кровь.

— Она вернулась сюда только потому, что мы заплатили ей. Знал, что это заденет Босса. Пришлось припугнуть ублюдка, чтобы отвлечь его.

Никто не поможет мне. Эш собирается причинить мне боль. Осознавая, что не смогу выбраться, я смотрю ублюдку прямо в глаза, используя слова, чтобы задеть его:

— Ты всегда играл грязно — это единственный способ для тебя победить. Ты боишься его. Круза. Он выиграет. У тебя нет ни единого шанса, Эш.

Сработало! Это причинило бойцу такую же боль, как и он причинил мне. Мужчина наносит ответный удар — вот только используя кулак. Вновь и вновь, он ударяет меня в лицо, в живот, в грудную клетку. Ярость смогла отвлечь его от былого намерения изнасиловать меня. Женщина, которую я называла матерью, отступает назад, в то время, как Монти пытается оттащить Эша назад.

— Достаточно. Ты всё испортил, сын. Ты должен был только напугать её, чтобы она бросила Круза. Не это. Ты всё просрал.

Ударив отца локтём, Эш вынуждает его отступить, а после — вновь сосредотачивает всё своё внимание на мне. Тело немеет. Я не чувствую боли. Тёплая алая жидкость стекает вниз по моему лицу, застилая глаза, пока мир перед ними окончательно не померк.

— Лейла вернулась?

Прислонившись к стойке, я потянулся за своей бутылкой воды.

— Должна была. Она ушла несколько часов назад. — Босс так и не отвлёкся от документов. — Зная эту девчонку, она, вероятно, просто отвлеклась. Надеюсь, она всё же вовремя внесла залог в банк.

— Не похоже на неё, — пробормотал я, отставив воду обратно на стойку.

Мои слова привлекли внимание Босса. Посмотрев на меня, он приподнял брови.

— Она — моя дочь. Я знаю лучше.

— Подловили.

Поднимаю ладони в воздух, капитулируя.

— Уверен, она занята созданием для себя какой-то совершенно дикой причёски.

Мужчина вернулся к бумагам.

— Приму душ в раздевалке. Если Лейла вернётся, сообщите ей, где меня можно найти.

Хлопаю ладонями по столешнице.

— Понял, Ромео.

Мужчина перевернул лист, который читал.

Вернувшись в раздевалку, первое, что я делаю — ищу свой телефон. От Лейлы ничего. У меня по коже пробежал тревожный холодок. Что-то произошло.

— Где же ты, детка? — Бормочу себе под нос.

Написав девушке, я включаю душ. Ожидая, пока нагреется вода, я отправляю ей ещё одно сообщение. Из-за волнения, охватившего мои мысли, сейчас я даже не вспомню помыл ли голову. Едва стерев капли воды с лица, я вновь хватаю телефон.

Ничего, кроме отправленных мной сообщений.

Я: Детка, закончу через двадцать минут.

Я: Я освободился.

Я: Где ты?

Я: Я волнуюсь.

Я: Десять минут, а затем я отправляю поисковую группу.

Стоило увидеть, что Лейла так и не ответила — паника накрыла меня волной. Так быстро, как только мог, я вытираю полотенцем тело, и натягиваю на себя одежду — и только уже в коридоре осознаю, что вместо чистой надел грязную тренировочную.

Я останавливаюсь перед столом Босса.

— Она вернулась?

— Нет.

Мужчина поднялся со своего офисного кресла.

— Что-то произошло. Она не отвечает на мои сообщения.

— Успокойся, Круз.

Взяв свой телефон, он прижал его к уху. По залу эхом разнеслись гудки, сменившись глупым приветствием голосовой почты Лейлы.

— Привет? Привет? Эй, вы там? При-и-и-иве-е-е-е-т.

Я слышал его так много раз. От меня не укрылось беспокойство на лице Босса. И этого достаточно, чтобы заставить меня паниковать.

— Что мы делаем?

Вышагивая по комнате взад-вперёд, я надеялся, что движения помогут мозгу сгенерировать хоть какую-то идею.

— Джаг, Джетт, Блейк… — Босс выкрикивает имя за именем.

Бойцы трусцой подбежали к нам. Не тратя время почём зря, мужчина сразу раздал указания:

— Лейла всё ещё не вернулась с тех пор, как отнесла чек в банк. Она не отвечает на звонки. Мы должны её найти. Я хочу, чтобы половина отправилась пешком на её поиски, а остальные — ищите её на своих грёбаных машинах. Позвоните мне, — он ударил себя по груди, — когда найдёте мою дочь.