Поняв, что воительница начала что-то подозревать, она старалась бежать довольно далеко от Сирины. Дважды Ио пытались остановить. Первый раз это были три крупных волка, с которыми она играючи справилась. Одному разорвала горло, а второму ударом когтистой лапы выпустила кишки. Третий, самый молодой и неопытный, в пылу схватки по глупости подставил бок под её зубы и лишился изрядного куска мяса вместе рёбрами.

Наскоро перекусив, лега продолжила охоту. Во второй раз ей пытался помешать невесть откуда выскочивший низкорослый старичок с коричневым лицом. В руках он держал суковатую палку с которой сыпались белые искры.

Старичок двигался быстрее чем волки, даже успел разок огреть легу по хребту. Тут же запахло палёной шерстью, а палка треснула на несколько частей и развалилась. На лице лесного жителя появилось выражение тупого удивления. Похоже такого эффекта он совсем не ожидал. Окончательно рассвирепевшая от ожога лега разорвала его на мелкие кусочки.

К вечеру она выбежала на большую поляну в центре которой высился скалистый утёс. Здесь лес был вырублен, а трава и кустарники тщательно выполоты. Не подойдёшь незамеченным! Впрочем, это пока было не нужно. Лега учуяла смешанный аромат дыма, жаренного мяса, пота и хлеба. Коротко взвыв, она скрылась в чаще. Пора было возвращаться к хозяину.

***

К приходу Сирины Дарен уже отдыхал на своём ложе под навесом рядом с пещерой. За те дни что они отсутствовали, трава вокруг Утёса вымахала изрядно и сегодня по заданию воительницы, с раннего утра и до самого захода солнца он занимался прополкой. Сейчас, чувствуя как ноют спина и руки, Дарен мечтал о том, что хорошо бы извести ненавистную траву огнём, раз и навсегда.

Поднявшаяся по тропе Сирина быстро ему кивнула и скрылась в пещере. Дарен не успел даже слова сказать! Его поразило выражение её побледневшего лица — сжатые губы и мрачный взгляд. Мальчишка было приподнялся, но тут же лег обратно.

«— Не тревожь её, — шепнул внутренний голос. — Не сейчас.»

Спустя несколько мгновений Сирина вышла из пещеры. Теперь она была одета в облегающий, чёрный дивий доспех. Последний раз Дарен видел его во время битвы Лесов, но тогда шла война, а что случилось теперь?! Неужели…

— В лесу появился сильный колдун, — прервала его мысли Сирина. — Он хочет извести Ярху и нас.

— Но… — опешил Дарен не зная что сказать.

— Все вопросы потом. Сегодня ты будешь спать в пещере, — не терпящим возражений тоном сказала воительница. — Ступай.

Дарен поднялся и она тут же уселась на его место. У самого входа в пещеру он обернулся. Положив рядом с собой клинки, воительница внимательно смотрела в сторону тропы. На Дарена она даже не взглянула.

Мальчишка обиженно засопел и шагнул внутрь.

«— И чего это она так всполошилась? — подумал он. — Подумаешь колдун, эка невидаль!»

Улёгшись на ложе, он довольно долго ёрзал, пытаясь заснуть. В голову лезли всякие мысли. Вначале он вспоминал Частаву, затем перед его глазами проплыла Сирин-птица, после чего обе картинки слились в одну невообразимо прекрасную. Наконец он заснул.

Дарен стоял на широкой поляне, которую со всех сторон окружали замшелые дубы. Трава здесь росла какая-то чахлая, словно что-то высасывало из неё все соки. Стояла полная тишина. Не было слышно ни птиц, ни жужжанья жуков. Дарен, подчиняясь неведомо откуда взявшемуся желанию, пошёл вперёд.

Чем дальше он шёл, тем меньше становилось травы под ногами. Очень скоро мальчишка стал шагать по чёрной, словно выжженной земле. Потеплел воздух и даже кажется стал немного суше. Дарен сделал ещё несколько шагов вперёд и остановился. Перед ним в земле находилась дыра с ровными словно у двери краями. Из неё било багровое пламя, но что самое удивительное, с одной стороны вниз вели ступеньки! Дарен поднял ногу, чтобы сделать следующий шаг и…проснулся.

Вскочив с ложа он зашептал тропарь успокоения пытаясь унять бешено бьющееся сердце. Что значило это видение? Последний раз подобный сон ему снился перед побегом из дивьих пещер и битвой Лесов! А что случится теперь? Неужели что-то с Сириной?!

