Его окутал темный дым, и несколько горожан, которые шли по улицам, нахмурились и помахали ладонями перед лицом. Один даже позвонил в полицию, чтобы подать жалобу.

"Возможно, я могу с этим помочь". Если Джонни подожжет себя одной из сигарет, не будет никаких колотых ран или следов когтей, чтобы обвинить МакКилла.

Он впервые улыбнулся с момента выхода из бара.

Женщина перегородила дорогу Джонни, и агент сразу же остановился.　

- Прочь с моего... пути, - сказал он, и его голос менялся с гневного на заинтригованный.

МакКилл тоже остановился, изучая её из тени. Она была в белом платье, которое обтекало её тело словно вода, короткие темные волосы и милое человеческое лицо большинство мужчин заставили бы пускать слюни. Но она не человек. Не может им быть. От нее исходил запах гнили, достаточно сильный, чтобы вызвать желчь в горле.

Но он не мог сказать, кем именно она была. Одежда соответствовала описанию Далласа о королеве Шонов, но волосы не те. Предположительно у той были длинные светлые волосы. Могла она изменить свою внешность? Он бы решил иначе, если бы не запах... даже не гнили, а ничем не прикрытой болезни. Болезни в чистой форме. Гротескной. Но королева казалась здоровой, совершенно нетронутой. Еще одна её особенность.

- Привет, - сказала она певучим голосом, который поразил его барабанные перепонки.

Даллас ничего не упоминал о её голосе. А может, МакКилл просто не услышал.

- Привет, - ответил Джонни таким тоном, который, вероятно, считал сексуальным мурлыканьем.

За спиной у женщины стояли трое мужчин, укрытые собственными тенями. Хотя МакКилл мог их видеть. Они все были одеты в черное и выглядели мускулистыми и высокими, как и он, при этом наблюдали за женщиной с бесстрастным выражением на лице. У них было оружие. МакКилл вздохнул. Бластеры, настроенные на поражение. Мужчины ее защищали?

И, кажется, Джонни их не заметил. Он оставался расслабленным и похотливым.

- Ты не должна гулять так поздно. На улицах опасно. Особенно для таких, как ты.

- Я потерялась, - сказала она, накручивая прядь волос на палец.

Ложь. МакКилл мог учуять и этот запах.

Рядом с ней в воздухе открылся дверной проем. Яркая, красновато-желтая энергия выглядела как протянутые к нему руки. "Иди сюда, - МакКилл решил, что услышал голос в своей голове, мужской, мягкий и адресованный ему. Как и раньше, никто другой, казалось, не замечал. Даже женщина с ее обманчиво проницательным взглядом. - Прошу".

МакКилл молча сделал шаг назад. Он всегда подозревал, но теперь убедился. Дверной проем был разумен. И он явно его преследовал.

"Опасность, - раздался тот же голос. - Будь осторожен. Пожалуйста, будь осторожен".

Проем его защищает? Или пытается заманить в ловушку, обрекая на вечные муки?

Подобный дверной проем привел их из дома сюда тысячи лет назад. Так говорили. МакКилл даже слышал сплетни, что такой же дверной проем открыли для его матери, украли ее, а затем вернули через несколько месяцев. Она никогда не говорила, что произошло за время её отсутствия, но потом долго плакала во сне. Поэтому можно догадаться. Она прошла через ад.

"Уходи", - мысленно крикнул он двери.

Воздух пошел рябью, заколебался, затем проем исчез. МакКилл не ожидал послушания.

- Куда ты направляешься? - спросил Джонни. - Возможно, я смогу помочь тебе найти дорогу.

Разобравшись с одной угрозой, МакКилл сосредоточился на другой. Как очаровывали почти агента. Он может также заполучить Аву? МакКилл тоже мог быть очаровательным. Когда хотел.

- Ну... честно говоря, мне некуда идти, - ответила женщина с милой улыбкой, ее очарование намного сильнее, чем у Джонни, но не менее фальшивое.

- Наверное, я могу отвезти тебя в свою квартиру. Если пожелаешь. Ты сможешь... позвонить кому-нибудь?

- Да. Было бы замечательно.

