Развернулась, чтобы покинуть улицы города и врезалась в чью-то грудь. Медленно подняв голову, столкнулась глазами с Хантером.

— А меня почему не позвала? — делано обиделся друг, а я начала краснеть, вспоминая свои вчерашние слова.

— Я…я не хотела тебя тревожить…

— Тревожить? Будто у меня в академии по воскресеньям много дел! Ты уже обратно собралась?

— Ага, как-то неуютно стало. Одной. — не знаю, зачем я добавила последнее и тут же пожалела.

— Теперь-то ты не одна. Пойдем, я знаю одно хорошее место. — казалось чужой недобрый взгляд так и прожигал мне спину, я совершенно не хотела здесь больше находиться, но и Ханту отказать не смогла.

Парень подставил мне локоть, я положила на него ладошку и мы медленно пошли куда-то. Хантер привел меня к пруду, что находился недалеко от границы города. Рядом стоял дуб с раскидистой кроной, под которым кто-то установил лавочку. Прям место влюбленных какое-то…От промелькнувшей мысли вновь раскраснелись щеки.

— Айв, ты почему сегодня молчишь? Что случилось? — недоуменно посмотрел на меня парень, как только мы опустились на деревянную лавочку с резной спинкой.

— Просто… — я немного задумалась о том, озвучивать ли Ханту, что меня гложет с утра, и решила, что надо бы все прояснить, чтобы неловкость ушла. По крайней мере я на это надеялась. — Вчера я выпила лишнего и, кажется, попросила тебя о…

— Чтобы я тебя поцеловал? Да помню. — я вжала голову в плечи и отвела глаза. — Но, как ты уже сказала, в тебе говорил алкоголь. Если тебе неуютно от этого, не переживай, после этих слов ты сразу отключилась, пока я не поставил тебя на ноги в академии. Так что никакого поцелуя не было, тебе нечего стесняться, мы по- прежнему друзья. Поверь, я иногда после эля тоже много всякого бреда несу.

— Фух, спасибо, что прояснил. Я и впрямь думала, что испортила дружбу своим поведением. — улыбнулась Ханту, а сама подумала о том, что надеялась услышать вовсе не это.

— Ну и чудненько. О чем сегодня поболтаем?

— Вообще-то есть кое-что, на чем я вчера не заострила внимания. Ты сказал, что королевская дочь пропала, а я слышала, что она погибла…

— Да, континент, можно сказать, разделился на два лагеря: те, кто считает принцессу пропавшей и те, кто считают, что она сгинула вместе с родителями в ту ночь. Вообще, тело принцессы так и не нашли, потому народ и верит, что она может быть жива и однажды вернется.

— И ты тоже в это веришь? — заглянула в его глаза, чтобы понять насколько правдивыми будут его слова.

— Верю, как и мой отец. Наша семья присягнула на верность роду Кроун. Мы всегда будем ждать возвращения наследницы, чтобы помочь ей вернуть себе континент, ведь будут и те, кто решит оспорить ее права на трон. — я еле сдержалась, чтобы не растянуться в счастливой улыбке, ведь я бы не смогла объяснить своей реакции. Но этот ответ многое значил для меня, это значит, что я могу рассказать ему всю правду! Разумеется, если лэр Гроун разрешит, все же, именно он отвечает сейчас за мою безопасность, я не могу все испортить одним импульсивным поступком.

— Хант, а нынешний король тоже живет в столице? Где его дом?

— Нет, ты что, у королевской семьи, приближенных и закрепленных за ними скритов есть свой город. Королевская семья живет в высоком дворце, где много слуг- скритов.

— Целый город? — неверяще посмотрела на Ханта.

— Да, там же проживают семьи глав ведомств, я оттуда. Город называется Шриат. А рядом с ним — Руан, город где находятся сами ведомства, там нет жилых домов, только рабочие здания.

— Как-то странно, что король не живет в столице. Почему тогда столица здесь, а не в городе короля?

— Во-первых, это помогает обеспечить безопасность королевской семьи, город огорожен со всех сторон высокими стенами и попасть туда кому-то постороннему невозможно.

— Раз там так безопасно, почему же королевская семья погибла? — глаза защипало от слез, готовых вот-вот брызнуть из глаз, а сердце сжалось от боли и обиды.