Забыв договорить тропарь он бросился вон из пещеры. Выскочив прямо в предрассветную мглу, Дарен увидел воительницу. Она стояла на самом краю площадки внимательно вглядываясь вдаль.

— Сирина! — крикнул он.

Сбоку что-то щелкнуло и лесная воительница нелепо взмахнув руками, молча рухнула со страшенной высоты. Дарен дико закричал и в два прыжка добежал до края. Далеко внизу он увидел чёрную точку-то было её тело.

— Не-ет! — заорал мальчишка и обернулся.

По тропе поднимался седовласый человек. Невысокий, одетый во всё чёрное, в руках он сжимал непонятное устройство чем-то похожее на маленький лук. Сейчас он накладывал на него новую стрелку.

Как полгода назад во время битвы, в глазах Дарена помутилось. Словно тёмная волна поднялась откуда-то с глубин его души и затопила собой всё вокруг. Внезапно он истерически захохотал и, сделав сальто назад, прыгнул. Прямо в пропасть.

Ловец, уже перезарядивший арбалет, вздрогнул. Признаться такого поступка от мальчишки он не ожидал! И что теперь? Поднявшиеся по тропе вместе с хозяином леги, почувствовав его настроение разочарованно взвыли.

Он подбежал к краю обрыва. И тут, струя зелёного пламени толщиной в руку ударила прямо в Ловца! Но, за полмгновения до столкновения, тот успел выхватить из-за пазухи амулет и крепко сжать его в кулаке. Пламя ударившее в полупрозрачную сферу окутавшую Ловца расплескалось во все стороны огненными брызгами. Двух легов накрыло зелёной волной.

«— Обернулся-таки! — мрачно подумал Ловец, наблюдая за кружившим над Утёсом молодым драконом.»

Тот раз за разом обрушивал вниз потоки зелёного пламени. Ловец почувствовал как начал нагреваться в руке амулет. Камень, защищая своего владельца, принимал на себя все удары, но и он был не вечен.

«— Давай, давай, — мысленно подбадривал Ловец дракона. — Трать силы. Посмотрим, надолго ли тебя хватит!»

Он бросил быстрый взгляд на легов. От двоих остались лишь небольшие кучки пепла. Ио которая находилось ближе всего к хозяину, попала под действие защитной сферы и теперь, напружинившись и присев на задние лапы, следила за драконом.

Тот, облетев Утёс сделал очередной заход. Из его раззявленной пасти раздался грозный рёв, однако вместо пламени, вырвалась едва заметная струйка голубоватого дымка.

«— Ну вот и всё, — злорадно подумал Ловец. — Некому было в этой глуши обучить тебя владеть своим новым телом!»

Продолжая сжимать в левой руке амулет, он прицелился и выстрелил из арбалета. Как назло в последний момент дракон дёрнулся и болт лишь оцарапал ему брюхо, пропахав в нём кровавую борозду. Зверь заревел так, что у Ловца на мгновение заложило уши. Пролетев над ним, дракон растаял в синеве неба.

Выдохнув, Ловец разжал пальцы и посмотрел на защитный амулет. Алый камень побелел и покрылся сетью мелких трещин. Ловец огорчённо покачал головой. Когда он только начинал хождение по мирам в поисках мальчишки, у него было таких с десяток. Теперь же остался один этот. Да и то его защиты хватит от силы на ещё две-три подобных атаки, а затем и он в прах рассыплется.

Ловец потрепал Ио по холке.

— Никуда теперь мальчишка от нас не денется, — убеждённо произнёс он. — Пометил я его как следует!

Ио преданно взвизгнула и застучала хвостом, оставляя на камнях утёса глубокие царапины.

Ловец медленно подошёл к останкам легов. Ему вдруг стало грустно. Сколько миров они исходили вместе! С какими только тварями не сражались! И надо же, так погибнуть, в двух шагах от вожделенной цели.

— Прощайте, — прошептал он.

Ловец свистнул Ио и пошёл вниз по тропе. Спустившись на десяток шагов, он достал из ниши в скале, оставленную там ранее суму. Её Ловец раздобыл в одном из странных миров, жители которого поклонялись демону звавшемуся «наука» и начисто отвергали волшебство. Суму они почему-то называли рюкзак.

Достав из него пластину из тонкого чёрного металла, Ловец зашептал заклинание. Вначале ничего не происходило, но затем на ней появились две точки. Одна, белая — обозначала Ловца, вторая, алая — раненного дракона. Ещё через пару мгновений на пластине проявилась сетка расстояний и указательная стрелка. Теперь Ловец точно знал в каком направлении ему двигаться и сколько придётся пройти.