- Моя мать. Она и отец были женаты много лет, но не имели детей. Но однажды она исчезла. Вернулась через несколько месяцев, а еще через несколько месяцев родила меня. Большую часть детства мне пришлось терпеть насмешки, другие дети говорили, что моя мать наставила рога отцу.

Это объясняет его желание быть первым. Ему приходилось быть лучше других. В противном случае, МакКиллу пришлось бы считать себя низкопробным, как все остальные, а такую слабость воин не мог допустить.

Они были больше похожи, чем она считала.

- Так слухи утихли...

- Когда я начал наказывать тех, кто их распространял.

"Это мой МакКилл".

- Твоя мама могла управлять временем? Или кто-то другой? Ты мог уже говорить мне, но я пропустила мимо ушей.

Его грудь поднялась.

- Нет. Я единственный, кто когда-либо обладал такой способностью.

Так может, это особенность не вампиров, а другой расы. Мог он быть больше чем вампиром? Если да, то как?　

- Твоя мать никогда не говорила о другом возлюбленном?

- Нет. Ни о ком кроме отца.

Краем глаза Ава заметила строение, появившееся перед ними.

- Мы еще поговорим об этом, как и об остальном, позже.

МакКилл кивнул, когда машина остановилась у ворот А.У.Ч.

Она как всегда показала пропуск, но охранники ее не пропустили. Им пришлось дождаться самой Мии - в компании еще трех агентов - и последовать к задней части здания.

Нервная система Авы забила тревогу, когда машина рванула вперед.　

- Давай договоримся о кодовом слове или чем-то еще, если тебе понадобится моя помощь.

Возможно, ей не следовало приводить его сюда. Возможно, нужно было посоветовать ему сбежать.

Он поднял ее руку и лизнул пульс на запястье.

- Если мне понадобится помощь, я скажу: "Ава, ты нужна мне". - Уголки его губ приподнялись. - Как на счет такого кода?

- Шикарно, - ответила она сухо, пытаясь не ерзать на сиденье, наслаждаясь мягким прикосновением его губ.

- Ну, обещаю, что твоя помощь не понадобится.

Ее желание внезапно остыло.　

- Потому что теперь ты считаешь меня слабой?

- Ты всегда думаешь обо мне самое худшее, - сказал МакКилл со вздохом. - Нет. Я не думаю, что ты слабая. Я знаю, насколько ты сильна, но не хочу, чтобы у тебя были проблемы с коллегами. Не из-за меня. Я буду хорошо себя вести.

Как... мило.

- Я... я поступлю лучше. Не буду думать худшее.

- Спасибо.

Нервозность вернулась, и ее опять начали терзать сомнения. Во что она его втянула? Как это закончится?

- Просто ответь на вопросы Мии, дай ей немного своей крови, и затем мы уберемся отсюда. Хорошо?

- Ради тебя, - сказал он, вновь целуя ее руку, - что угодно.

Его новая, нежная сторона опустошила ее.

Машина остановилась на подземной стоянке. После долгого обмена взглядами они вышли, а Миа уже ждала их и нетерпеливо постукивала ногой. Другие агенты все еще были с ней, с бластерами в руках.

- Он не доставит никаких неприятностей, - заверила Ава, заслоняя его собой.

Он схватил ее запястье и задвинул себе за спину. Не желая с этим мириться, Ава освободилась и встала на свое любимое место. Перед ним, выступив в роли щита. В низким рычанием МакКилл вновь задвинул ее за спину. Но в этот раз не отпустил, как бы сильно она не тянула руку.

- Я знаю, - ответила Миа, - но осторожность не повредит. А теперь пошли. Давайте покончим с этим. - Она развернулась, чтобы показать дорогу, но замерла и глянула на МакКилла через плечо. - Ох, и спасибо за вампиров, которых ты послал, хоть и раненых. Они отлично выздоравливают и сейчас находятся под стражей, ожидая тестирования и вынесения приговора.

Он кивнул головой в знак признательности.

Миа повела их по части здания, где Ава раньше не была. Здесь не было агентов, стены и коридоры забиты датчиками, которые требовали сканирование удостоверения.

