Мы снова побывали в Эфферасе. Летали в смерчах. Пусть в поисках воспоминаний пока не продвинулись, но сами полеты, когда мы соединяли разум с бушующей, свободной стихией, оказались крайне полезны. После них мы быстрее раскрывали свою силу, быстрее овладевали новыми способностями.

Приглядывать за арэйнами Крови тоже не забывали. Они, конечно, сказали, что нападение будет через неделю, но вдруг бы изменили планы. Это могло плохо кончиться для людей, очень плохо… Так что мы присматривали за происходящим в кхарриате Крови и заодно выяснили, где именно будут располагаться упомянутые ранее двадцать позиций. С ужасом я поняла, что две из позиций – в моем родном городе! Но о плохом старалась не думать. Если хотя бы на миг представить, что я могла об этом не узнать, то, наверное, так можно было бы сойти с ума. Нет, я не буду думать о плохом. Я приду в родной город, чтобы остановить арэйнов Крови. Не позволю им разрушить мой дом и навредить близким.

По пути я старалась выкраивать время на занятия с Мистой. О том откровенном разговоре больше не вспоминали. Вели себя так, будто ничего тогда не было. Но я все же раздумывала над тем, как сотворить для нее крылья. Даже несколько раз экспериментировала с Огнем, но пока от разгадки была далека.

По истечении трех дней мы с Англиром отправились на встречу в обитель Изначальных. Рисковали, конечно. Вне своих дворцов перед другими Изначальными мы сильно уязвимы, но рискнуть пришлось. Без союзников мы еще уязвимей.

Для разговора Сиазар выбрал уютную гостиную с широкими окнами. На закономерный вопрос о безопасности прямо на наших глазах  установил сложную защиту из Ветра и предложил кому-нибудь из нас добавить от себя. Под изумленным взглядом Сиазара мы с Англиром оба вплели в Ветер свои стихии. Огонь и Лед в нашем исполнении прекрасно сочетались.

– Может быть, желаете выпить или перекусить? – спросил Сиазар, с удобством устраиваясь в кресле. Он явно чувствовал себя хозяином положения. И, кстати говоря, не зря. Пожалуй, он один мог бы справиться с нами обоими.

– Нет, спасибо, – мрачно откликнулся Англир за нас двоих. Мы с ним заняли диванчик.

– Как хотите, – пожал плечами Сиазар. – А я не откажусь от коктейля.

На пороге появилась служанка. Сиазар махнул рукой, заставляя защиту ее пропустить. Душа арэйны вплыла в комнату с подносом. На закуски и напитки я не обратила внимания, а вот сама арэйна, вернее, ее душа, чем-то меня привлекла.

– Что, понравилась? – спросил Сиазар, заметив мой интерес. – Могу отдать. На ней моя печать, но если сниму, ты поставишь свою. Даже покажу, как это сделать. И даже безвозмездно, так и быть.

А я все смотрела на служанку и никак не могла понять, почему она кажется мне отдаленно знакомой. На кого-то похожа, что ли? Но среди арэйнов Эфира я почти никого не знаю. Да и выглядит она обычно: серебристо-белые волосы, голубые глаза. Постойте-ка! Улавливаю в ней что-то родное. Точно, она была не чистокровной арэйной! Наполовину арэйна Эфира и наполовину – арэйна Огня. При жизни она, наверное, выглядела иначе. Наверняка. У нее были красные волосы, как у арэйнов Огня. Просто при выходе из тела такие полукровки выглядят как чистокровные. Созданная Эфиром оболочка для разума, вполне логично, может быть лишь присущих Эфиру цветов.

Служанка замерла, ожидая указаний. Сиазар и Англир с интересом смотрели на меня.

– Можно… мне кое-что проверить? – спросила я неуверенно. Что-то цепляло, не давало просто забыть.

– Проверяй, – разрешил Сиазар.

Я поднялась, подошла к арэйне, заглядывая ей в лицо. Какие-то знакомые у нее черты, но я совершенно точно уверена, что никогда ее не видела. Прикрыла глаза и попыталась нащупать Огонь, совсем мелкой крупицей даже сейчас остававшийся вместе с душой арэйны. И тут словно разрядом молнии меня пронзило понимание. Распахнула глаза, покачнулась.

– Осторожней! – Ветер поддержал меня, не давая упасть.

Обернувшись, увидела, что оба Изначальных вскочили со своих мест, но стихия Ветра успела быстрее.

