— Так все выходные ты проводил там?

— Да, но это еще не все. Я не просто бродил на границе, я забрался на чужой континент. Если бы меня обнаружили, вполне могли бы посчитать за шпиона и взять в плен. Айви, я встретил там девушку…И, кажется, я влюбился…

На несколько секунд я перестала дышать. Мое сердце упало в пропасть и мне показалось, что где-то там, далеко внизу, я слышу, как оно разбивается на множество хрустальных осколков. Комок подкатил к горлу, и я изо всех сил сдерживала слезы. Хант не должен увидеть этого, он не поймет. Или же наоборот поймет и в наших отношениях появится напряжение, которое никогда не пройдет… Старалась улыбнуться, чтобы не расплакаться, но получалось только нервное подрагивание губ. Надо чуть-чуть продержаться, всего лишь до конца разговора.

— Влюбился? — вышло очень сипло, даже закусила губу, ругая себя за это.

— Да, Айв…Я никогда не встречал таких, как она. Она прекрасна. Понимаешь, я сразу понял, что она та самая. Единственная. И мне до ужаса больно от того, что я даже прикоснуться к ней не могу, потому что она принадлежит другой стихии… — ты не представляешь, как я тебя сейчас понимаю, Хант, потому что мне сейчас так же до ужаса больно от осознания, что я не стала той самой. Его последние слова о том, что она с другого континента, немного ободрили меня, рождая вдали луч надежды, но я тут же отругала себя за это. Ему нужна сейчас моя поддержка, ему нужен друг. — Что мне делать, Айв? Что мне делать?

Он был разбит настолько, что не заметил моих слез, которые упрямо начали бежать из глаз.

— Академия четырех стихий. — тихо выдавила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Что?

— Ты должен поступить туда. Если легенды не врут, ты выработаешь иммунитет к другим стихиям и сможешь без труда физически с ними контактировать. — глаза парня просветлели.

— Айви, родная! Как я сам не подумал об этом?! Это же выход! Осталось только пройти отбор и оказаться в числе достойных, только пока не представляю, как это сделать. Ведь последние несколько лет, магистры не выбирали никого.

— Ты что-нибудь придумаешь. — с трудом нашла в себе силы улыбнуться парню. — Это же ты. Ты всегда что-то придумываешь.

— Спасибо, Айв! Что бы я без тебя делал? — Хантер крепко прижал к себе и от этой близости стало вдвойне больнее. Он выбрал не меня.

Хант изъявил желание проводить меня до комнаты.

— Беги уже к своей ненаглядной, сама дойду, не маленькая. — как только счастливый парень скрылся за входной дверью, улыбка медленно сползла с моих губ, а ноги подкосились от внезапно навалившейся усталости.

Медленно перебирая конечностями, добрела до комнаты, где меня все еще ждали Бри и Шад, обнимаясь и о чем-то весело перешептываясь. При взгляде на них, таких счастливых, сердце уколола зависть.

— Что случилось, Айв? На тебе лица нет! — подруга подошла ко мне.

— Он меня не любит, Бри. Он меня не любит. — словно в трансе произнесла я, не замечая, что плотину слез уже прорвало. Соленая влага попадала в рот, отчего губы защипало.

— Он меня не любит. — повторила срывающимся на истерику голосом, скатываясь на пол вдоль стены и закрывая лицо руками. — Он выбрал другую, Бри!

— Айви, солнышко, успокойся. — Шадрис давно уже ушел, а Бри гладила меня по волосам, сидя рядом на полу. Я уткнулась носом в грудь подруги и оставляла мокрые дорожки на ее кофте. — Давай поговорим? Расскажи мне все, станет легче, я обещаю.

— Ты…не…не можешь этого обещать, ты ведь не знаешь! — захлебываясь слезами воспротивилась я.

— Не могу, ты права. Но мы попробуем с тобой проверить эту теорию. — продолжала терпеливо гладить волосы подруга.

Да я бы сама уже рада была перестать реветь, но вот только заполонившая каждую клеточку организма истерика, никак не хотела отступать.

Бри сунула мне в руки громко мяукающего кота и, воспользовавшись секундным замешательством, поднялась на ноги.

— Сядь на кровать, нечего пол греть. Я скоро вернусь.

Я перебазировалась, куда было сказано и обняла руками колени, уткнувшись в них носом. Соседка вернулась довольно быстро, как и обещала.