- Миа, - позвала она, ненавидя дрожь в голосе. МакКилл так и не отпустил ее руку, поэтому она ускорила шаг и переплела их пальцы, не пытаясь разорвать близость и надеясь оказать поддержку, хотя понимала, что сама в ней нуждалась. Она привела его сюда. Притащила. Если ее босс захочет запереть его как всех остальных, Ава... что? Снесет здание? Убьет агентов А.У.Ч.? - Он здесь по собственной воли. С миром. Чтобы помочь. Осторожность или нет, но, прошу, скажи охранникам убрать оружие.

- Прости, - ответила Миа. - Этого не произойдет.

У Авы отвисла челюсть.

- Имей в виду, только он может помочь в поисках королевы Шонов. Ты же не хочешь случайно ему навредить.

Угроза не подействовала.

- Вообще, Даллас может ее выследить. Не говоря уже обо всех моих Раканах.

- И ни один из них не принес пользы, - напомнила она боссу.

- В любом случае, - продолжила Миа после едва заметной паузы, - он делал это не ради нас.

- Он позвонил тебе, когда нашел ее, так? И искал способ выйти при солнечном свете, чтобы сделать больше.

Последнее не совсем правда, но Аву это не волновало. И почему, черт возьми, МакКилл не защищается?

Она посмотрела на него и моргнула, увидев улыбку. Искреннюю и заразительную. Он не боялся. Даже немного. Нет, он наслаждался. Почему?

- МакКилл, - раздраженно сказала она.

- Да?

- Останови время, - прошептала Ава ему на ухо.

Он без колебаний подчинился. Все вокруг них мгновенно замерли. Ава с колотящимся сердцем уставилась на него.

- Что происходит? Ты хочешь сбежать или что-то другое?

Хотя в глубине души она понимала, бегство не приведет ни к чему хорошему. Ни сейчас.

- Сбежать? - МакКилл рассмеялся глубоко и успокаивающе. - Зачем сбегать? Ты пытаешься меня защитить. Никто никогда не вступался за меня ранее, и это приносит... удовлетворение.

Вот чем объясняется его улыбка. И это согрело Аву изнутри. Но все же.

- Разве ты не понимаешь, что в опасности? Я не могу открыть двери, через которые мы прошли. Мы здесь в ловушке. Если Миа...

Он протянул руку и погладил костяшками по ее щеке.

- Не думаю, что она ведет меня к смерти. Я чувствую здесь запах болезни. Думаю, она хочет проверить мою кровь.

Желудок Авы сжался.

- Болезнь?

Он кивнул, и время снова пошло, Миа и охранники продолжили идти, словно никогда не останавливались. Ава хранила молчание весь оставшийся путь. Болезнь. Тестирование. Как бы она ни старалась, но не могла избавиться от жуткого ощущения, сжимавшего ее внутренности.

Наконец, они достигли коридора, который закончился полукругом с закрытыми дверьми и зашторенными окошками в них, которые вели в пять комнат.

Миа поманила пальцем, и Ава подошла ближе. Джонни. Дерьмо. Она забыла о Джонни. Теперь он лежал на койке в одной из комнат, вероятно, умирал, его кожа приобрела серый оттенок, шелушилась, щеки впали, волосы слиплись, по всему телу открылись и сочились язвы.

- У него почти не осталось времени, - мрачно сказала Миа.

- Что мы можем сделать? - прохрипела Ава.

- Как и договаривались, мы дадим ему кровь МакКилла.

МакКилл поднял подбородок и стал выглядеть по-императорски.

- Ава упоминала об этом, и я отказался. И все еще говорю нет.

- Как только мы это сделаем, - продолжила Миа, словно он ничего не говорил, - ты ответишь на наши вопросы, МакКилл.

- Вопросы, ладно. Кровь, нет.

Он казался довольным этой ситуацией только несколько минут назад, с охотой следуя за Мией. Почему отказывает сейчас?

- Прошу, - сказала Ава, глядя ему в глаза.

Должно быть, он остановил время, поскольку Миа замерла, охранники перестали переминаться с ноги на ногу.

МакКилл схватил ее за плечи и встряхнул.

- Ты просишь здесь так же, как со мной в постели? Для этого мужчины?

- Да.

Его глаза стали узкими щелочками, хотя и сейчас в них можно было разглядеть опасность.

- Почему?

- Ты ревнуешь? Я думала, мы уже прошли это.

- Не ревную. Ты моя, и никто и ничто это не изменит. Но он насмехался над тобой, смущал перед друзьями. Помнишь? В баре? Я не простил ему этого.