Я поняла, почему она казалась мне знакомой. Она действительно походила на кое-кого, кого я знала. Потому что это мать Аластры, моей сестры!

– Да что случилось, Инира?! – спросил Англир.

– Все в порядке. Сиазар, отпусти ее. Пусть идет.

– Свободна, – Изначальный Ветра махнул рукой. Склонив голову, арэйна уплыла прочь.

Отказавшись от помощи, я снова вернулась на диван. Под двумя напряженными взглядами пришлось признаться:

– Черты ее лица казались мне почему-то знакомыми. Я хотела понять, в чем дело. Огонь мне подсказал. При жизни она была полукровкой. И Огонь дал мне ответ. Я действительно знала… ее родственницу. Но давайте не будем об этом?

Сиазар явно собирался возразить, но меня спас обещанный четвертый. Вот только его появления я никак не ожидала. Потому что на пороге за переплетениями нашей защиты обнаружился Изначальный Воды.

– Он? – не сдержалась я.

– Арлей нам поможет, – сказал Сиазар. – И не выдаст остальным. У нас, конечно, это не принято, но в данном случае я отвечаю за него.

Сиазар внес исправления в защиту, позволяя Изначальному Воды войти в комнату.

– Защита хорошая, я ничего не слышал, пока был снаружи, – тут же заявил Арлей. – Но что-то мне подсказывает, что вот она не рада моему появлению? – и вперил в меня насмешливый взгляд.

Я не знала, как реагировать. Совсем не ожидала, что это будет именно он. Собравшись с мыслями, как можно спокойней ответила:

– Ты столь пренебрежительно ко мне относился… Вполне закономерно у меня возникло подозрение, что мы были врагами.

Арлей внезапно рассмеялся.

– Врагами? Какая глупость. Да, мы часто не ладили и подкалывали друг друга. Но все это ерунда. Корштар – вот настоящий враг.

– Потому что решил напасть на Лиасс? Ты тоже против этого?

– Напасть на Лиасс он решил только сейчас. А враг он, потому что не такой, как мы. – Арлей пересек комнату, уселся в кресле рядом с Сиазаром и потянулся к закускам. – Прекрасно, я как раз проголодался.

Давать какие-либо пояснения Арлей, похоже, не собирался. Наоборот, все свое внимание уделил закускам и напиткам. Я повернулась к Сиазару.

– О чем он говорит? Я ничего не понимаю.

– Да я сам иногда не понимаю, – признал Сиазар.

Арлей все же снизошел до пояснения:

– О том, чем он отличается от нас, нужно спросить тебя. Или вон его, Англира этого. Да, напомни, как тебя зовут? Раз уж мы все-таки вынуждены союзничать. Англир хотя бы имя свое прежнее узнал и так теперь называется.

– Меня зовут Инира, – мрачно ответила я. Даже я уже запомнила, что Арлея зовут Арлей! А он, похоже, надо мной издевается. Ну ничего, пусть теперь только попробует опять «забыть» мое имя. Живо диагноз поставлю и даже лечение посоветую.

Пока я дулась, Англир взял дело в свои руки:

– Объясните толком. Мы все знаем, что стихия Крови отличается. Без жертв она бы не проникала в Арнаис.

– А почему? – тут же спросил Арлей.

– Да нам откуда знать?

– В том-то и дело, что вы как раз знаете. Вернее, знали. Как жаль, что вы лишились памяти. Кстати, точно лишились? Наверное, да. Иначе вас бы уже опять прикончили.

Он сведет меня с ума. Такой Арлей еще хуже Арлея надменного.

– Я подозреваю, Арлей хочет сказать, – в разговор вступил Сиазар, – что перед гибелью вы докопались до чего-то важного, что касается Корштара. Причем не только его, но и Аиссалеи. Чего-то, что знают только они. Ну, возможно, еще Аррэл, но его сейчас нет. А почему Кровь так неохотно проникает в Арнаис… это из-за ее несовместимости с Арнаисом. Каким-то образом сам мир отталкивает Кровь. Жертвоприношения помогают ей все же наполнять Арнаис, но это идет против природы, против всего мира. Вот и делайте выводы, до чего такого вы смогли докопаться…

Даже не представляю, какие ужасы мы могли выяснить, но, чувствую, там что-то очень и очень серьезное. Такое, что, в общем, мы все рискуем снова быть убитыми, если только сунем носы, куда не положено. А нам туда явно не положено.