Впрочем, ливень со стороны ресу и не думал прекращаться. Крупный калибр такого корабля, как ‘Всеизменяющий’, был способен выдать до десяти выстрелов в минуту. Остальные флаги эскадры Эллайо от него в этом плане практически не отставали.

Ответный удар чужих оказался страшен. Корабли второй линии дали залп, и тысячи толстых рубиновых лучей протянулись к флангу пытавшегося сманеврировать основного флота, создавая просто подавляющее преимущество в мощи. Голубоватого сияния защитных полей они практически не заметили, и космос озарили сотни взрывов. Чужие били наверняка. На один и тот же корабль могло прийтись до десятка лучей. Выжившие практически отсутствовали.

Первая линия также открыла огонь, но, несмотря на более высокую скорострельность, их действия практически не наносили урона. Тяжелые, сосредоточенные на защите, они не имели той же поражающей мощи, что и специализированные корабли. Живая броня ресу с легкостью затягивала нанесенные ими повреждения.

Основной флот попытался сманеврировать, чтобы встретить противника всей шириной фронта и максимально уравнять энергетический вес взаимных ударов, но из пустоты на разгоняющееся правое крыло обрушился поток алых снарядов. Ответный залп выцепил лишь несколько невидимок. Словно голодные акулы, они закружили вокруг ресу, всеми силами мешая им прийти на помощь погибающему левому крылу.

Неожиданно в центре флота вспыхнула крохотная звезда, и поток поступающей от командования информации тут же прервался. Тройку охотников тут же уничтожили, но компенсировать потерю ведущего Шанти это, конечно же, не смогло.

Кирилл почувствовал, как его руки в бессильной злобе сжимаются в кулаки. Ощущение подступающей катастрофы поглотило весь мир Эллайо: еще минут десять подобных боевых действий и сражаться окажется попросту некому! Их уничтожат по частям! Его мысли потянулись к ближайшим кораблям. Кирилл вновь не сумел разобраться в произошедшем обмене информации, но уловил желание выиграть время.

Семь ближайших эскадр ресу численностью почти в полтысячи флагов в едином порыве сдвинулись с места, устремляясь на сближение с вражеским флотом. Строго говоря, Эллайо не имел права отдавать команды другим командирам, но большая их часть банально растерялась. Посреди царства паники его уверенный голос оказался той путеводной ниточкой, за которую они сумели уцепиться.

Сверкнул второй рубиновой залп, словно мокрой тряпкой стирая из реальности очередную порцию кораблей ресу. Но с каждой преодоленной сотней тысяч километров урон флоту чужих от эскадр под командованием Эллайо возрастал и возрастал. Начали лопаться мелкие скорлупки эсминцев. Поврежденные тяжелые корабли принялись оттягиваться назад, скрываясь за своими близнецами, чтобы восстановить сбитые щиты.

По команде Эллайо подчиненные ему киты выпустили из своего нутра облака мелочи достаточно разумной, чтобы сражаться даже без направляющей их мысли ресу. Создания, похожие на колючие ежики, на огромной скорости устремились к врагу, а их пустые и теперь почти бесполезные носители выдвинулись вперед, прикрывая эскадры Эллайо от ответного огня крейсеров. Пузатым гигантам удалось подарить им достаточно времени, чтобы оказаться внутри внешнего щита чужих.

Эффективность огня тут же в разы возросла. Космос наконец-то осветили первые вспышки уничтоженных крупных стилетов. Да, это выглядело каплей в море, но шедшие на самоубийство эскадры выигрывали для основного флота так необходимое им секунды. Эллайо старался не думать, чем это закончится лично для него. Он просто сражался за то, что считал правильным. Словно в нем неожиданно проснулись гены его далеких предков, еще не забывших, каково это браться за оружие ради защиты своих близких.

Рубиновые копья ударили в подчиненные ему корабли, превращая почти половину в разогнанные облака обломков. Тряхнуло. Кирилл почувствовал многочисленные повреждения обшивки, но живая броня почти мгновенно начала заращивать прорехи. По команде Эллайо выжившие сманеврировали, скрываясь за остатками товарищей. Они смогли уцелеть лишь потому, что залп ударных крейсеров больше чем на три четверти обрушился на позиции основного флота. Чужие просто не могли тратить столько времени на отвлекающий маневр. К счастью, новый ведущий успел воспользоваться опытом Эллайо и укрыл свои корабли за китами, не потеряв практически ничего.

Передовые корабли флота чужих между тем, плетя пылающую завесу энергетических лучей, пытались остановить прорыв москитов ресу в глубину своего флота, но потеря большей части эсминцев серьезно сказалась на их боевой мощи. Нет, сами по себе они все еще оставались грозными противника, просто их тактика заключалась в подавлении и медленном изматывании. Им самим москиты не смогли бы нанести и капли вреда, но корабли третьей и последующих линии подобной стойкостью похвастаться не могли.

Навстречу мелким суденышкам ресу устремился настоящий океан снарядов, похожих на светящихся кальмаров. Маневрируя среди своих, они по двое-трое с легкостью настигали колючки ресу и исчезали вместе с ними в облаках взрывов. Москитный флот был обречен, но ударные корабли чужих все же начали вспыхивать тут и там опаляющим пламенем, не выдержав ливня тоненьких, но все же энергетических лучей.

Остатки последовавших за Эллайо кораблей врубились в первую линию. За счет сокращения дистанции они сумели на короткое время получить просто ошеломляющий перевес в огневой мощи. Корабли чужих вокруг них вспыхивали, словно сгорающий в атмосфере метеоритный дождь. Подчиненные Эллайо также получали урон, но редко смертельный, а живая броня восстанавливалась с невероятной скоростью. На мгновение даже показалось, что чаши весов закачались, но затем на устремившиеся в прорыв обрушился огонь с флангов и тыла: часть кораблей первой линии выдвинулась вперед, заключая обнаглевших защитников в огневой мешок. Ситуация тут же сменилась прямо на противоположную.

Ощущая прибывающие с каждой секундой повреждения, Кирилл яростно закричал. Он не боялся смерти. Все его существо буквально затопило ненавистью к чужим. Он попытался направить остатки ‘Всеизменяющего’ на таран, но не успел, и весь мир утонул в ослепительном алом сиянии.

***

- Ха! - с бешено колотящимся сердцем подскочил Кирилл на самодельной кровати. Весь мокрый от пота он откинул одеяло в сторону и недоверчиво посмотрел на собственную руку.

‘Что это было?’ - билась в его голове единственная мысль. Нутро буквально скрутило от страха и ненависти к чужим. Даже к тем, кто являлся его бывшими сородичами.

- Владыка, я фиксирую учащенное сердцебиение и повышение температуры. Вам требуется помощь? - обеспокоенно прозвучал голос искИн.

- Все хорошо, Бета. Просто кошмар приснился, - машинально откликнулся Кирилл, и замер. Как там Линала описывала начало сумасшествия своего бывшего парня? Кошмары, которые требуют убить всех и каждого?

Застонав, парень откинулся на подушку, запустив пальцы в волосы. Похоже, что данная участь не миновала-таки и его. А он так надеялся, что особенный. Но жизнь все растаивала по своим местам: ему просто по какой-то причине вручили отсрочку.

И пусть прямо сейчас Кирилл уже не испытывал желания пойти убивать налево и направо, но сразу после пробуждения чувство ненависти в нем вспыхнуло столь яростно, что он вполне мог прикончить кого-то, находившегося достаточно близко. Выходит, Линала очень вовремя решила сменить место жительства.