Они отошли, позволяя ей пройти. МакКилл последовал за ней, мужчины наблюдали за ним, прищурив глаза. Они знали, кто он такой? Вероятно. От них исходил сильный запах гнева и легкий аромат страха.

Просто, чтобы обеспечить безопасность, он остановил для них время и вновь запустил, только войдя через двойные двери. Бар был маленьким, но хорошо освещенным, с бетонным полом, выкрашенным под траву и гравий, и расписными стенами, которые выглядели как Зачарованный лес. Многочисленные столики и стулья стояли в помещении и выглядели похожими на дерево, но пахли металлом.

Гражданское население собрали в дальнем углу, охранники следили за каждым их шагом и обеспечивали послушание. В отличие от агентов, которые суетились повсюду, брали пробы с бильярдного стола, запускали крошечные, шумные аппараты у стен. МакКилл узнал нескольких из этих агентов и погладил свое ожерелье, когда они взглянули в его сторону. Недвусмысленное напоминание о последствиях, которые наступают, если связаться с ним.

У каждого была одна и та же реакция. Побледневшая кожа, участившееся сердцебиение и обильное потоотделение. Великолепно. Наконец, ожидаемая реакция.

Кто-то, кого он не узнал, пробормотал: "Вампир", - и затем слово разнеслось как лесной пожар, создавая эхо вокруг. Вскоре те, кто обладал всеми десятью пальцами, прекратили свои дела и уставились на него, не подозревая об опасности, которой подверглись. Некоторые даже достали оружие.

Пока он собирался с силами, чтобы остановить время и, возможно, замочить всех вокруг, раз никто его не видит, Ава вышла вперед и расправила руки, словно закрыв его щитом.

- Он пришел с миром, - заявила она.

Сначала, мысль, что она желает его защитить, обрадовала, хотя должна была обидеть, поскольку она сомневается в его способностях, его навыках. Может, она не хочет обсуждать свои чувства, но это доказывает их наличие. Зачем еще ей подвергать себя опасности, защищая его?

Но затем, мысль, что теперь в опасности она, заставила его пожалеть, что у него нет ножовки. Никто не подвергнет опасности его женщину. Даже она сама.

МакКилл затолкал ее за свою спину, спасая от чужих взглядов.

- Он нужен нам для расследования, - закончила она, встав рядом.

После этих слов весь восторг испарился, как туман. Она защищала его не потому, что что-то чувствует, как он предположил с надеждой, а из-за ее драгоценного расследования. Да, ножовка не помешала бы. Все равно. МакКилл опять попытался затолкать ее за спину. Ава сопротивлялась.

- Не хочу хвастаться, - сказала Ноэль, нарушая тишину. Она стояла в тени дальнего угла и теперь шагнула к барной стойке, подняла один переполненных стаканов, лежащих на подносе, и залпом выпила. - Но моя подруга сделала то, что никто другой не смог. Она привела злого вампира с дальнего юга.

Злой вампир. Ему это понравилось.

- Я бы тоже мог это сделать, - пробормотал кто-то.

Ава застыла.

- Кто это сказал? - рявкнул МакКилл. Как кто-то смеет сомневаться в ее способностях!

Никто не вышел вперед.

Ава расслабилась, поэтому МакКилл попытался последовать ее примеру. Потребность убить продолжала кипеть, не желая утихать. Как он хорошо знал, была одна вещь, которая гарантированно вернет ему хорошее настроение.

- Тебе следует поцеловать свою подругу в знак приветствия, - прошептал он Аве. - Иначе невежливо.

- Мы поцеловались, только чтобы тебя отвлечь, - прошептала она в ответ.

- Никогда не говори этого снова. Тебе понравился тот поцелуй. Я знаю это, и не приму доводов об обратном.

Ее губы дернулись.

И вот оно. Единственная вещь, способная его успокоить. Ее веселье. Помогало, что губы были пухлыми и розовыми, и, если он немного наклонится, то сможет их облизнуть.

"Сейчас не время". МакКилл напомнил себе, что не простил ее за нечаянное пренебрежение.

Темноволосая женщина вышла из толпы агентов с серьезным выражением лица и холодным металлическим блеском в голубых глазах. Она была невысокой, стройной, юной и с нежным лицом танцовщицы. Миа Сноу. Наконец-то. Он видел ее однажды раньше, когда ее команда вторглась в подземные земли вампиров, и МакКилл сбежал из плена вместе в Девином Таргоном.