— Пей. — отрицательно мотнула головой, не отрывая лица от коленок. — Пей, говорю!

— Что это?

— Что надо! Залпом! — взяла протянутую кружку, и выпила содержимое. Послевкусие каких-то трав.

— Что ты мне дала? — нервы начали успокаиваться и мой рев превратился уже в жалобное поскуливание.

— Снотворное. Завтра все расскажешь. — я запротестовала, что совсем не хотела тратить субботу на глупый сон. — А на что ты его планировала потратить? На слезы и нервный срыв? Завтра еще спасибо мне скажешь! Кем бы ни был этот мерзавец, мы с ним разберемся!

Хотела было возразить, потому что совсем не считала Ханта мерзавцем, но веки вмиг стали такими тяжелыми, что я не заметила, как укуталась в одеяло и уснула в обнимку с котом.

***

Яркий солнечный свет резанул по глазам. Трудно было открыть веки после вчерашнего марафона слез, но я сильно постаралась.

Увидев свое отражение в зеркале ванной комнаты, чуть не шарахнулась. Боги, такую морду нельзя пьюрам показывать! Именно морду, потому что лицом это было сложно назвать.

Закончив с водными процедурами, переоделась в форму для выходного дня и забралась на кровать. Тигренок сразу оказался рядом, будто только этого и ждал.

— Тео, ты ведь меня никогда не бросишь? — пробормотала, прижимая к себе пушистого друга. А тот лишь недовольно фыркнул, обозначив этим все что он думает о моем глупом вопросе.

Кинув взгляд в сторону кровати соседки, только сейчас поняла, что она заправлена. Пока я была наедине со своими мыслями, вновь впала в тоску. А может быть рассказать все Ханту? Что я наследница? А он ведь не может не знать, что я его нареченная. Тогда все будет просто, я заберу свое только и всего.

За подобные мысли тут же себя отругала, нельзя так…Пьюр не вещь, чтобы им распоряжаться, он не может быть чьим-то, он всегда должен принадлежать только самому себе. Нельзя лишать кого-то свободы, когда сам не хочешь быть связанным. Он может быть моим любимым, но это не должно его ни к чему обязывать. Это мои чувства, не его. Если я привяжу его к себе, сказав, что будущая королева, уверена, сотню раз потом пожалею. Он возненавидит меня. Не знаю, получится ли у него что-то с той девушкой с другого континента, но знаю, что не должна лишать его шанса попробовать. Важно не только любить, но и быть любимой, иначе кто-то всегда будет несчастен. Хотя почему кто-то? Оба. Я всегда буду думать о том, что он со мной потому что «надо», а не потому что «хочет».

— О, уже проснулась? — в комнату вошла Бри, широко улыбаясь. — Ну? Готова рассказать, кому мы пойдем волосы поджаривать?

— Да ему уже хватит. — слабо улыбнулась я, а подруга неверяще на меня уставилась, сразу поняв о ком речь.

— Ты серьезно? Ты втюрилась в Хантера?

— Кажется, да. — понурила голову. — Хотя…я ведь думала, что и в Сэта была влюблена…Быть может, я просто не различаю любовь от симпатии?

— Это объяснимо. — улыбнулась Бриджит. — Ты ведь в подвале жила всю жизнь, и все мужчины, которых ты встретила, находятся здесь. И большинство из них, мягко говоря, мужчинами-то назвать нельзя. А на безрыбье и рак рыба.

— Рак рыба? — бровь сама собой изогнулась.

— Ага, выражение такое есть. Ты, как любая нормальная девушка, хочешь любви и внимания, я тебя понимаю. Но ты еще ничего в этой жизни не видела! Поверь, это слишком маленькая академия, чтобы в ней сразу встретился герой твоего романа. Понимаешь о чем я?

— Кажется, да…

— Нельзя принимать элементарную вежливость и заботу за высокое чувство, Айв. Вспомни, каким милым был Сэт в начале? Это тебя и запутало. К тебе никто прежде не проявлял подобного внимания, тебе было приятно, только и всего. Внимание любой девушке льстит от любого мужчины, а этот еще и внешне неплохо выделился. Хантер заботится о тебе, но как о сестре. И ты испытываешь к нему что-то теплое и хорошее, но по неопытности спутала это с любовью.