– Вы не догадывались, во что лезете? – усмехнулся Сиазар, рассматривая наши с Англиром ошарашенные лица.

– Догадывались, что все непросто и весьма опасно, – не без труда выдавил Англир. – Но не ожидали, что все это будет так глубоко затрагивать столь серьезные материи.

– У Изначальных просто не бывает несерьезно. Арлей, расскажешь, зачем мы здесь собрались?

– Сейчас, доем вот эти три бутерброда. Нет, пять. И допить нужно. Вкусный коктейль. Одолжишь повара? Или это местный готовил, из обители?

– Мой. Я местным не пользуюсь, – фыркнул Сиазар. – И нет, не одолжу.

Следующие несколько минут мы буравили Арлея мрачными взглядами, а тот, ничуть не смущаясь, с наслаждением ел бутерброды и пил коктейли. Даже не подавился ни разу! Наконец, когда ему надоело над нами издеваться, а может, дело в том, что средства издевательства закончились, Арлей перешел к делу.

– На днях я узнал кое-что любопытное. Случайно услышал разговор Аиссалеи с Кроштаром. Не целиком, конечно. Всего пара фраз долетела, и то обрывками. Но кое-какие предположения сделать удалось.

Мы подались вперед, ожидание уже было на пределе. Чувствовала, вот чувствовала, что сейчас Арлей скажет что-то невероятное… очередное невероятное, но все же. И он действительно сказал:

– Аиссалея собирается создать Изначального.

Это было подобно взрыву.

– Но как? И кого? – потрясенно выпалил Англир.

– Значит, она помнит! – выдохнула я.

– Она – помнит, – подтвердил Сиазар. – Есть вероятность, что создание Изначального невозможно без ее участия. Ведь Эфир – это жизнь.

– Думаю, так и есть, – кивнула я. Мысли снова закрутились в голове в безумной круговерти. – Поэтому вы не помните. Пока существовали в виде духов – как ты сам сказал, плохо осознавали себя. Вам нужна была помощь. И помочь могла только Аиссалея. Ведь все… все вокруг соткано из Эфира. Все, что может жить, сотворено из него. Тела Изначальных состоят не только из стихий, но и…

– Из Эфира, – закончил за меня Сиазар. Его глаза странно блестели.

– Я одного не могу понять. Чем так плохо появление еще одного Изначального и чем мы-то помешали? – спросил Англир.

– А еще мне интересно, что это за стихия… еще одна, – сказала я. Потому что, казалось бы, мы уже знаем, уже видим все существующие стихии. Откуда могла бы взяться еще одна, духу какой стихии Изначальная Эфира хочет сотворить тело? – Вы видели в Эфферасе другие стихии, помимо известных?

Мы все вчетвером переглянулись.

– Не видели. Но если и существует стихия, которая не гуляет по Эфферасу, то… – Сиазар интригующе улыбнулся, – она может находиться только в одном месте.

– Она в Источнике, – закончила я. Кажется, начинаю понимать, что когда-то мы с Сиазаром нашли друг в друге. Если я и тогда была столь жадной до знаний и строила самые безумные предположения, то, пожалуй, на этой почве мы могли с Сиазаром сойтись. Потому что он тоже весьма умен.

– Источник? – удивился Арлей. – Когда это вы успели узнать об Источнике, если только родились, можно сказать, и ничего не понимаете.

– Кое-что мы все же понимаем… – заметила я как бы между прочим.

– И на месте не сидим, – добавил Англир, смерив Арлея недовольным взглядом.

– А это мы заметили, – отозвался тот. – Такой переполох в кхарриате Крови устроить – это нужно постараться.

М-да, здесь гордиться нечем. Если арэйны еще не поняли, что к чему, то Изначальный Крови уж точно догадался.

– Ладно, догадки и предположения – это все замечательно. Сейчас есть первоочередная задача, – произнес Англир, собравшись с мыслями. Он молодец, быстро справился, а то мои до сих пор после таких вестей разбегаются. – Как вы, вероятно, тоже знаете, кхарриат Крови готовит нападение на Лиасс.

– Через четыре дня. В двадцати точках, – кивнул Сиазар. Хороший жест. Выдавая сейчас эту информацию, он показывает, что не собирается утаивать ничего важного. По крайней мере, разговор обещает быть довольно откровенным.

