Проснулась Сирина сама, её никто не будил. Взглянув на костёр, она увидела, что один из камней потух и пошёл трещинами.

«— Значит, скоро побудка, — сообразила лесная гостья. — Надо поторопиться.»

Она встала и надела перевязь с мечами, после чего подошла к часовому.

— Мне надо отлучиться, — она махнула рукой, указывая на тёмный провал туннеля. — Ненадолго.

Не говоря ни слова, часовой вытащил из стены факел и передал ей.

— Благодарю, — Сирина взяла горящую палку.

Освещая себе путь, она начала спускаться вниз. При этом в животе что-то недовольно забурчало. Выругавшись, Сирина помассировала его ладонью.

«Да уж. Вторая миска вчера была явно лишней, — мрачно подумала она.»

Где-то впереди раздался непонятный звук. Сирина на мгновение замерла, но потом улыбнулась. Это журчала вода.

«— А вот и река! — порадовалась лесная гостья. — Действительно, близко.»

Сирина вышла из туннеля и огляделась. Подземная река неспешно катила свои воды через пещеру. Она была широка и свет факела не достигал до противоположного берега. Подойдя к реке Сирина нагнулась и зачерпнула рукой воду. Холодная!

В воде что-то плеснуло. Сирина быстро посмотрела в том направлении. Ей показалось, что она увидела чью-то тёмную спину. Впрочем, стоило лишь моргнуть, как видение исчезло.

— Бр-р, — Сирина поёжилась. От реки сильно тянуло холодом.

Может это рыба играет? Тогда какого же она должна быть размера? Да и вообще, откуда здесь рыба? Хотя шаман что-то рассказывал вроде…

Сирина напряжённо вгляделась в воду, но так ничего не заметила. Вроде всё было тихо. С сомнением покачав головой, она отступила на несколько шагов и присела за ближайшим валуном. Оправившись, Сирина натянула штаны и потянулась за лежащим рядом факелом. Вдруг прямо за её спиной что-то захрустело.

Из крайне неудобного положения лесная воительница, словно выпущенная из лука стрела, взвилась в воздух. Перекувыркнувшись через голову и одновременно выхватывая сабли из ножен, она легко приземлилась на ноги.

На то место, где только что сидела Сирина, обрушился тяжкий удар, да с такой силой, что во все стороны полетела каменная крошка! Тварь, вышедшая из подземной реки, злобно вытаращила на воительницу свои зелёные буркала.

На первый взгляд это существо чем-то напоминало рака. По крайней мере наполовину. Клешни были очень похожими. Вот только размерами этот «рак» оказался с лося. Качнув длинной, подвижной шеей и встопорщив костистый гребень на голове, речная тварь ринулась на Сирину.

Присев, воительница уклонилась от очередного удара клешни, почувствовав, как воздух от замаха шевельнул волосы на макушке. Перескочив через очередной валун, она скрестила сабли и выставила их перед собой. Руны, выгравированные на клинках, блеснули голубым светом.

«Рак», несмотря на свою массивность, двигался довольно быстро. Клешни так и мелькали, но все удары либо попадали по камню, либо впустую пропарывали воздух. Уж больно увёртливая противница ему попалась! С диким воплем Сирина прыгнула вперёд. Легко оторвавшись от пола, она взлетела на высоту в полтора человеческих роста и рубанула тварь по шее. Удар пришёлся точно между сочленениями.

Бошка твари отлетела куда-то в темноту, а из раны ударил вверх тугой фонтан зелёной крови. Да такой мощный, что кажется, достал аж до самого потолка. Тварь забилась в агонии и защёлкала клешнями, но Сирина была уже вне их досягаемости.

Лесная воительница знала немало историй когда боец, нанеся, казалось бы, смертельную рану чудовищу, погибал, попав под удар когтистой лапы, крыла или щупальца уже издыхающей твари. Именно поэтому Сирина отбежала к туннелю и уже оттуда наблюдала, как помирает «рак».

— Добродия? — окликнули её. — Что там? Мы слышали крик!

К ней подбежал шаман вместе с двумя воинами.

— Уже всё, — Сирина с силой взмахнула клинком, так что с него полетели зелёные капли. — Чудные тут у вас создания водятся.

Она указала саблей на останки «рака». Дивьи как по команде посмотрели в том направлении.

