— Да.

Это, должно быть, третий голос внизу. Человек, который хотел, чтобы я нашла этот конверт, полный доказательств. Все еще двигаясь ко мне, Берк адресует мне следующий вопрос.

— Пейсли, что сейчас происходит в твоей голове?

Я не отвечаю ему, мои глаза мечутся между ним, Тиган и дверью. Я в ловушке. Это то, что происходит у меня в голове.

— Пейсли, я вижу, что ты паникуешь. Позволь мне объяснить. Сядь, давай поговорим спокойно. Ты в безопасности. Я не причиню тебе вреда.

Его слова и его тон успокаивают. Я хочу ему верить. Но здравый смысл кричит мне этого не делать. Он говорит мне, чтобы я выбиралась оттуда и, не оглядываясь, бежала в ближайший полицейский участок искать у них защиты.

Берк приближается. Мне нужен план. Я буду сидеть и слушать, или я попытаюсь сбежать? Когда он находится всего в нескольких футах от меня, я делаю попытку ускользнуть от него. Конечно, это глупо. Я не выйду из этой комнаты, он поймает меня, но я должна попробовать.

Это почти смешно, как быстро он хватает меня и перебрасывает через плечо, и если бы я так не была так напугана, то рассмеялась бы. Вместо этого я болтаю ногами, бью его по спине. Я кричу так громко, как позволяют мои легкие, когда Берк выносит меня через дверь, по коридору и в другую комнату. Войдя внутрь, он бросает меня на кровать и уходит, закрывая дверь снаружи.

Я осматриваю комнату в поисках выхода, нахожу окно, в которое я легко впишусь. Однако меня смущает второй этаж. Я спрыгиваю с кровати и бегу к окну. Это требует некоторых усилий с моей стороны, но мне удается открыть его. Прежде чем я даже попытаюсь выбраться, дверь позади меня открывается, и Берк возвращается в комнату.

Его руки полны содержимого из конверта. Моя слабая попытка побега, похоже, его забавляет, потому что он пристально смотрит на меня с весельем, сверкающим в его улыбке, когда он кладет то, что в его руках, на кровать.

— Подойди сюда, Пейсли, и закрой окно. Ты не будешь прыгать. Я сказал тебе, что ты в безопасности. Сядь.

Я снова смотрю на землю из окна и решаю, что мне, вероятно, придется рискнуть с Берком. Я не смогу сбежать, выпрыгнув из окна. Я закрываю его и сажусь за письменный стол, а Берк просматривает фотографии и бумаги, разбросанные по кровати.

Надеюсь, он говорит правду, что он не причинит мне вреда, потому что я не знаю, во что верить. 

Я прошу Тиган проверить Кая и убедиться, что он справляется с ситуацией внизу. Уверен, у нее много вопросов к нему после этих фотографий, но я должен разобраться с Пейсли. Последнее, что я хочу делать, — это посвящать ее во все это. Но у меня нет выбора. Кажется, я должен, чтобы она поняла, что происходит. Она не может уйти. Ей сказали, что она сейчас в комнате с убийцей. Она пойдет прямо в полицию. Кто бы не пошел на ее месте?

Я думал, что все закончилось с убийством Энтони. Я не знаю, во что верить. Это все связано или совпадение? Второй человек, привязанный к стулу за слишком короткий промежуток времени, возможно, это закончится еще одним убийством. Здесь должно быть что-то большее, чего я пока не вижу. Шаг за шагом. Мне нужно убедить Пейсли не сдавать нас. Ее нужно убедить, что мы меньшее из двух зол.

Мои глаза падают на фотографию со мной, прямо перед тем, как я нажал на курок и закончил жизнь Энтони. Я не жалею об этом. Нисколько. Но мне противно свидетельство того момента. Я бы сделал это снова, если бы пришлось, потому что я сделал бы все, чтобы Тиган была в безопасности. Только сейчас я должен выяснить, как убедить Пейсли, что я не монстр, которым меня делают эти фото.

Отводя глаза от глянцевой фотографии, я поворачиваюсь к Пейсли и задаюсь вопросом, что происходит в ее голове. В ее глазах страх. Ее руки дрожат, и ее дыхание неровное. Она видит меня насквозь. По крайней мере, она знает правду, поэтому мне не придется сопротивляться искушению. Пейсли не позволит кому-то, кто сделал то, что я сделал, приблизиться к ней. Грязный трах не для этой девушки, а это все, что я могу ей дать.

