— Татуировка на твоей руке — метка шиали, благословление богов. Сам Бог Огня поставил ваш род во главе континента. Знающие, сразу поймут, поэтому ее необходимо скрывать. Я купил кое-что. — Дирк полез в стол и достал оттуда широкий золотой браслет. — Это будет намного лучше ленты и скроет всю татуировку.

Улыбнувшись, приняла подарок. Прохладный металл приятно коснулся кожи, застежка тихо защелкнулась и браслет стянулся по размеру моей руки — татуировка была надежно скрыта. Вот так интересно!

— Это артефакт? — с недоверием посмотрела на ректора.

— Да, теперь я узнаю если тебе будет грозить опасность.

Вот я и узнала правду о себе. Только что теперь делать со всей этой информацией?

Из кабинета ректора я выходила, словно пришибленная. Я — принцесса. Кто бы мог подумать? Дикарка, прожившая пятнадцать лет в изоляции от мира, оказалась королевской особой. Такое только в книжках пишут, да и только. Казалось бы, я должна быть рада, но нет. Править целым континентом — большая ответственность, к которой я была не готова. Я скромная девушка, которая просто хотела жить в обществе, но не возглавлять его. Мне кажется, эта ноша не для меня.

Больше всего расстраивало не то, что моя жизнь в опасности и со стороны демонов, и со стороны пьюров нашего континента, а то, что я не могу ни с кем поделиться этим. Трудно держать подобное в себе. Хант и Вира раскрыли передо мной душу, а я не могу рассказать им всю правду о себе. Это гадко. Я чувствую себя гадко. А может ослушаться ректора и рассказать о себе друзьям? Но смогу ли я после этого доверять Ханту? А вдруг, он не из тех, кто присягнул на верность королевской семье? От всех этих мыслей разрывается голова…

Одно я знаю точно: пока рядом Теодор, никто не сможет причинить мне вред.

Словно во сне я ходила на занятия, изучала то, что помогло бы мне пройти на специализацию ищейки. Я хотела найти каждого демона в обличии пьюра и уничтожить. За все, что они сделали со мной, за моих родителей, за то, что они держат в страхе все четыре континента.

— Каждый из вас запомнил ощущение, когда огонь откликается на ваш зов. Теперь, для того, чтобы призвать магию, необходимо всего лишь захотеть. Но более серьезная магия требует заклинаний. Огонь — ваша суть, но не стоит забывать, что магию необходимо направлять. Чтобы создать файербол размером с апельсин, необходимо много времени, как вы помните, но если вы знаете слова активации, это занимает не больше двух секунд. — я слушала профессора Роя, будто смотрю сон. Все происходило вроде и со мной, а вроде и нет.

— Пирманис. — после короткого слова в руках профессора, действительно, возник файербол размером с апельсин. Очень удобно, должна признать.

Я выучила большое количество заклинаний, но ни одно из них не применяла. Надеюсь, если мне не повезет столкнуться с демоном, отсутствие практики не скажется негативно.

— Пирманис. — я попробовала сделать то же, что и профессор. Получилось с первого раза, огонь слушал меня.

— Отлично, линна Айви! — улыбнулся лэр Хитч. — Но я не просил практиковаться сейчас.

— Извините, лэр Хитч, я задумалась и…сделала то, что сделала. — Тео мирно посапывал на моих коленях, не предчувствуя никакой опасности. Еще бы! Никто даже не подходит ко мне теперь.

— Ничего страшного. Просто для тренировок отведены отдельные часы. — кивнула, что поняла и снова погрузилась в свои мысли.

Что будет, если кто-то узнает о том, что я — Кроун? В данный момент многие из тех, что учатся в академии хотят моей смерти, потому что я выскочка с фамильяром, а давайте добавим, что я истинная наследница трона? Они меня живьем сожрут. Надеюсь, Сэт Сатор не из той семьи, что обещали защищать Кроунов, иначе неудобненько выйдет…

Самое страшное во всем этом то, что и академия теперь мне кажется большой клеткой. Даже больше. Весь этот континент. Интересно, есть ли на нашей огромной планете Уарис хоть одно место, где я буду свободна? И в безопасности? Пугает то, что я хочу вернуться обратно в свой подвал, где все было просто: я шью, сплю, читаю, принимаю пищу. И не надо думать о чем-то серьезном, скрывать что-то, прятать глаза от друзей и бояться. Раньше все было гораздо проще.

