— А меня научишь? — с придыханием спросил Дарен.

Воительница покачала головой.

— Не могу. С этим надо родиться. Не расстраивайся, зато ты сможешь стать сильным воином и знатным следопытом.

Дарен прикусил губу.

— А как же у тебя получилось возле дуба оборотиться?

Сирина вздохнула.

— Здесь окраина. Люди выжигают Лес и оттого уменьшают его силу. Тут я могу превозмочь её.

Мальчишка открыл было рот собираясь задать следующий вопрос, но не успел. Тишину ночи прорезал мощный волчий вой.

— Серый, — улыбнулась Сирина и коснулась рукой плеча Дарена. — Вставай, надо его угостить.

— Ты его позвала? — шёпотом спросил Дарен, словно боясь, что волк его услышит.

— Конечно, — Сирина хмыкнула. — Или ты хочешь всё добро на своём горбу тащить?

***

Обнажённый до пояса, Ловец сидел в пещере и ждал. Опустив жилистые руки на холодный пол он, мысленно пребывая в иных мирах, не чувствовал жёсткости камня. В двух шагах от него леги, рвали зубами останки медведя — бывшего хозяина этой пещеры.

Закрыв глаза, Ловец с высоты птичьего полёта обозревал изрядный кусок территории Леса. Не зря он весь вчерашний день бродил неподалёку от жилища лесной колдуньи и разбрасывал следаки! Достаточно было всего пяти этих мелких, не больше ногтя мизинца, фиолетовых камушков, чтобы образовать полноценный Круг Слежения. И теперь он мог видеть и слышать всё, что творится внутри него.

По голой, покрытой шрамами груди Ловца потекла струйка пота. Несмотря на царившую в пещере сырую прохладу, ему было жарко. Сейчас он пребывал в особом состоянии сознания, когда не хочется ни есть, ни пить, ни спать, а все чувства обострены до предела. Под охраной верных легов, опытные Ловцы, подкарауливая добычу, могли так сидеть целыми седьмицами.

Где-то на краю сознания прозвенел тревожный звонок. В круг вступила девушка вооружённая двумя саблями. Не человек, сразу понял Ловец, внимательно взглянув в отблески её ауры. Цвета были довольно необычными, некоторые из них он видел впервые. Вот например золотисто-зелёный, что значит это смешение? Непонятно.

Словно почуяв его внимание, воительница закрутила головой. На всякий случай, Ловец отвёл глаза. Всё равно он прекрасно слышал её шаги, так что видеть было не обязательно.

— Открывай, Ярха! — спустя несколько мгновений донёсся до него мелодичный голос.

Ловец машинально потрогал вживлённый в грудь амулет-переводчик. Хорошая всё-таки штука!

Несколько ударов сердца было тихо, затем гостье ответили:

— Проходи, Сирина. Давно жду тебя.

Ловец тихо выдохнул, словно боясь спугнуть тех двоих. Отчего-то ему показалось, что разговор, который сейчас состоится, будет очень важным. И словно сглазил кто-то! Внезапно раздалось какое-то шипение пополам со свистом и треском из-за чего подслушивать стало невообразимо сложно.

— …Я…..шипение….приходил тут один….треск….Дарена искал…треск.

— Кто….свист….

— …колдун сильный…шипение и свист…

— …Дарена не отдам никому…треск…со мной.

Ловец принялся делать руками колдовские пассы и складывать пальцы в различные знаки. Ничего не помогало! Наплевав на осторожность, он посмотрел на беседующих. Старуха и девушка сидели друг напротив друга. Лесная колдунья машинально из руки в руку перебрасывала клубок, который уже не светился, а её собеседница жадно шарила глазами по стенам избы, словно искала что — то.

— Не одолеть…шипение и треск…, — сказала лесная колдунья. — Поможешь?

— Да, — коротко ответила девушка. — Что-то тягостно мне…свист.

Они говорили ещё долго, но из-за помех больше услышать ничего не удалось. Будь на месте Ловца обычный человек, даже колдун, то наверное бы все губы искусал от злости! Но хозяин легов, лишь едва заметно поморщился. Непохоже, что девка специально сопротивляется магии камней — следаков. По-видимому это выходит у неё бессознательно, а раз так, то она гораздо опаснее своей товарки колдуньи!

— …нужно три дня на ворожбу, — донеслись до Ловца последние слова хозяйки избы.