Прежде чем они сошли с места, МакКилл остановил время и приблизился. Он забрал оружие у мужчин, бросил его в мусорный бак позади и запомнил их лица, на случай если столкнется с ними снова. Он также обшарил женщину. У нее не было оружия, но так близко он смог разглядеть ее... кожу? Возможно. Словно женщину покрывала красивая, сияющая маска, скрывающая от мира ужасного монстра. Покрытая ранами плоть, сочащиеся язвы, спутавшиеся и свалявшиеся волосы. Не человек.

Это королева. Должна быть.

Исходя из услышанного, она была коварна, разрушительна и зла в том смысле, каким мог быть человек без души. А.У.Ч. отчаянно пытался её остановить, но Джонни заслужил то, что она с ним собиралась сделать. МакКилл не мог такого с ним сотворить. Но хотел.

Но каким бы холодным и жестоким не был МакКилл, вероятно, не менее бездушным, чем эта сука перед ним, он не мог позволить этому случиться. Из-за Авы. Если её коллега пострадает таким образом, то велика вероятность, что и она сама заболеет.

Итак. Счастливый ублюдок спасен. Снова. Нахмурившись, МакКилл вернулся в тень и запустил время, не сумев удержать его дольше.

Они продолжили двигаться, не подозревая о случившемся. Охранники даже не предположат, что столкнулись с врагом, пока не потянутся к оружию. МакКилл не последовал за ними, увеличивая дистанцию. Только оказавшись вне зоны слышимости, он вытащил телефон Авы, прокрутил список контактов и нашел номер Мии.

Глава А.У.Ч ответила после второго гудка, рявкнув команду говорить. Он так и поступил, рассказал об увиденном, о своих умозаключениях и о месте назначения группы. Миа выругалась, словно ее подвергли пыткам, приказала ему вернуться к Аве и остаться с ней, а затем повесила трубку.

МакКилл убрал телефон, уверенный, что заслужил какую-нибудь награду за свои действия этой ночью. В конце концов, он спас врага. Ради Авы.

Его губы изогнулись в улыбке. Поскольку он спас Джонни ради Авы, она обязана вознаградить его. И МакКилл точно знал, чего хотел...

Куда исчез это чертов МакКилл?

Ава оставалась в баре и выпивала с Ноэль еще полчаса, несмотря на усталость и обиду от факта исчезновения, прежде чем попросить подругу отвезти её домой. Она не могла позволить себе машину из-за их дороговизны, но и не желала идти пешком.

Ноэль выпила намного больше Авы, но хорошие новости заключались в том, что не существовало такой вещи как вождение в нетрезвом виде. Больше нет. Автомобили ехали сами. Все люди, иные и ублюдки вампиры просто вбивали адрес конечного пункта и готово. Осталось только потратить время на дорогу.

- Я должна тебе сказать две вещи, - выпалила Ноэль, пока совершенно новый автомобиль ехал по улицам. Учитывая её богатство, она приобрела ярко-красную спортивную машину, которую доставили на следующий день, после того как МакКилл уничтожил ее седан. И да, ее слова были слегка невнятными.

- Говори.

Ава тоже еле ворочала языком, раз уж на то пошло.

- Во-первых, прости, что назвала тебя толстой на днях. - Ноэль была самой милой пьяницей в мире. После нескольких рюмок она всегда сожалела обо всем сказанном и сделанном в прошлом... сколько бы времени не прошло с последнего напитка. - Ты выглядишь великолепно, но я чувствовала себя сучкой, поэтому застолбила МакКилла, хотя он не сводил с тебя взгляда.

Ава старалась не улыбаться, но не смогла.

- Правда?

- Ага. И это чертовски расстраивало. Я же милая, верно?

- Очень.

Ноэль взмахнула волосами.

- Это верно.

- А какая вторая вещь, которую ты хотела мне сказать?

- Сначала ты должна сказать мне, как ты это делаешь?

Машина попала в воздушную яму, отчего желудок Авы свело. Она откинулась на сиденье и посмотрела в открытый люк в потолке. Звезды подмигнули на небе, размылись, начали танцевать и завладели её мыслями.

- Делаю что?

- Заставляешь мужчин следовать за тобой, как маленьких щенков.

- Это не так.

И доказательством служило отсутствие чертова МакКилла рядом.