— Привет. Это Кай.

— Да. У меня есть сумка, о которой мне нужно поговорить.

Кай осматривает сумку.

— Написано Hermès.

Пауза, а затем Кай поворачивается к человеку на заднем сиденье, чтобы обратиться к нему.

— Это «Биркин»?

Парень кивает.

— Вся эта коробка заполнена сумками одного бренда?

Кай снова получает кивок от человека, а затем возвращается к разговору.

— Сколько стоит одна? Кто, черт возьми, заплатит столько?

Длинная пауза.

— Да. Понимаю. Итак, как мне это узнать?

Кай начинает тщательно изучать сумку и отвечает: «Да» или «Нет», на вопросы собеседника. Детали, которые я получаю от одностороннего разговора, очень расплывчаты, но моя интуиция говорит мне, что высока вероятность того, что эти сумки поддельные. Парень слишком нервничает. Кай вешает трубку и поворачивается ко мне.

— Оказывается, эти сумки лучшие. Вряд ли есть что-то более редкое, более желанное или более дорогое. Они стоят десятки тысяч долларов. Проблема в том, что мой источник выразил сомнение, когда узнал, что у нашего друга целая коробка таких сумок. Шансы, что обычный преступник может заполучить такое количество дизайнерских вещей, невелики.

Мои глаза прикованы к сумке, я не могу представить, что кто-то платит такие деньги за это, Кай переходит к сути.

— Конечно, когда я проверил маркировку и строчку, отличающих настоящую сумку, они не соответствовали описанию. Это подделка. Кроме того, в этой сумке отсутствует штамп на маленьком кусочке кожи, прикрепленному к собачке. Без него это подделка.

Кай делает паузу, и моя кровь кипит. Мы оба поворачиваемся к человеку на заднем сиденье, когда Кай переходит к сути. К тому, что я ожидал.

— Что значит, она ничего не стоит.

Наш парень пытается смыться, но я успеваю заблокировать двери. Никто не может втянуть нас в дерьмо и уйти безнаказанным. Особенно в такой день, как сегодня, когда выход из дома чувствуется, как участие в марафоне. Мы не только не будем снова иметь с ним дело, но и просто обязаны проучить его. У меня есть идеальный урок для нашего маленького друга-наркомана. Через минуту он уже закован в наручники на заднем сидении. Я никогда не был бойскаутом, но я всегда готов. Наручники, которые я держу под моим сиденьем, очень кстати сегодня.

Через пять миль мы подъезжаем к нашему складу. Он этого не знает, и это идеально подходит для моего плана, место уединенное и вокруг только деревья. Как только машина припаркована, я вытаскиваю нашего друга из машины за наручники. Он со стоном валится на землю. Он еще больше вспотел за время нашей поездки. Кай поднимает его, пока я осматриваю территорию, чтобы найти дерево, идеально подходящее для наказания. Кай тащит нашего заключенного за мной.

Я приковываю его к дереву, и парень кричит от боли и страха. У него ломка. Я сам экспериментировал, но никогда не был наркоманом. Я изредка курю траву и иногда нюхаю. С возрастом, время между приемами наркоты все увеличивается. Я практически святой по сравнению с этим человеком, так отчаянно нуждающимся в дозе, что он решил нас поиметь. Следы на его руке и цвет его кожи выдают в нем героинщика.

— Я никогда не пробовал героин. Никогда даже не тянуло. Я слышал, что это превращает людей в зависимых маленьких сучек.

Мы наблюдаем за тем, как человек пытается безуспешно освободиться.

— То же самое. Я никогда не был настолько глуп, чтобы колоться.

Кай пожимает плечами, как будто это самая очевидная вещь в мире.

— Пожалуйста, мужики. Отпустите меня. Я вас больше не побеспокою. Я-я... мне нужно убраться отсюда. Вы можете оставить сумки. Просто отпустите меня.

Какая щедрость от этого заикающегося идиота. Он позволит мне оставить бесполезные сумки. Большое спасибо.

— Извини, приятель. Не выйдет. Понимаешь, ты пытался поиметь меня. Думал, что у тебя получится. Это никому с рук не сойдет. Я слышал, что ломка — не самая приятная вещь. Ты не сможешь контролировать свою физиологию. Ты видишь всякое дерьмо. Яд, покидая твой организм, захватывает все тело. Сегодня ты испытаешь это.