— Что с тобой происходит, Айв?

— А? — мы сидели у нисы Латиции и я была погружена, как обычно, в свои мысли.

— Ты почти ничего не говоришь. — Хантер явно беспокоился обо мне. Было приятно, но вместе с тем колола совесть, что я не откровенна с ним.

— Я просто думаю. Прошло так много времени, с тех пор, как я сбежала от Филлиции, но я до сих пор чувствую, будто в клетке…

— Завтра пройдем отбор на кристалле, а потом выйдем в город и отпразднуем. — парень легко улыбнулся, я сделала то же в ответ. — Мне надоело делать вид, что я тебя ненавижу. Просто выйдем из академии вместе и дело с концом. Плевать, кто и что подумает.

— Ты хочешь стать изгоем, как я? — удивленно изогнула бровь. — Я, конечно, понимаю, что никто меня не трогает из-за Тео, и тебя, как моего друга не тронут, но как же твой авторитет?

— Да плевать я хотел на него. Пусть все идет, как идет. Кстати, ты так и не рассказала, откуда у тебя фамильяр, да еще и такой.

— Он появился в ту ночь, когда я нарвалась на разбойников. И с тех пор не покидал меня. До того нападения, я не видела его в настоящем облике, он всегда был маленьким милым котенком. Когда я увидела взрослого тигра, даже испугалась, но потом поняла, что он никогда не причинит мне вреда. Это другим стоит бояться, но не мне.

— С детства мечтал о фамильяре, но шиали не сочли нужным одарить меня… — немного поник друг.

— Зачем тебе фамильяр? Ты и сам неплохо справляешься. — поддержала парня Вира.

— Да, наверное…

Вот так и проходили наши вечера. Новых откровений не было, мы итак знали друг о друге больше, чем все остальные. По крайней мере Вира и Хант так думали, а я скрывала от них самое главное. Это ело меня изнутри. Кажется, еще чуть-чуть и я все расскажу.

Завтрашний день должен был вызывать волнение, но я ничего не чувствовала. Говоря «ничего», я не имею в виду только отсутствие волнения. Я имею в виду вообще ничего. Была какая-то апатия ко всему. Мне казалось, что теперь не имеет значения, что решит кристалл — моя судьба предопределена. У меня была единственная мечта — поступить в Академию четырех стихий, найти это пророчество и убедиться в том, что оно не имеет ко мне никакого отношения. А еще спрятаться там от всех. Но я понятия не имею, как происходит отбор в эту академию. Скорее всего там все иначе, чем с нашим кристаллом. Если здесь можно хотя бы попытаться повлиять на выбор, то там достойный выбирается никому неизвестным образом. Что это за понятие такое вообще, достойный? По каким критериям это можно определить? На эти вопросы ответов нет, остается лишь ждать приезда иностранного профессора. Это я и буду делать — ждать.

Бриджит была вся на взводе, словно это ей предстояло пройти отбор.

— Представь, если тебя определят к актефакторам, как и меня? Мы могли бы открыть общее дело! — я совсем не разделяла ее энтузиазм.

— Бри, ты же знаешь, что я пытаюсь попасть к ищейкам.

— А ты прекрасно знаешь, что кристаллу все равно, что ты там хочешь. Как он решит, так и будет. — показала язык соседка.

Утром начались приготовления к отбору. Я все еще не могла поверить, что шесть месяцев пролетели так быстро. Последние две недели я только и делала, что читала книги. Ректор уверял меня, что продолжает поиски моей опекунши, но никакой Филлиции Рит нигде нет. Похоже, жрица покинула деревню, как только я сбежала. Пока это не волновало меня, я в безопасности в стенах академии. Жрица может быть где угодно и возможно она и не ищет меня.

На церемонии отбора надлежало быть в парадной форме, но ниса Латиция пошила платье специально для меня, которое ректор одобрил. Неожиданно для меня, платье было черным. Поскольку парадная форма у всех красная, моя персона будет выделяться из всей толпы одинаковых адептов. С одной стороны, это вызывало какие-то странные чувства. Как ни крути, я королевская дочь, а это значит, я на голову выше каждого из присутствующих в этих стенах пьюра. Но вместе с тем, в груди копошилось что-то мерзенькое, что не позволяло мне принимать свое положение, как должное. Дикарка рвалась наружу, требуя спрятаться в какой-нибудь угол, слиться с толпой…но это невозможно — моя персона в центре внимания с самых первых дней моего обучения.