— Стены воздвигли много позже, через несколько лет, после того, как нынешний король взошел на престол. Сейчас защита Шриата на высшем уровне, это самое безопасное место на континенте. — взяла себя в руки и проморгала слезы, но комок в горле никак не хотел уходить. — Ну а во-вторых, Руан находится в пяти минутах езды от Шриата, главам ведомств очень удобно работать в городе, который так близко находится. И оба этих города находятся совсем рядом с Бриаром. Помнишь, я показывал тебе приемную здесь? Иногда король приезжает с визитом в столицу и именно в приемной он беседует со стихийниками и скритами, которые пожелали пожаловаться или задать важные вопросы, например. А в переговорной собираются, чтобы обсудить какие-то военные или политические вопросы.

— То есть, для глав ведомств рабочий город Руан, а для короля — Бриар?

— Получается так. — кивнул головой Хант.

После того, как мы пришли к пруду я поняла, что не чувствую больше злого взгляда. Мне даже стало легче дышать. Признаться, я даже уходить не хотела, пруд меня завораживал, щебет птичек был громче за городом, а в воздухе не было копоти от костра. Мы еще немного побеседовали с другом и все-таки двинулись в сторону академии. Перед самыми дверьми, я вновь почувствовала этот взгляд, даже обернулась, чтобы проверить. Но позади никого не было. Мне показалось. Гадкое чувство преследования не покинуло до тех пор, пока за моей спиной не закрылась тяжелая дверь академии.

Вечером воскресенья я получила свое новое расписание, которое меня совсем не порадовало. А именно ежедневная пробежка в пять утра. Как объяснил ректор, это подготовка к настоящим физическим упражнениям, тренировка на выносливость. И еще одно большое разочарование: вести физическую подготовку будет никто иной, как Нортон Шэдоу. Хоть он и перестал смотреть на меня с презрением, ежедневные занятия с ним совсем не вызывали бурю положительных эмоций.

По понедельникам мы встречаемся с Джитой Грейг, поскольку продолжаем изучение основ зельеварения. И пара лекций с Ритой Криг по грамматике, этике и литературе.

Со вторника по четверг основы магии огня с Роем Хитчем, а в пятницу одна лекция по актефакторике с той же Ритой и физическая подготовка.

Бриджит только состроила сочувственную гримасу, когда увидела этот кошмар.

И вот он, понедельник, я сижу и засыпаю на зельеварении после утренней пробежки. Шэдоу сказал, что бег нас взбодрит. Так вот, он врал. Вся наша маленькая группа из шести человек, едва живые в пол уха слушали лекцию. А зельеварение совсем не тот предмет, в который можно не вникать.

— Итак, вижу, профессор Шэдоу погонял вас, как следует, но ничего, неделька, другая — привыкните и к новому распорядку дня, и к физическим нагрузкам. — понимающе хмыкнула линна Грейг, как только увидела нас. — Практики сегодня не будет, повторим материал за прошедшие полгода, чтобы я могла определить уровень ваших знаний, что на самом деле отложились в ваших бестолковых головах.

Мы даже не отреагировали на колкое замечание в отношении наших умственных способностей, настолько сильно устали.

— Во-первых, хочу обрадовать всех: мы будем заниматься с вами один раз в неделю до конца второго курса. — по столам прошел слаженный стон. — Не беспокойтесь, мы не будем проходить ничего такого, от чего я не смогла бы вас потом вылечить. Сложнее придется тем, кто попал на мою специализацию. А вам, можете считать, повезло. Вам, как и любым стихийникам необходимо знать основы моего предмета, поскольку от этих знаний может зависеть жизнь вверенных вам в подчинение людей или вас самих. Специалисты зельевары уже на втором курсе делятся на лекарей и ядоделов. Вы будете изучать и то, и другое, но только верхушку.

Ладно, уговорила, это нужные знания. Мало ли, куда меня занесет судьба. И мало ли с кем или чем придется столкнуться.

— Каждую неделю будем чередовать занятия по лекарству и ядам. Сегодня я подробнее расскажу вам о снадобьях. Я имею в виду не микстуры от кашля, живота и похмелья. Первые полгода мы учились вымерять, смешивать, определять на глаз и запах те или иные яды и снадобья, но практики было мало. Образ жизни боевиков более подвижный, походный. А что самое главное в походе?