— Что ты говоришь? Ты не можешь оставить меня здесь, прикованного к дереву. Я не могу через это пройти. Я не могу. Я не буду. Я бы предпочел пулю в лоб. Пожалуйста, не делай этого.

У него начинается истерика. Никогда не видел ничего более жалкого.

— Могу и сделаю. Тебе стоило подумать роб этом до того, как ты попытался впарить нам свое дерьмо.

Спорю, что этот наркоман не понимает вообще, о чем я ему толкую. Он слишком зациклен на предстоящей ломке. Он все осознает, как только его наказание закончится.

— Пара дней прикованным к этому дереву, твой жестокий детокс поможет мне почувствовать себя лучше. Что насчет тебя? Не волнуйся. Мы вернемся. Принесем воду, как нашему маленькому питомцу, и отпустим на волю, как только я этого захочу. Тебе действительно стоило подумать о последствиях заранее. Ты не повторишь эту ошибку. Гарантирую.

Парень срывается. Он кричит и бьется вокруг, насколько наручники ему позволяют. Я уверен, что здесь его никто не найдет. Поэтому он может кричать сколько хочет. Достаточно скоро, судороги и рвота отвлекут его от крика.

У меня урчит в животе, и я думаю о еде. Грязная закусочная на 2-й улице притягивает меня. Я позвоню Тиган и приглашаю ее туда.

Я доволен наказанием торчка.

Никто не связывается со мной, моей семьей или моим бизнесом — никто. 

Одна благословенная ночь без кошмаров, и вот они вернулись с удвоенной силой. Темная комната, которую я действительно помню только по моим снам, все еще терзает меня. Мне всегда требуется несколько часов после пробуждения, чтобы отойти от этих воспоминаний.

Я поднялась по карьерной лестнице пищевой промышленности, бросив фаст-фуд. Я работаю в отеле «Легкий завтрак», где меню не приклеено на стену. Я также подрабатываю на выездных мероприятиях. Люди могут быть сволочами после третьей чашки кофе, но сегодня я благодарна за знакомую обстановку.

Другая официантка сегодня не появилась, и я работаю одна. Даже это меня не огорчает. Я загружена, но вернусь домой с хорошими чаевыми в кармане, когда все закончится, мне просто нужно посуетиться. Я бегаю от столика к столику в течение последних трех часов. Я испачкалась, по крайней мере, четыре раза, а мой небрежный конский хвост растрепался еще больше.

Утренний наплыв посетителей в основном иссяк, когда я слышу, что пришли новые. Я заканчиваю заваривать свежий кофе перед тем, как осмотреть зал. Знакомая улыбка, совершенные зубы и ямочки на щеках привлекают мое внимание. Двое парней сидят рядом с ней, и они, кажется, занимают все пространство. Воздух в этом крошечном помещении уплотняется. Их присутствие заметно, хотя на самом деле они занимают только один стол в углу. Понимая, что не могу сбежать от них, я включаю очаровательную официантку и подхожу к столу.

Первой меня замечает знакомая лучезарная девушка. Ее глаза выдают удивление, но через мгновение она радует меня теплой улыбкой. Мужчины погружены в изучение меню.

— Добро пожаловать в «Легкий завтрак». Что будете пить?

Парень Брэй, должно быть, узнает мой голос, потому что, когда он поднимает голову, на его лице играет его фирменная улыбочка. Сегодня он слегка бледноват. Без сомнения — это последствия бурной ночи, но это не портит его улыбку. Господин Темный и Задумчивый так и не поднял голову и, следовательно, еще не понял, что обнаружили его соседи. Я не жалуюсь.

— Кажется, звезды выстроились в нашу пользу. Вселенная сталкивает нас, малышка.

И все же он отрывается от меню, слыша мое прозвище. Я качаю головой и смотрю на девушку в надежде, что она спасет меня.

— Пожалуйста, прости Кая, его вырастили волки, и, похоже, он падок на прелести.

Я не уверена, знает ли она о моем позоре, но мое лицо краснеет.

— Меня зовут Тиган. Я сожалею, что этот парень заставил тебя сбежать прошлой ночью. Иногда он заставляет меня чувствовать то же самое.