Мы смотрим друг на друга в моей тускло освещенной спальне. Я не знаю, что сказать, чтобы исправить это. Я должен заставить ее понять. Я ищу с чего начать, но Пейсли опережает меня.

— Ты убил его? Парня на фото?

Она не ходит вокруг да около. Отодвигая несколько фотографий в сторону, я сажусь на край кровати, чтобы посмотреть ей в глаза, прежде чем ответить.

— Да.

Я позволю ей вести в разговоре, пока пытаюсь ее прочитать.

— Ты убил парня, который сегодня бросил кирпич через окно?

Ее руки все еще трясутся, но в ее глазах появляется уверенность. Она не хочет, чтобы я видел ее страх. Я не могу не гордиться ею за это. Она сильная.

— Еще нет.

Она даже не вздрагивает от моих кратких ответов. Я не могу прочитать ее.

— Но ты собираешься?

— Скорее всего.

Она прекращает дрожать, и кажется, что она собирается для своего следующего вопроса.

— Ты меня убьешь?

Она сидит совершенно неподвижно, в ожидании моего ответа.

— Нет, Пейсли. Я же сказал, что не причиню тебе вреда. Но нам нужно выяснить, что нам дальше делать, потому что я не могу позволить тебе идти в полицию.

— Что, если я скажу, что в любом случае пойду прямо в полицейский участок?

— Я не знаю. Я не так детально продумал свой план. Плана вообще нет, так как я не подозревал, что это произойдет, но я должен сделать все возможное, чтобы защитить Тиган. Я надеюсь убедить тебя, что я не самый плохой парень.

— Эти люди он угрожают Тиган?

В его глазах наконец-то появляются эмоции. Пэйли нравится моя сестра. Я понимаю. Нетрудно поверить, учитывая, что Тиган — это моя слабость. Одна ночь с моей сестрой — все, что нужно, чтобы у них появилась связь.

— Я предполагаю, что человек внизу — это пешка или приманка. Он не тот, кто напрямую угрожает Тиган. Но да, кто-то угрожает ей, а также мне и Каю.

В ее глазах плещутся эмоции. Она пытается выглядеть уверенно, но она не может скрыть от меня ничего. Я знаю, как повлиять на нее.

— Почему?

Именно это мне и интересно. Я не могу ответить, я просто не знаю. Если бы я знал, то был бы на шаг ближе к пониманию ситуации.

— Я не знаю. Все, что у меня есть, — это факты, которые мне предоставили.

— Тогда расскажи мне факты. С самого начала. Ты говоришь, что убил. Что собираешься убить снова и просишь меня доверять тебе. Понимаешь, почему мне это трудно осознать?

— Да. Понимаю.

Конечно, да, но мой мир черно-белый. Ненавижу, что полностью вовлекаю ее в этот бардак, рассказывая ей все подробности, но это, по-моему, единственный вариант. Я понятия не имею, какой будет план Б, если я не смогу убедить ее. Попав в тюрьму, это помешает мне защитить мою сестру, я просто не могу этого сделать.

В течение следующего получаса я рассказываю Пейсли о том, что случилось, что привело к сегодняшнему дню. Я рассказываю ей о взломе на складе, разрушении и куклах. Она спрашивает меня, почему я не пошел в полицию. Я мог бы что-то сделать, но я рассказываю ей о незаконном бизнесе. Я рассказываю ей о разговоре с барменом в том месте, где она была несколько часов назад, и как Кай обнаружил, где работает Энтони. Я рассказываю ей, как мы допрашивали его и как он рассказал нам все. Я говорю ей, как Кай и я преследовали этого парня сегодня вечером, и что он внизу, привязанный к стулу, возможно, Кай сейчас его допрашивает.

Я наблюдаю за ее глазами на протяжении всего моего рассказа об этих событиях. Она чувствует сострадание, но она также разрывается между тем, что хорошо и что плохо. Я неправильно понимаю ситуацию? Да, по стандартам общества я преступник. Я не могу пойти в полицию и сказать, что кто-то ворвался в мой незаконный бизнес, разрушил все мои украденные товары и угрожал моей семье. Это закончится для нас с Каем тюрьмой, и Тиган останется беззащитной.

Когда я заканчиваю свое объяснение, Пейсли перемещается на кровать, теперь она сидит на расстоянии вытянутой руки от меня. Я воспринимаю это как знак, что она больше не беспокоится о своей безопасности. Надеюсь, это означает, что наши секреты в безопасности с ней.