Плен. Как он ненавидел напоминание, особенно в комнате полной его врагов, воспоминания внезапно накрыли его, удерживая лучше любой решетки. Он мог слышать капанье воды, медленное, настойчивое, почуять влагу на кристаллах, свисающих с потолка, почувствовать приближение стен. Его не кормили, поэтому его грыз голод, и наполняла слабость.

Много лет назад ему приказали убить Брайд. Она была очень могущественна, и королевская семья ее боялась. На что имели основания. Каждый вампир обладал сверхъестественной способностью, но у Брайд были они все. И она ничего не могла с этим поделать. Именно поэтому вампиры посчитали ее опасной, поэтому ее вид, нефрети, уничтожали в момент обнаружения. Всегда. Но он любил ее или считал так, поэтому не обезглавил, а отправил на поверхность. Что угодно, лишь бы спасти ее.

МакКилл стер ее память, затем сделал татуировку на запястье, чтобы однажды найти, вернуть в их мир и жениться. Он, конечно, дал бы ей новую личность, и никто бы не узнал, кто она и кем была. Только его план провалился. Он вернул ее в подземный мир, а король вампиров узнал о его предательстве, приговорив к вечности в катакомбах.

Ему следовало поблагодарить Мию за помощь в побеге, но в тот момент он разозлился за отказ позволить ему быть с Брайд. Потому что, как и Брайд, она была на стороне Девина, и МакКилл желал только наказать их. Поэтому проигнорировал Мию и все ее приглашения. Теперь он не ощущал к ней неприязни. "Поразительно".

- Я просила тебя прийти, а ты отказался. - Миа остановилась в нескольких дюймах от него. От нее пахло льдом, который сиял в ее глазах. - Я послала несколько людей, чтобы проводить тебя, а ты навредил им. Причинил увечья. Теперь у тебя хватило мужества, чтобы показаться на месте преступления и...

МакКилл поднял одну руку, прерывая ее.　

- Тогда мне стоит уйти?

У нее отпала челюсть.

- Санс, проводи МакКилла в штаб-квартиру. Сейчас же.

- Но он мог бы помочь нам, - сказала Ава, и начала с жаром доказывать достоинства возвращения времени назад. - Я думала, Ноэль рассказала тебе об этом.

- Вообще... - Ноэль присоединилась к их тесной компании, засунув руки в карманы пиджака. - Я думала, Ава и я сможем разработать эту идею с тобой вместе. Ну, ты знаешь, в спокойной, это-же-к-лучшему дискуссии.

Ава простонала. Миа выругалась.

Пока они продолжали их "дискуссию", МакКилл глубоко вдохнул, осматриваясь, чтобы отвлечься от воспоминаний все еще терзающих его. Он напрягся. Что-то знакомое витало в воздухе... что-то, что он когда-то обожал. МакКилл закончил исследовать бар и только покачал головой, когда ощутил очередное удивление.

Заговори о дьяволе - и он появится. На одном из бильярдных столов сидели Брайд и ее муж, Девин. Они были сосредоточены друг на друге и говорили о - уши МакКилла дернулись - желании Брайд принять ванну с пузырьками.

Он ожидал, что в груди начнет колоть, как всегда происходит, когда он видит их вместе, но... ничего не случилось. На самом деле, он вообще не среагировал.

МакКилл вспомнил день, когда поднял меч, чтобы отсечь ей голову, как приказали. Вспомнил, как эти изумрудные глаза смотрели на него с доверием и любовью. Вспомнил, как поставил ее благополучие выше своего.

Если бы его план сработал, он был бы женат на ней сейчас, на испорченном ребенке.

Он все равно жаждал бы Аву, если бы был связан с Брайд? Супруги-вампиры пили друг из друга и - как сегодня он доказал - болели, когда пили из кого-то другого. Даже из человека. На данный момент, МакКилл не мог представить, каково это не желать Аву, даже с любящей Брайд рядом.

Аромат Брайд не горячил его кровь. Ее тело не заставляло его руки чесаться от желания прикоснуться. Мысль о ней с Девином не вызывала убийственную ярость. И кем, черт возьми, был тот незнакомый мужчина в углу, не сводящий с Авы напряженного взгляда?