— Она боевик, а я зельевар? — услышала раздосадованный голос Сэта. — Ну где справедливость?!

Его возглас заставил меня позлорадствовать, проходя мимо. Широко улыбнулась бывшему парню, а затем, не удержавшись, показала язык. Тот аж позеленел от злости, но ни слова не сказал, поскольку знал: даже если он не видит Теодора — он где-то рядом. А Тедди гулял где-то по залу и ждал, когда же нас выпустят в город.

— Дорогие адепты! — привлек к себе внимание ректор. — Поздравляю вас с окончанием отбора! Скорректированные расписания получите уже сегодня вечером. А сейчас вас ждет более приятное событие — посещение столицы! Сегодня разрешено выйти в город в парадной форме, а в следующее посещение надлежит надевать форму для выхода. Разбейтесь на пары и следуйте за мной.

Хантер подставил локоть, за который я, не раздумывая, ухватилась. Ну вот и все, я стану боевым огневиком и буду учиться вместе с Ханти. Радует то, что в группе нас будет всего шестеро, а значит я почти не буду видеть все те лица, которые мне неприятны, например, Сэта, Нарсу и многих других. Осознание этого факта прилично улучшило мое настроение и совсем скоро я стояла в холле, в предвкушении первого посещения столицы в качестве почтенной линны.

Чтобы не привлекать большое количество внимания, ректор выбирает подходящее для выхода время и в итоге почти никто из горожан не видит, откуда мы выходим.

Кроме нашего курса, здесь был и второй, и выпускники. Бриджит быстро нашла меня и встала позади. Огромным удивлением для меня стал ее спутник.

— Привет Шадрис! — здоровалась со светловолосым, а хитро щурилась в сторону подруги. Та покраснела и отвела глаза.

— Здравствуй, Айви! — парень был, как всегда бодрым и веселым. — Вы идете с нами?

— Если вы идете в трактир — непременно! — ответил за меня Хант.

— А куда же еще можно пойти после полугода в заточении? — усмехнулся Шад. Смеясь и переговариваясь не заметили, как подошла наша очередь выходить.

— Удачи, девочка. — подмигнул страж, открывая перед нами парадную дверь.

Солнечный свет ударил в глаза, а свежий воздух тут же наполнил легкие. Здравствуй, большой мир. Айви, идет!

Мы вышли на безлюдную площадь. В прошлый раз была здесь спасаясь от преследования двух насильников. Леденящий душу ужас, что я могу встретить их снова закрался в подкорку сознания, отчего инстинктивно прижалась к другу. Хантер улыбнулся, заверив, что ничего плохого со мной не случится, пока он рядом. Он был одет, как все адепты мужского пола: черные брюки из плотной ткани и такой же черный пиджак, алая шелковая рубашка притягивала взгляд, платочек, торчащий из нагрудного кармашка пиджака, был таким же алым, как кровь. Да, он был такой же, как и все, но в то же время иной. Волосы уже отрасли, но не успели достигнуть прошлой длины. Так было даже лучше, чем смазанные воском, зализанные назад пряди. Может быть, это конечно и модно, и я ничего не понимаю в мужской красоте, но мне не нравилось. Хантер тоже согласился, что короткая стрижка идет ему куда больше.

Из-за темноты и страха в свой первый день в столице, я ничего не смогла разглядеть, зато сейчас во всю глазела на величественные здания из камня, которые виднелись в центре города. Район, где мы находились, в основном состоял из деревянных домишек, в которых живут скриты, мы проходили квартал за кварталом и я заметила, что в каждой улице, построенной квадратом, имелся дом из кирпича, что возвышался над другими, словно говоря о том, что здесь живут более высокие по статусу.

Как объяснил Хантер, в крупных городах все улицы построены такими квадратами. В пределах одной улицы проживают стихийники и контролируемые ими скриты. Высокородные, естественно, живут в домах из кирпича, а скриты в деревянных. На одной улице умещается примерно три-четыре семьи скритов. В домах попроще живет рабочее сословие, а в двухэтажных деревянных постройках — высшее сословие скритов, отвечающее за защиту.

— Получается, за семьей стихийников закрепляются определенные семьи скритов, подчиняющиеся и защищающие их? — уточнила у сопровождающего.

