Я вошла в портал, навсегда переворачивая эту страницу своей жизни. Я сделала для Джаяра все, что могла. Теперь в его руках возможное счастье, пусть делает выбор сам, пусть решает, как он хочет жить.

Вернувшись к себе, собиралась уже переодеваться – не ходить же по дому в вечернем платье – но внезапно ощутила на себе чей-то взгляд.

– Он тебе не подходит.

Резко повернувшись к зеркалу, встретилась с Ксаем глазами. Он смотрел на меня через зеркало. Войти не мог благодаря защите на доме, а вот смотреть ему ничего не мешало.

– Что?.. – растерянно переспросила я.

– Я слышал ваш разговор с Джаяром. Он тебе не подходит.

А Ксай будто хорошо разбирается, кто кому не подходит! Лучше всех разбирается, как я погляжу.

Я разозлилась. Правда, только в первое мгновение. Потом заметила этот странный взгляд мерцающих золотом глаз. Что-то изменилось. Что-то изменилось во взгляде Ксая на меня.

Перевела дыхание, пытаясь успокоиться. Без каких-либо эмоций в голосе спросила:

– Ты следишь за мной?

– Вовсе нет. Я поставил на тебя маячок. На всякий случай, чтобы суметь тебя найти, если будет нужно. Хотел проверить, получится вычислить тебя в обители Изначальных, или нет. Но ты оказалась не в обители. Хотя сейчас я ощущаю за поверхностью зеркала сильную защиту. Очень сильную.

– Значит, ты искал меня, нашел в доме у Джаяра и подслушал разговор, а потом, когда я оттуда ушла, нашел еще раз?

– Именно так.

Я покачала головой.

– Но я не ощущаю на себе никаких маячков.

– Теперь, когда знаешь, должна ощутить. Но стихия Смерти не такая, как все остальные. Ее сложно заметить. И все же ты сможешь.

– Потому что Изначальная или потому что однажды ты меня спас? – я пристально посмотрела Ксаю в глаза, напоминая, что, в отличие от остальных, могла смотреть так, не опасаясь умереть. Впрочем, теперь могу смотреть еще и потому, что стала Изначальной. Совершенно точно знаю, что Изначальные не умирают от прямого взгляда арэйнам Смерти в глаза. Кстати, любопытный вопрос. А что будет, если посмотреть в глаза Изначального Смерти?.. С ним-то наши силы почти что равны.

Золото в черных глазах таинственно мерцало и завораживало. Ксай усмехнулся.

– Ты всегда была умна и умела задавать верные вопросы. Дело в том, что ты Изначальная. Если бы кто-то другой поставил на тебя маячок, ты бы почувствовала. Стихия Смерти иная. Но ты Изначальная. При желании сможешь почувствовать и ее.

Я прикрыла глаза, прислушиваясь к своим ощущениям, отыскивая малейшее изменение, волнение Огня внутри меня и вокруг. Да, нашла! Стихия Смерти действовала иначе, передавалась как-то иначе, не по нитям Эфира, даже не по воздуху. Не знаю как. Она на самом деле другая, но я ощутила ее инородность.

– Не убирай его, – сказал Ксай, догадавшись, что я нашла маячок.

– Чтобы ты мог за мной следить и подглядывать?

– Нет. Чтобы я мог найти тебя, если потребуется.

– Мне вот что интересно. Ты так с любым Изначальным можешь?

– Не знаю. Не пробовал еще.

Какое тонкое замечание – «еще»!

– Скажи-ка мне вот что… – я подошла к зеркалу, впрочем, не приглашая Ксая в комнату. – Ты сказал, что стихия Смерти отличается от других. Так же, как и стихия Крови?

Я впилась в его лицо взглядом, отслеживая малейшую реакцию. Но Ксай лишь усмехнулся, и в его усмешке я уловила одобрение.

– Не совсем, но почти. Стихия Смерти схожа со стихией Эфира. Все остальные стихии стоят отдельно и в чем-то похожи друг на друга. Стихия Крови на остальные не похожа, но едва заметная общность со стихией Смерти у нее действительно есть.

– Вы приносите жертвы, чтобы получить силу?

– Нет. Здесь сюрпризов нет – ничего нового не скажу. Жертвы мы не приносим. Стихия Смерти также вездесуща, как и стихия Эфира. Ей не нужны никакие ухищрения.