— Что за…, — выругался шаман.

— Встречал таких?

— Никогда, — Рурх развёл руками. — Раньше мы ловили рыбу гораздо ниже по течению. Там подобных тварей отродясь не бывало.

Вместе они подошли к туше «рака». Теперь, когда чудовище было мертво, Сирина смогла спокойно его рассмотреть.

Спину и широкий хвост твари покрывали серо-зелёные чешуйки размером с ладонь. Шаман несильно ткнул одну из них мечом — звук раздался такой, словно удар пришёлся по камню.

— Прямым выпадом и не пробьёшь, — пробурчал Рурх. — Если, конечно, клинок не зачарован.

У твари оказалось восемь ног, по четыре с каждого бока. По сравнению с общими размерами туши они выглядели достаточно тонкими, не толще руки взрослого дивья. Зато, похоже, гнулись в нескольких местах, чем наверняка обеспечивали «раку» большую подвижность. Особое же уважение у дивьев вызвали мощные зазубренные клешни. Не прояви Сирина достаточно сноровки и её, как пить дать, перекусило бы пополам!

— Откуда ж он взялся такой? — шаман пнул «рака» в бок.

Сирина промолчала. Она как раз отошла от туши и разглядывала голову неведомой твари. При некотором усилии воображения в ней можно было уловить отдаленное сходство с конской. Если, конечно, принять костяной гребень за гриву, а вытаращенные зелёные буркала за лошадиные глаза.

Лесная воительница коснулась саблей черепа. Зубы у твари оказались широкими и плоскими. Тоже чем-то похожими на лошадиные. Видимо охотясь, «рак» разрывал свою жертву клешнями на мелкие кусочки и лишь потом тщательно пережёвывал.

— Добродия, — к ней подошёл шаман. — Ты действительно сильный и умелый воин. Прими моё искреннее уважение и почтение

— Принимаю, — Сирина усмехнулась.

Шаман был не первый, кто говорил ей подобные речи. Почему-то большинство из новых знакомых видели в ней либо искусную колдунью, либо умелую воительницу. И мало кто догадывался, что эти два качества могут сочетаться. Может, всё дело в том, что она выглядит слишком юной? Эх, знали бы они, сколько ей лет на самом деле!

— Добродия, — к ней снова обратился шаман. — Пора возвращаться. Завтрак стынет. Да и вождю рассказать о случившемся надобно.

— Идём, — согласилась она.

***

Вождь, осмотрев «рака», несколько мгновений молчал, задумчиво глядя на реку.

— Не таятся ли там ещё такие же? — угадав его мысли, обеспокоился стоящий рядом шаман.

— Скоро проверим, — Гтар нахмурился. — Переправиться ведь можно только здесь. Сам знаешь.

Действительно, сейчас дивьи стояли на довольно небольшом участке, свободном от камней. Чуть дальше, как вверх, так и вниз по реке, берег был завален валунами в человеческий рост и поболее. Пройти там не получится, как не пытайся.

— Рискнём! — вождь решительно махнул рукой. — Собирайте.

Услышав команду, дивьи начали работу. Сирине же только и оставалось, что удивлённо следить за их слаженными действиями. Вначале на свет факелов были извлечены плавики. Когда их развернули, лесная воительница убедилась, что это действительно десятки шаров, сделанных из материала дымчатого цвета. Все они крепились друг к другу толстыми белыми нитями.

Потом каждый плавик был засунут в длинный, обработанный особым раствором непромокаемый чехол. Дивьи накрепко зашнуровали концы и вскоре на полу пещеры лежали с десяток предметов, отдалённо напоминающих стёганые матрацы, используемые степняками в своих походных шатрах.

«Они что, серьёзно? — недоумённо подумала Сирина. — На этом мы поплывём? А грести чем? Руками?»

— Связывайте! — скомандовал вождь.

Матрацы подтащили друг к другу и один из дивьев забрался на них сверху. Держа в руке шёлковый шнур он принялся их соединять. Сирина так и не поняла, как это у него получалось, но результат был налицо. На полу лежал плот. Два дивья ухватили его за края и аккуратно стащили в воду. Первым на него забрался вождь, затем шаман.

— Добродия, — Гтар протянул ей руку.

С некоторой опаской Сирина подала ему ладонь и осторожно ступила на плот. Он даже не прогнулся под её весом!