— Да, посмотри на табличку. — я проследила глазами за указательным пальцем парня и поняла, что видела такие таблички перед входом в каждую улицу. На этой табличке было одно слово: Норд. — Это и название улицы, и фамилия семьи стихийников, проживающих здесь.

— Улицы названы в честь стихийников…Как глупо…

— Возможно, но это значительно упрощает поиск нужной семьи. Названия улиц наносится на карту города, которая стоит при въезде. Если ты ищешь кого-то определенного, посмотрев на карту, сразу поймешь, куда идти.

Земля скритам выделяется в больших городах только тогда, когда какой-то стихийник согласен ее предоставить. Скриты проходят регистрацию, где их вносят в реестр должников перед стихийником. За предоставленную землю, скриты работают на семью, согласившуюся эту землю дать. Количество лет работы, либо определенный объем товаров оговаривается при, так называемой, покупке в долг. В итоге, скрит, до тех пор, пока не рассчитается со стихийником, находится в его власти, а когда долг выплачен — волен выбрать себе нового покровителя, либо остаться на этой земле на взаимовыгодных условиях.

Странная система, выходит, скрит никогда не бывает свободен от власти стихийника, он почти раб… Это не правильно, учитывая то, что без скритов стихийники были бы беззащитны в ночное время. Но кто я такая, чтобы разрушать сложившийся мировой порядок? Ах, точно, наследница королевской семьи. Глядя на все это угнетение, поклялась, что когда взойду на престол, изменю этот порядок. Я пока не имела представления, как, но решительно настроилась сделать это. Я ничегошеньки не понимаю в ведении дел государства, или как это там назвал Хант? В политике? Да, кажется это то слово.

Я по чуть-чуть выведывала у Хантера все, что он знает об устройстве власти на нашем континенте, чтобы подумать на досуге, как все исправить и сделать жизнь лучше. По его словам, этой системы поддерживаются все четыре континента. Это довольно грустно, я бы сказала…

Улицы были похожи одна на другую, до тех пор, пока мы не стали подходить ближе к центру. Теперь они уже напоминали не квадрат, а прямоугольник из каменных и кирпичных зданий.

— В центре находится круглая площадь. Если смотреть на город сверху, можно представить, что это солнце, а прилегающие к площади улицы — его лучи. — Хантер тихонько проводил для меня экскурсию, пока я, раскрыв рот разглядывала величественные здания.

— А почему мы почти никого не встретили на улицах? Все будто…вымерли… — этот вопрос не давал мне покоя, поскольку в столице я ожидала увидеть бесконечную суету.

— Так сегодня же суббота. Ярмарка, все сейчас в центре. — пожал плечами мой гид.

— Ярмарка? — скривилась от непонятного слова.

— Скоро сама увидишь. — подмигнул Ханти и принялся дальше рассказывать о тех зданиях, что встречались по пути.

Здесь был дом главы города, высотой в три этажа, построенный из какого-то голубого минерала. Должность главы города — кватр, на эту и другие руководящие должности, может быть назначен только стихийник. Назначает глав король.

Ближе к центру площади располагались нежилые здания: зал совещаний, центр сбора налогов, реестр горожан, приемная, картограф и все в этом духе.

Реестр горожан — место, куда в обязательном порядке приходят приезжие, чтобы отметиться о прибытии. Если приезжий скрит остается жить, ему подбирают покровителя в виде стихийника и устраивают встречу, чтобы те могли договориться о размере долга и способе его выплаты. Если же новый стихийник переезжает жить в город, его также вносят в реестр, строят новый дом и отправляют к картографу для отметки на карте новой улицы.

Налоги обязаны платить все совершенно летние горожане, то есть все, кому больше двадцати одного года. Пока дети малы и не могут платить за себя, эта обязанность ложится на отца семейства, он должен заплатить ровно половину от причитающегося взрослому налога. Эта обязанность касается только скритов. Стихийники не платят налоги, что поразительно, учитывая то, что живут они в разы богаче. Теперь мне стало понятно, почему они богаче. Размер налога зависит от размера семьи, земли и рода деятельности. Большая часть налога уходит на военное обмундирование, оружие, дорожные расходы и прочее. Часть налогов, не потраченная за год, уходит в хранилище, эти деньги уйдут на восстановление больших городов в случае войны. Но существует не только налог на нужды континента, есть еще городская казна, эти средства уходят на постройку новых домов в городе. Значит, скриты платят два налога, дважды в год: один в начале года, другой летом, в середине.