Я фыркнула, красноречиво обведя взглядом зеркало. Еще как вездесуща! Вот Ксай без труда смог заглянуть ко мне в комнату. Это, между прочим, кажется мне слегка ненормальным. Я здесь иногда переодеваюсь и занавешивать зеркало просто забываю!

– Что-то здесь не сходится, – заметила я.

– Все сходится. Просто мы чего-то не знаем и поэтому не понимаем, в каком именно месте и как оно сходится.

– Мы чего-то не знаем? – Я не удержалась от насмешки. – Неужели в наших мирах существует что-то, чего ты не знаешь?

Ксай ухмыльнулся и самодовольно заявил:

– С каждым днем того, что я не знаю, становится все меньше и меньше. А еще, Инира… – У меня дыхание перехватило от этого взгляда, от чего-то темного, хищного и невероятно манящего, появившегося в его глазах. – Я разгадаю тайны Изначальных, – пообещал Ксай, провел рукой вдоль поверхности зеркала и исчез, подхваченный черным вихрем.

Кажется, черный вихрь унес не только Ксая, но и бесцветную дорожку к миру мертвых. Спустя всего лишь мгновение передо мной висело обыкновенное зеркало с моим же отражением.

Мое отражение… оно на самом деле было иным, отличалось от того, что я видела, настраивая себя на встречу с Джаяром. Больше уверенности и внутренней силы, которая теперь ощущалась во всем облике. Наверное, поэтому взгляд Ксая тоже изменился. Он слышал наш разговор с Джаяром. Видел, как я предстала Изначальной. Я знаю, что видел Ксай, но мне остается лишь догадываться, что он увидел.

Поиски во дворце наконец увенчались успехом. Я уже давно хорошо чувствовала построенный мною в прошлой жизни дворец. Без труда могла находить нужные комнаты, легко ориентировалась в коридорах и любых закутках, но все равно не представляла, насколько глубоким может быть слияние с дворцом. Сегодня у меня получилось. Получилось почувствовать каждую его частичку и найти тайник. Если бы искала вручную, наверное, никогда бы его не обнаружила. Он был спрятан в толще стены, и ничто не указывало на его наличие. Чтобы его найти, нужно просто знать о нем. Или, как я сегодня, ощутить каждую частичку, из которых состоит дворец, заметить полость и легкие следы, отголоски моих собственных прикосновений.

Специальной защиты на нем не было. Все равно достать содержимое тайника могла только Изначальная Огня, и больше никто. Что ж, я пришла, чтобы до него добраться, чтобы вновь его открыть. Это не составило труда. Лишь мысленный приказ – и частицы Огня расступаются, а новая порция стихии приносит толстенькую книжицу мне в руки.

Затаив дыхание, открыла находку. Не дневник. Но короткие заметки! То, что нужно. То, что поможет разобраться в произошедшем. Едва сдерживаясь, чтобы не запрыгать от переполняющих эмоций, торопливо пролистала до последних записей. Ведь то, что привело меня к смерти, должно находиться где-то на последних страницах. Это что-то, чем я занималась незадолго до своей гибели.

И… я нашла это. Даже больше, чем ожидала.

«Стихии не такие, как мы думали. Мы, сами духи этих стихий, не представляли, какие они на самом деле, не осознавали их природу. То, что мы знали – это было лишь частью. Стихия Крови не такая, как наши. Нам не нужны жертвы, чтобы стихии свободно скользили по нитям Эфира в Арнаис и Лиасс. Стихия Крови работает иначе. Миры ее отвергают. Почему? Почему миры ее отвергают? Почему для ее удержания в этих мирах нужны жертвы? Кровь живых существ – идеальный носитель стихии Крови, связующее звено. Так мы думали. Но так ли оно на самом деле? В последнее время я все больше в этом сомневаюсь».

Заметки были короткими, каждая из них стояла под своей датой. Чувствуя, что вышла на след, я опустилась на диван и продолжила лихорадочно листать.

«Аиссалея что-то замышляет. Сегодня я застала ее за странным занятием – она разговаривала с кем-то в Эфферасе, но когда я появилась, она оказалась там одна и всячески отрицала, что был кто-то еще. Но я слышала, как она разговаривает. И раньше никогда не замечала за ней вредной привычки вслух разговаривать самой с собой. Там кто-то был».