Затем шум стал уже совсем непереносимым и обитатель пещеры открыл глаза. Он негромко свистнул и леги, обглодавшие тушу медведя до костей, подняли удлинённые морды. Ловец почувствовал как где-то в глубине него поднимается тёплая волна. Он по-своему любил эти создания, представляющие из себя жуткую помесь чёрных волков и болотных гончих.

— Ио, — тихо прошептал он.

Сука поднялась на ноги и подошла ближе, преданно глядя на своего хозяина. В отличие от кобелей, острые как игла зубы у неё росли только в два ряда, да и весила она поменьше, но затобыла непревзойдённой загонщицей.

Обхватив морду руками и пристально глядя в жёлтые глаза Ловец отдал приказ. Тихонько взвыв, сука вильнула острым хвостом и метнулась ко входу. Теперь она будет идти по следу той девушки до тех пор пока не выйдет к её жилищу.

Ловец довольно зажмурился. Похоже его многолетнее путешествие по мирам подходит к концу. Жаль конечно, что лорда и его жену не удалось взять живыми. Тогда бы с поисками мальчишки проблем не было! Хотя с другой стороны, за работу ему хорошо заплатят, так что грех жаловаться.

***

Сирина уходила от Ярхи с тяжёлым сердцем. В глазах своей подруги, она впервые увидела неуверенность. Неужели пришлый колдун действительно так силён? Да быть того не может! Просто устала лесная хозяйка, тяжело ей весь Лес на себе тянуть. Ничего, за эти три дня отмочит плеть семихвостую в настойке одолень травы, а с таким оружием против любого колдуна будет выйти не боязно.

Успокаивая себя подобными мыслями, воительница шла по лесной тропинке, засыпанной опавшей хвоей. До Утёса путь был неблизкий, хорошо если к вечеру доберётся! Пытаясь отвлечься, воительница принялась думать о Дарене.

«— Со всеми моими испытаниями справился! Похоже из мальчишки выйдет толк. Пора уже его поучить с боевым мечом обращаться, да к Ярхе поводить хотя бы раз в седьмицу полезно. Пусть расскажет ему о колдовской премудрости, да о травах всяких! Если согласится конечно…»

Тропа закончилась, но Сирина продолжала двигаться легко и бесшумно. Она скользила между стволами, словно бестелесный призрак и уклонялась от тяжёлых разлапистых веток, которые будто нарочно пытались оцарапать её острыми как кинжал сучками. Воительница редко бывала в этой части Леса, но сейчас она очень спешила и поэтому решила срезать путь.

Внезапно Сирина остановилась и медленно оглянулась. Отчего-то показалось, что её спины коснулся чей-то взгляд, внимательный и недобрый. Воительница прищурилась, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь подозрительное. Ничего, кроме тёмных уходящих в небо стволов деревьев, да зарослей валежника.

Переступив с ноги на ногу, занимая более удобную позицию, она извлекла из ножен клинки. Те осветились слабым голубым светом, что свидетельствовало о неясной угрозе.

— Кто ты? Стань передо мною, как лист перед травою! — произнесла она древний наговор. А вдруг сработает?

Не сработало. В кустах никто не зашевелился, не зажглись ничьи глаза и не раздалось грозного рычания. Выждав пару ударов сердца, Сирина, в любой миг готовая отскочить в сторону, сделала два осторожных шага вперёд.

— Зачем ты идёшь за мной? — тихо прошептала она.

Нет ответа. Кто бы это ни был, он умел хорошо маскироваться. Сирина не слышала и не чуяла абсолютно ничего подозрительного!

— Будешь следить за мной, зарублю! — неведомо кому погрузила она и наобум несколько раз ткнула в кустарник. Оттуда россыпью хлынул выводок лесных мышей, но и только. Сплюнув с досады, Сирина медленно отступила на несколько шагов назад.

Она обвела взглядом деревья и вложила клинки в ножны. Несколько ударов сердца простояла, сложив руки на груди, затем развернулась и скрылась в чаще.

Довольно долго на поляне ничего не происходило, но затем от ствола одного из деревьев отделился сгусток мрака. Он быстро менял свой цвет и через несколько мгновений, на его месте уже стояла серая сука. Ио щёлкнула страшенной пастью и опустила нос к земле, беря след. По её короткой, словно у боевого мастиффа шерсти, пробежала рябь. Теперь, стоило ей улечься на землю или прислониться к дереву, то даже следопыт Молчан, пройдя мимо неё в двух шагах не заметил бы легу. Коротко тявкнув, сука пошла по следу.