Такая осведомленность не удивила. Представилось только, как мы бы вчетвером забились в один коридорчик и оттуда вместе подглядывали за арэйнами. С трудом удалось сдержать смешок.

– Да, – подтвердил Англир. – И нас четверо. Нужно остановить их всех. С этим, думаю, никто спорить не будет?

– Нужно, – согласился Сиазар. – Остановим без проблем.

– Но четверо – это мало. Нельзя допустить, чтобы кто-то из людей погиб, – сказала я, обводя всех решительным взглядом. Пусть они не поймут. Пусть посчитают пару десятков погибших людей ерундой, мелочью, недостойной внимания, но я хочу, чтобы они знали. Чтобы поняли и приняли мою точку зрения. Жертв быть не должно. И я обязательно придумаю, как этого добиться.

Англир закатил глаза. Арлей заломил бровь. Сиазар сначала удивился:

– Это почему нельзя? – Но тут же догадался: – А, ты же росла среди людей. Там будут твои родственники?

– Да. Будут, – я ответила ему упрямым взглядом.

– Извини, но при всем нашем могуществе я не знаю, как это провернуть. Нас четверо, и мы не сможем находиться сразу в двадцати местах. Остановим, конечно. Всех остановим. Но первые жертвы среди тех, кто встретит алых волков, неизбежны. Сама понимаешь, без эвисов люди слабы. Им не выстоять.

Я смотрела на них и читала по глазам. Им, конечно, наплевать на все эти жертвы. Но моя просьба заставила их задуматься. Вот только выхода нет все равно. Четверо, даже если они Изначальные, не смогут остановить одновременно нападения в двадцати точках.

Я ненадолго прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями и набраться решимости. А когда снова на них посмотрела, твердо сказала:

– Мы можем привлечь арэйнов.

Чуть поразмыслив, Сиазар произнес:

– Идея была бы неплохой, если бы не одно «но». Никто из арэйнов не встанет на защиту людей. Никто. То есть они, конечно, не ослушаются нас, но за отсутствие жертв я бы не ручался.

– Я знаю, с кем можно договориться.

Даже если мне придется задушить свой крик. Если придется наплевать на горечь, обиду и боль. Просто взять себя в руки. И сделать то, что должна.

Судя по взгляду, Англир догадался, о ком идет речь, но не стал выдавать меня. Остальным незачем знать, с кем и как близко я знакома.

– Ах да, твоя жизнь в роли человека, – догадался Сиазар. Он, конечно, в отличие от Англира, за мной не приглядывал, но ведь не дурак, чтобы догадаться, что я не в вакууме жила все это время до становления Изначальной. – Попробуй. Думаю, хуже не будет. Если только эти арэйны не захотят помочь арэйнам Крови. В чем я, впрочем, сомневаюсь. Арэйнов Крови не любит никто. Как и людей… Но попробуй, – он неопределенно повел плечами.

– Значит, встречаемся завтра, – заключил Англир. – Обсудим наш план после того, как Инира поговорит со знакомыми арэйнами.

Никто не стал возражать. Во мне все буквально вопило от нежелания идти к Ксаю, но это был единственный выход. А потому я тоже промолчала.

Англир не отговаривал меня. Может, он и догадывался, что между нами с Ксаем произошло что-то неприятное, но что именно, не знал. Я не рассказывала. Так что он не знал, какая сила требовалась, чтобы через себя переступить.

Мысленно я уговаривала себя. Просила не нервничать. Убеждала, что это будет лишь деловой разговор и достаточно просто не показывать, что я испытываю к Ксаю какие-то чувства. А потом разозлилась. Ну правда, зачем я себя мучаю? Ксай отказался от меня. Сказал, что между нами ничего не может быть. Вернее, не может быть отношений, как между мужчиной и женщиной. А что тогда может быть? Ведь он не прогонял меня. И не говорил, чтобы я больше никогда не смела к нему приходить. Может быть, мы по-прежнему остаемся… кем? Приятелями? Союзниками, когда обоим что-то нужно? Как все это сложно. Я понятия не имею, кто мы друг другу! Но не враги. Это я знаю точно. А раз Ксай заинтересован этим делом, то мы вполне можем с ним поговорить.

Да, решено. Нужно просто оставаться спокойной. Затолкать собственные чувства глубоко-глубоко и вести себя как ни в чем не бывало. Как раньше, до того злосчастного разговора.